"Причинить вред?" — повторил он с недоверием. Он отступил, несмотря на вспышку боли в её глазах. — "Как это вообще возможно?"
Тарли не хотел верить, что снова смотрит на незнакомку с тем знанием, что затопило его разум. История, сказания... его ум искал и выхватывал, но не находил ответов, однако его чувства не могли игнорировать то, что кричало прямо перед ним. Запах, который делал каждую внешнюю частицу её так чёртовски очевидной, что ему хотелось ударить себя за то, что не увидел этого раньше.
"Я не могу тебе рассказать."
"Почему? Это ведь не только твоё дело."
"Это так", — резко сказала она, спрыгивая со стола. — "Потому что только мне пришлось жить с этим всю свою жизнь." Её голос сорвался, и с ним разбился любой его довод, сформировавшийся в защиту кого-то другого. — "Видишь ли, я — щит от вреда, который это может причинить. Только я несу это бремя, пока оно остаётся неуслышанным."
Он ошибался, думая, что такой сияющий солнцем человек неспособен покрыться тучами. Тарли думал, что её лучи света могут пронзить что угодно, но сейчас... он не мог постичь печальную историю, стоящую за её сильной волей.
"Я не понимаю." Он покачал головой, и его взгляд стал умоляющим. — "Это ничего не меняет в том, что я к тебе чувствую, но я не могу просто забыть об этом."
"Я пыталась уйти." Её голос возвысился, но разрывало его на части видеть, как сверкают её слёзы. — "Я столько раз уходила, но с тобой я не смогла. Каждый раз, когда я хотела, чтобы ты продолжал следовать, и когда ты не делал этого... я возвращалась." Слеза скатилась, и его колени готовы были подкоситься. — "Я никогда раньше не возвращалась."
"Ты хотела отстраниться от меня с того момента, как узнала, кто я. Ты не хотела слишком сближаться со мной..." — до него дошло. — "Ты знала, что я догадаюсь."
Они стояли, напряжённо и тяжело дыша, в долгом отрезке тишины, позволившей ему поразмыслить.
"Что изменило твоё мнение?" — спросил он.
"Я так устала, Тарли." Нерида зашагала к стене. Её спина обмякла о неё, голова запрокинулась к потолку, будто она спрашивала Богов: "Зачем такая жестокая рука?" — "Я так, так устала от переездов. Я никогда не чувствовала себя дома. Я никогда полностью не знала, кто я. Возможно, никогда и не узнаю, и я также боюсь."
Он приблизился, но она не следила за ним. "Ты не ответила на мой вопрос", — тихо сказал он. Тарли медленно сполз по стене вниз и задал тот же вопрос безответному небу.
"Ты чувствуешься..." — Нерида едва прошептала, но замолчала.
Тарли понимал, как её слова подводили её. Возможно, они застревали на поверхности, кричали в её груди или болели в горле. Он читал о многих чудесах мира, как в вымысле, так и в истории, и знал, что слова могут пожирать части человека яростнее, безвозвратнее, чем любое оружие, а время было злобным соучастником. Пока плоть заживёт, слова могут осуждать на всю жизнь.
Она продолжила тихо. "Ты чувствуешься как место, к которому стоит возвращаться. Вот я и вернулась."
Его существование взорвалось, лишь чтобы медленно срастись, но с новой ясностью, обёрнутое её частицами. Что бы ни случилось, Тарли будет предан ей. Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного, и это потрясло его мир, наполнив такой путаницей, что он не знал, что это значит.
Что она значит.
Она наткнулась на его тропу, и теперь он не мог представить дорогу вперёд, если она свернёт с неё.
Он повернул голову, и она тоже. Они сидели там на полу, почти касаясь. Он должен был прикоснуться к ней, чтобы убедиться, что она реальна, когда этот дар казался слишком идеальным, чтобы быть правдой. Его рука обвила её, и когда тело Нериды расслабилось у его бока, она положила голову ему на плечо. Ничто никогда не чувствовалось настолько цельным.
