«Не найдут», — перебила Фэйт, желая больше всего остального побыть с ним наедине. «Я кое-что смыслю в том, чтобы оставаться незамеченной».
«Идти одной — не вариант», — сказала Ливия. «Я не сомневаюсь в тебе, Фэйт, но никто из нас ещё не знает, на что ты способна. Прямо сейчас ты представляешь такую же опасность для себя, как и для окружающих. Я пойду с тобой. Пусть думают, что и я не выжила».
Фэйт сжала кулаки, ощущая тепло, начавшее формироваться в её ладонях. Ей хотелось возразить, но, когда всезнающий взгляд Ливии мельком опустился на них, она стиснула зубы и в поражении отвела глаза, ненавидя то, что командир была права.
«Нам всё ещё нужно вместе выбраться из гор. Мы решим, что делать дальше, когда выйдем на открытую местность». Кайлир встал, выступая голосом разума, и неохотное ворчание было обменяно, прежде чем все разошлись по своим местам вокруг лагеря, чтобы устроиться на ночь.
«Я могу взять первый дозор», — сказала Фэйт, прокашлявшись, чтобы прочистить горло от застрявшего последнего куска сухого хлеба.
«Я уже всё предусмотрел», — заверил её Кайлир.
Она прикусила язык, чтобы не начать спорить. Каждый раз, когда она предлагала помощь, кто-то из них опережал её, и это действовало ей на последние нервы — они не позволяли ей вносить свой вклад ни во что. Неохотно Фэйт заняла своё место под стволом дерева и смирилась, что это ещё одна вещь, в которой придётся позволить другим взять инициативу.
Она не спала по-настоящему уже несколько дней. Не могла, потому что во сне её поджидали кошмары, хуже тех, что мучили её прежде. Она боялась встречать темноту, побывав в объятиях тьмы столь окончательной, и не могла отделаться от этого нового, глубоко засевшего ужаса, что она всё ещё манит её.
Прошли часы. Фэйт сидела, прислонившись к стволу дерева, не сомкнув глаз. Остальные спали крепко, и в своём изнурённом состоянии она призналась, что частично завидует им. Её голова бессильно откинулась на дерево, пока она смотрела сквозь бесконечные искажённые ряды стволов, их зловещие силуэты вызывали мурашки на её руках. Они вызывали видения тёмных пещер, что украли её прежнюю жизнь. Она не могла успокоить свой лихорадочный разум.
Рейлан лежал неподалёку. Фэйт предположила, что он спит. Он казался таким же неподвижным и безмолвным, как и остальные, и, когда её взгляд скользнул к нему, Фэйт увидела нечто столь драгоценное, что захотела запечатлеть это. Она представила, как тянется к пряди серебристых волос, почти касающейся его глаз. Она *чувствовала*, как убирает её назад, но теперь она была слишком коротка, и в своём разочаровании она хотела точно знать, когда он решил её подрезать и почему. Это случилось так давно, что ей не верилось, будто она уже знала ответ.
Вместо этого она изучала его лицо. В бодрствующем состоянии выражение лица Рейлана редко обходилось без морщин ужаса и беспокойства. Осознание, что она стала причиной всему этому, было постоянной тяжестью на её груди. Он заслуживал лучшего. Он заслуживал большего, чем быть суждённым той, что так запуталась во тьме и опустошении.
Фэйт больше не могла этого выносить. С кошачьей скрытностью она поднялась на ноги и начала отдаляться от лагеря. Она не уйдёт далеко, но ей нужна была минута, чтобы побыть одной. Даже пока они все спали, присутствие рядом со спутниками всё равно покрывало её беспокойством. Она больше не знала, кто она, и ощущала взгляды своих спутников как зеркало. Она изучала их в течение прошедшего дня, пытаясь понять, что они видят за своими неуверенными, настороженными взглядами, но... они смотрели на неё с такой же неопределённостью, какую она чувствовала внутри.
Она знала, куда направляется; ей просто нужно было выбраться из-под сомкнувшегося полога, который, казалось, всё сильнее сжимал её. Как будто деревья были деревянными телами, сбившимися в кучу, поглощающими её своей массой. Хотя её фэйское тело давало ей куда больше скрытности, чтобы двигаться бесшумно, чем человеческое, она не могла остановить свою неуклюжую поступь в спешке выбраться из-под деревьев. Клаустрофобия сжала её горло и жгла в глазах. Она стиснула зубы, ненавидя это слабое, иррациональное, беспомощное состояние, в которое она так легко впала.
