«Хм», — оценил Изайя. «Я бы сказал, да, хотя я улавливаю здесь некоторую повышенную агрессию».
Кайлир перевернулся на спину. Рейлан протянул руку в знак предложения, но тот лишь отмахнулся, оставаясь лежать, чтобы перевести дыхание.
«Кажется, я никогда не видела тебя таким вымотанным», — прокомментировала Фэйт.
«Звучит как намек, генерал», — добавил Изайя, озорство приподняло уголок его рта.
Рейлан подхватил свою рубашку, используя ее, чтобы вытереть лицо. Когда он провел рукой по слипшимся волосам, взгляд Фэйт, скользивший по нему, вызвал какое-то первобытное удовлетворение.
«Если не перестанешь смотреть на меня так, это ничто по сравнению с энергией, которую я потрачу с тобой».
Золотые глаза метнулись к его. *«Надеюсь, это обещание»*.
Рейлан почти застонал. Пять слов, и они были сущей пыткой.
«Кто-нибудь хочет сказать мне, что так взвинтило Кая?» — Изайя скрестил руки. «Или мне пойти с моим лучшим предположением, что у этого есть яркие фиолетовые глаза и маленькие крылья летучей мыши?»
«Они не маленькие», — вставила Фэйт. «На самом деле они довольно впечатляющие».
Рейлан всегда будет восхищаться Фэйт за ее способность видеть хорошее в ситуации; ее *волю* видеть лучшее в людях. Изайя просто отмахнулся от нее, сохраняя свое отвращение, с которым Рейлан мог сопереживать, только из защиты за их брата. Кайлир прошел через слишком многое. Потеря спутника была непостижима для Рейлана, хотя мысль о потере Фэйт была страхом хуже смерти. Их обстоятельства могли быть разными, но он был бы проклят, если бы стоял в стороне и наблюдал, как разбитое сердце Кайлира разобьется вдребезги в тисках темной фейри, которая искала в этом только личную выгоду.
«Мы не любим приносить несколько досадные новости...» — голос Джэкона прозвучал неожиданно. Он вошел в пространство с Марлоу. «Мы подхватили слухи, что лорд Зариус прибыл».
Рейлан вспыхнул от негодования при упоминании. Он не помнил лорда со времен своего пребывания в Хай Фэрроу, но ему не нужен был образ его лица, чтобы вызвать жестокие мысли о цели его визита. Его внимание немедленно приковалось к Фэйт, и он упал духом при напряженности ее позы, зная, что никак не может помочь ей.
«Полагаю, король будет устраивать ужин для него», — проворчал Изайя.
«Да», — подтвердила Фэйт. Это было первым, что Рейлан услышал об этом, но не стало неожиданностью. «Я полагаю, это небольшая встреча, просто как приветствие». — Ее неуверенное внимание переключилось на него. «Тебе не обязательно там быть».
Потому что для него не было места за столом, он знал. Фэйт не могла встретиться с ним взглядом из-за своего дискомфорта в ситуации.
«Я хочу быть», — заверил он ее, хотя это ничего не сделало для поднятия ее настроения.
Это не было ложью. Если бы у него был шанс хотя бы немного облегчить ее нервы, он бы вытерпел внимание лорда к ней достаточно, чтобы выслушать их предложения относительно ее руки в браке. Это скручивало ему кишки без конца, но ради нее он бы вытерпел это.
ГЛАВА 75
Фэйт
Фэйт прибыла последней в обеденный зал. Рейлан отошел от нее в тот момент, когда они появились в поле зрения, и внимание Фэйт сразу же приковалось к Зариусу, как к цели. Она хотела чувствовать себя хищницей, но чем ближе она подходила, тем больше его улыбка граничила с ликованием, заставляя ее съеживаться как добычу.
«Мы ждали тебя, дорогая». — Агалгор говорил тепло.
Она смогла лишь натянуть улыбку, обнаружив, что все слова, которые она пыталась повторить, чтобы казаться уверенной или *изменившейся*, застряли в сжимающемся горле. Опускаясь на свое место, она почувствовала взгляды двух стервятников напротив.
Малин и Зариус.
Вид лорда грозил лишить всего, что она построила внутри себя, и вернуть ее обратно в беспомощное, испуганное человеческое существо, движимое руками злого короля. Зариус был не лучше как один из самых доверенных советников Орлона.
