Они обменялись взглядами, и Ник мог бы пожалеть её наивное сердце, думая, что в этом откровении была грусть.
«Меня не привлекал он», — сказала она. «Зариус, я имею в виду».
Ник улыбнулся. «В этом нет ничего плохого».
«Меня не привлекал и ты».
Его тихий смешок прозвучал в узком проходе.
«Я просто хочу сказать… Не знаю. Я в замешательстве, и я боюсь, что у меня никогда не будет времени разобраться. Я совершила так много ошибок, думая, что фигура с высокой властью означает безопасность, но, может, мне уже всё равно на это. Может, я хочу попробовать опасность, или неизвестное, если это то, что значит *жить»*.
Прежде чем они достигли конца прохода, он остановил её. «Откуда это?»
«Меня приносили в жертву всю мою жизнь, Ник. От моих родителей к Зариусу. От Зариуса к тебе. От тебя к Мордекаю. Я поцеловала его, и впервые почувствовала себя *свободной*. Я почти сломалась, рассказать ему всё, потому что часто в моей голове есть этот голос, который просто хочет *сломаться»*.
«Чтобы найти то, чего ты по-настоящему желаешь», — оценил Ник. «Чтобы кто-то услышал тебя». Совершенно новая сторона Самары распахнулась перед ним, и он должен был *увидеть* её раньше.
Она опустила глаза. «Я больше не придворная дама. Я думала, буду чувствовать стыд, ведь это всё, чему меня учили ценить. Но я рада, и я больше не боюсь».
Его рука потянулась к её руке по импульсу. «Ты храбрая, Самара. Тебе просто потребовалось до сих пор, чтобы принять это».
Её губы поднялись с освобождением, и, хотя он был рад весу, что поднялся между ними, который он не знал, что стал таким тяжёлым, у него не было времени наслаждаться этим. «Пошли», — мягко подтолкнул он, беря на этот раз инициативу, чтобы первым заглянуть в заброшенную комнату.
Когда он выскользнул из-за книжного шкафа, его так мощно ударило воспоминанием, что хранила эта комната, что мир вокруг него исчез. Прикованный к месту, его глаза прошли от дивана к стене, и его сердце разбилось, его душа закричала, и это была чистая воля, что удерживала его от падения на колени.
Ник не позволял себе горевать ни мгновения по разорванной связи, что они создали в этой самой комнате. Он должен был быть сильным для неё. Хотя это абсолютно ничего не меняло в его любви и обожании к Тории, он не мог отрицать боль от того, что попробовал дар между ними, лишь чтобы их жестоко лишили его.
«Мне так жаль». Тихий голос Самары пронзил его падение в скорбь достаточно, чтобы найти зацеп, но потребовалось бы время, чтобы полностью вытащить его обратно из этой потери.
Он сделал долгий вдох, чтобы заземлиться. «Мы отомстим за всё, что они у нас украли».
ГЛАВА 81
Фэйт
Прошло так давно с тех пор, как Фэйт чувствовала себя легко и свободно. Расставание с Рейланом всегда будет напряжением для привязи, что удерживала его эгоистично рядом с ней, но ночь, которую они разделили, открыла в ней новую светлую свободу. Она слышала наставления Изайи, но её разум продолжал возвращаться к этому. Она нервно вертела браслет на запястье из страха, что лорд, который должен был скоро прибыть, учует другой запах, столь тщательно переплетённый с её в последствиях, если она его снимет.
«Прошу прощения за мою задержку». Голос Зариуса прозвучал.
Фэйт напряглась, но встретила его лишь приятным приёмом. «Неважно. Это дало мне дополнительное время потренироваться. Должна предупредить, я не столь опытна в танцах».
Изайя пробормотал себе под нос: «Это мягко сказано».
Фэйт метнула на него тонкий взгляд, но её друг сосредоточил жёсткие глаза на лорде, который зафиксировал внимание на ней. «Тогда ты выбрала партнёра хорошо. Я уверен в своей экспертизе. Мы представим вместе весьма впечатляющее выступление».
Она не *выбирала* его, и он даже не вошёл бы в первую десятку партнёров для танцев, которых она бы рассмотрела. «Надеюсь, ты прав. Я не произведу нужное впечатление, спотыкаясь на танцполе».