Это течение между ними стало неоспоримо сильным. Это была жестокая насмешка в его уме и злобная пытка в его душе, которая кричала одно слово. Одну невозможную фразу.
Избранница.
Почему это не могла быть она, когда эта потребность в ней стала сильнее, чем всё, что он когда-либо чувствовал прежде?
"Ты тоже чувствуешься как дом, ангел", — наконец сказал он. С колебанием, на случай, если она отстранится, Тарли взял её руку. Он изучал её прекрасную коричневую кожу на фоне его загорелой, переплёл их пальцы, и его лоб нахмурился. "Ты важна для меня — больше, чем я ожидал. Я не знал, что всё ещё способен чувствовать подобное. Но ты заслуживаешь куда большего, чем привязанность разбитой души."
Её рука сжала его. "Я тоже разбита."
Тарли мягко опустил голову поверх её, и их тишина стала освобождающей. Он задался вопросом с проблеском тоски, могут ли трещины в их существовании как-то совпасть. Если две маловероятные половины могут выковать нечто целое. Совершенно несовершенное.
"Нам стоит поспать", — мягко сказал Тарли. Он не стал ждать ответа и встал, взяв обе её руки, чтобы поднять и её. Затем он наблюдал, как она скользнула под одеяло, которое он для неё откинул, не в силах определить эмоции, нахлынувшие на него при виде её там. Эта кровать, не знавшая долгого, спокойного сна. Которая ощущала когти его ночных кошмаров и беспокойство его сознания. Теперь она не казалась местом мучений с ней внутри, но манила его.
Тарли испытывал позыв сказать: "Я не знаю, сколько месяцев, недель или дней у меня осталось. Но пока ты не скажешь иначе, я никуда не уйду."
Глаза Нериды прищурились, пока она укладывалась, мягко положив голову на подушку, её серебристые волосы рассыпались по ней. "Годы", — тихо сказала она. "Нравится тебе это или нет, я собираюсь убедиться, что у тебя будет так много лет, Тарли Вулверлон."
Тарли долго верил, что семена его жизни всегда были обречены выращивать сорняки. Он пытался найти красоту в те времена, когда прорастал цветок, но они всегда были прикрытием, ничем настоящим. Мгновенным обманом. Затем пришла она, первый верный росток такой яркости и надежды, и он знал...
Оно того стоило — страдать от безжизненных сезонов ради этого одного истинного цветка.
Тарли пошевелился, прежде чем снова потерять себя. "Ты можешь спать здесь. Я займу комнату через холл." Он отпустил край одеяла, когда её мягкая рука легла поверх его.
"Останься."
Одно слово... как стрела, поразившая его, лишь чтобы полностью обвить его чем-то, о чём он не знал, что жаждал. Останься. Желание его общества. В те секунды он осознал, что прошло так много времени с тех пор, как кто-то хотел его достаточно, чтобы просить большего. Это пугало его. У него было желание отказать и сбежать и превратиться в лёд, который защищал его от чувств, чтобы это никогда не могло причинить боль. Она могла уйти в любой момент, и он отпустил бы её, хотя её отпечаток навсегда отметил бы его. И эта правда о ней, которую он узнал, не переставала греметь в его голове, и ему нужно было тихое место, чтобы попытаться её осмыслить.
"Не сегодня", — сказал он.
Он ненавидел себя с каждым шагом прочь за то, что убил это одно драгоценное слово двумя. Он уже зашёл слишком далеко, и заползло сожаление, что ему никогда не следовало её целовать. Эта черта, на которой они сошлись, балансировала на высоте, которая могла разбить их обоих при падении.
ГЛАВА 77
Рейлан
Каждый раз, когда он был уверен, что коридоры пусты, он не мог остановить свои пальцы от того, чтобы найти Фэйт. Её присутствие было энергией, что вибрировала сквозь него; острым током, который был захватывающим, но также успокаивающим. Он не мог противиться своей потребности касаться её.
Он провёл её вверх по нескольким лестничным пролётам, и к его удивлению, она молчала, не спрашивая, куда он её ведёт, хотя по своей природе она всегда была любопытной. Этот факт сжал его сердце.