«Приятно снова видеть тебя, Фэйт Ашфаер». — Его голос скрежетал в ней, ощущение компенсировалось присутствием Рейлана позади нее, и она не могла быть более благодарна за то, что он здесь. «Должен сказать, эта перемена, которую ты переняла как фейри... ты восхитительна. И весьма необыкновенная вещь». — Он почти начинал хорошо, пока не разрушил все, показав, что думает о ней как о призе, а не как о человеке.
«Ты простишь меня — не могу сказать, что много помню о тебе», — сказала Фэйт невинно и сладко.
Малин пронзил ее предупреждающим взглядом. Она не обратила на него внимания. Хотя то, от чего она не могла избавиться, было ее осознанием, что двое мужчин перед ней были жутко похожи. Не внешне, но с их совпадающими хитрыми аурами. Их выражения, манеры... Фэйт не доверяла лорду ни на секунду. Но она будет играть вдоль, давать им то, чего они хотят, а затем найдет свой собственный способ отвергнуть все, что они считали *лучшим* для королевства с ней в качестве их пешки.
«Я был Орлона —»
«Да, я помню», — перебила она, чувствуя щелчок взглядов и растущее напряжение. «Орлон был очень конкретен насчет того, какие умы мне следует оставить нетронутыми. Он доверял тебе greatly».
Это, казалось, восстановило его эго, и он изогнул улыбку, полную удовлетворения. «Как и Никалиас сейчас».
Фэйт могла бы подавиться вином, которое поднесла к губам. Было поразительно, насколько, по его мнению, это было правдоподобно. Может, он был большим дураком, чем Фэйт думала, купившись на уловку Ника, чтобы усмирить его.
Прошлой ночью она снова применила к нему Ночные Шаги. Лишь на короткое время, чтобы не рисковать снова потерять контроль, но этого было достаточно, чтобы подтвердить, что у лорда Зариуса оставалось ограниченное количество дней от его попыток на жизнь Ника и угрозы на жизнь Тории. Имело смысл, что он будет искать корону таким образом после впечатляющего краха его планов прошлым летом.
«Это могло бы стать великим союзом двух королевств», — сказал Малин.
Почти без какой-либо беседы Фэйт была готова удалиться под предлогом их ужина. «Зариус, ты, должно быть, знаешь о моих близких отношениях с королем Никалиасом», — проверила она.
«Да, я полагаю, он упоминал, что вы сблизились во время вашего пребывания в Хай Фэрроу».
Фэйт не вложила триумф в свою улыбку, но ее взгляд скользнул к Малину, который знал, к чему она клонит.
«Дружба — это не обязывающий союз», — сказал ее кузен с раздражением, слышимым только ей.
«Насколько мне известно, некоторые из самых истинных союзов в нашей истории жили долго и процветали не более чем на дружбе и доверии. Разве не из дружбы с королем Фэнстэда ты открыл границы и разместил их граждан, Ваше Величество?»
«Я был близок с ним, да», — подтвердил Агалгор, вставив нотку одобрения.
«Без письменного договора или соглашения, которые бы обязывали тебя?»
«Нет. Король Фэнстэда был великим союзником, которого я никогда не ставил под вопрос. Его до сих пор трагически не хватает».
«А если Тория Стагнайт попросит помощи в возвращении Фэнстэда?» — Грудь Фэйт колотилась, чувствуя, что этот ход на ее шахматной доске станет тем, что вызовет ненависть, которую Малин пытался скрыть.
«Если план для такого движения имел бы многообещающие шансы, я бы ответил на ее призыв».
Это было все, что нужно было услышать Фэйт.
«Прежде чем я даже приду к власти, у меня есть установленные отношения такого рода и с королем Хай Фэрроу, и с королевой Фэнстэда. Если ты мне не веришь, я приглашаю тебя спросить их самих». — Фэйт перевела свое внимание на лорда, на мгновение охладев от того, что снова это было похоже на взгляд в те же отстраненные глаза, только другого цвета: тускло-серого. «Я ценю, что ты проделал весь этот путь, лорд Зариус, и уверяю тебя, что это не напрасно. Я лишь указываю, что брак — не единственный способ обеспечить перспективы, и можно утверждать, что я заслужила право выбора».
«Ты всегда была свободна в выборе, Фэйт». — Тон Малина принял веселую нотку, которая всегда скрывала хитрый план. «Но то, кого ты выбираешь, отражается на нас всех».