Ладонь Фэйт скользнула в его, когда он протянул её ей. Всё в его прикосновении чувствовалось неправильным — даже отвратительным. Блеск в его глазах дёрнул её досаду, и она задалась вопросом, осознавал ли он высокомерие, которое он нёс на ней одним этим взглядом. Она не могла протестовать, когда его рука обвила её талию, и он поднял ладонь для начальной стойки.
«Я очень с нетерпением жду этого танца с тобой, Фэйт Ашфаер».
У неё не было сил вернуть ложное чувство. То, чего Зариус ждал, — это заявить о своей важности её двору без секунды потраченного дыхания.
Так что Фэйт только сладко улыбнулась, и они затанцевали.
«Мне больно это говорить, правда», — протянул Изайя, когда снова остались только они двое, заканчивая в бальном зале, «но он заткнёт тебя за пояс, если ты не соответствуешь его энергии».
«Трудно найти энтузиазм», — проворчала Фэйт.
Его улыбка была всезнающей, когда он положил руку ей на плечо.
Всплеск паники прокатился по её затылку за секунды до того, как в комнату маршем вошёл Кайлир. Фэйт уже шла навстречу ему.
«Мне нужна твоя помощь», — выпалил он.
«Ты выяснил что-то о библиотеке?» — с надеждой спросила она, но его быстрый жест опустошил её желудок.
«Нет. Не могу объяснить, но они не пускают меня к камерам по приказу Агалхора. Мне нужно, чтобы ты проверила её для меня».
Бровь Фэйт нахмурилась. «Зайанну? Я думала, ты её надзиратель».
Он обменялся взглядом с Изайей на это, его челюсть работая, будто он знал, что просьба, с которой он к ней пришёл, была шагом за пределы дозволенного. «Надеюсь, это ничего, но я не могу быть уверен, каковы его планы с ней. Если он уже…» Кайлир не закончил мысль, что омыла его лицо ужасом.
*Агалхор не убьёт Зайанну*, хотела она сказать ему. По крайней мере, пока они не выжмут из неё информацию…
Фэйт резко вдохнула, головоломка складываясь с кусочками, что принёс ей Кайлир. «Он планирует пройти через неё Ночным Скитанием».
«Я пытался отговорить его, сказать ему, что мы добиваемся прогресса, но боюсь, он взял дело в свои руки, и когда он закончит…»
У него не будет причин оставлять её в живых.
Фэйт уже шла ускоренным шагом, её сердце мчалось. Её отец не сделает этого — не если знает, что Фэйт приказала всем против этого, чтобы она могла попробовать свои методы. Если он перейдёт эту черту с тёмной фэйри, не будет возможности вернуть обратно маленькое зёрнышко её доверия, и Фэйт не могла отделаться от чувства, что это важно. *Зайанна* была важна.
Перейдя на бег, медленное покрытие холодного страха, что она чувствовала с её попытки проникнуть в разум Зайанны, заставило её *молиться*, чтобы догадка Кайлира была неверна. Она хотела верить, что Агалхор придёт к ней первой, что он услышит, почему она против этого метода.
Стражи немедленно преградили ей путь. «Нам не позволено никого пускать к пленнице, Ваше Высочество».
Фэйт не замедлила свой маршевый шаг. «Уйдите с моего пути».
«Приказ короля».
Её зубы заскрежетали, ладони закололо жаром, и Фэйт проскользнула в их умы без усилий в своей спешке. Не слишком задумываясь над тем, что делает, она решила, что быстрый способ отправить их в бессознательное состояние — наименее вторгающаяся атака. Как будто нащупывая на стене рычаг, она щёлкнула им, почернив их умы мгновенно. Переступая через их упавшие тела, она не могла чувствовать себя виноватой за это.
Её шаги наконец замедлились, но пульс ускорился, когда она заметила согнувшуюся массу на полу. Она вдохнула через нос, намёк соли поймав в воздухе.
Фэйт знала тогда, что опоздала. Хотя ей не должно было быть дела, заноза зацепилась в её груди.
Тёмная фэйри лежала лицом к стене, свернувшись в чёрном плаще, что был порван внизу, чтобы подойти по её росту. Фэйт почуяла, что он принадлежал Кайлиру. Её голова покоилась о холодном, абразивном камне, волосы цвета полуночной черноты разливаясь, как чернила. Совершенно неподвижно и беззвучно.
«Зайанна», — прошептала Фэйт зловещей тишине.
Ничего не менялось мучительно долгих несколько секунд.