Она не под землёй. Больше не в храме тьмы. Она свободна и жива.
Выход за линию деревьев был таким, каким, как она представляла, было бы ощущение выбраться из той пещеры, хотя у неё и не было шанса сделать это до потери сознания. Упираясь теперь руками в колени, Фэйт дышала и сдерживала адреналин, чтобы не допустить повторения того же. Затем она вышла, пока не оказалась на самом краю высокого горного склона. Прохладный, ничем не стеснённый воздух смягчил её панику.
Она села, свесив ноги над обрывом, не страшась большой высоты. Воспоминания о её прыжке с горы, чтобы завоевать доверие Огненной Птицы, вызвали прилив *силы*. Она снова хотела ощутить такой подъём.
«Не против, если я присоединюсь?»
Кайлир уже некоторое время стоял позади. Она не возражала и была рада, что он дал ей немного пространства успокоиться, прежде чем наконец подошёл. Фэйт лишь повернула в ответ голову, слегка улыбнувшись, и он воспринял это как согласие. На самом деле она была благодарна за его компанию.
Её большой палец лениво обводил золотой символ на ладони, не зная, что о нём думать.
«Это просто сила». Кайлир обратился к её мыслям. «Она ничего не меняет в том, кто ты есть».
Она с трудом сглотнула, отчаянно желая верить, что это правда. «Сила меняет. Это тьма внутри каждого из нас», — прошептала она. При одной мысли о колодце магии, которого она боялась — как бы не обнаружить его бездонным, — она почувствовала, как он пробуждается с тихим жаром. «Что происходит, когда у кого-то больше, чем положено любому человеку?»
Она не знала, что такого было в Кайлире, что позволяло ей так легко раскрываться перед ним. Она знала, что он поможет или хотя бы *выслушает* без осуждения, даже если не знает всех ответов. Ей не нужно было, чтобы он что-то говорил, лишь бы услышал те ужасы, что мешали ей принять то, кем она стала теперь.
«Нормально этого хотеть», — осторожно сказал Кайлир.
Фэйт повернулась к нему. Это была не та реакция, которую она ожидала, но от этого её сердце ёкнуло.
«Я много раз наблюдал, как ты тренируешься, всегда выкладываясь, словно могла сравняться с нами, хотя знала, что это невозможно. Не раньше. Нормально, если ты обнаружишь, что не в ужасе от того, что стала фэйри».
Небольшая тяжесть спала с его слов — та, что она не осознавала, как росла последние несколько дней. Но это временное облегчение быстро было затоплено её беспокойством.
«Я не просто фэйри, Кай. Я не знаю, кто я».
«Думаешь, это имеет значение?»
«Как может не иметь?»
«Потому что если ты всё ещё хранишь любовь к тем, кого любила будучи человеком, всё ещё дорожишь теми же воспоминаниями и надеешься на будущее... почему это должно иметь значение?»
Благодарность за его проницательный совет успокоила её сердце. Фэйт кивнула, добавив улыбку, чтобы убедить его в своём принятии. Его лицо выдало тень поражения, говорящую, что он знал — она не приняла, не полностью, пока всё это ещё предстояло проверить. Ситуация, в которой она оказалась, была чем-то, что ей предстояло понять самостоятельно.
«Рейлан не единственный, кто планирует отомстить тем, кто сделал с тобой это. Маверику и Зайанне лучше бы наслаждаться своими днями, пока мы их не настигли».
«Она отпустила меня», — призналась Фэйт. «Зайанна. Я не знаю почему. Она держала меня. Это должна была быть она, кто убил бы меня. Но она отпустила меня».
Кайлир молчал так долго, что Фэйт захотелось увидеть выражение его лица. Его брови были сдвинуты в глубокой задумчивости, словно прекрасная тёмная фэйри занимала его мысли задолго до этого.
«Ты встречал её раньше?» — спросила она.
«Нет», — быстро ответил он, лицо разглаживаясь, словно он полностью изгонял её из своих мыслей. «Такое лицо не так-то легко забыть. Тем не менее, она причинила тебе вред. И всё, что случилось с тобой, можно проследить до неё».