«Многие пытались — и терпели неудачу — свести с ней счёты», — сказала Ливия.
Боковая улыбка Нессэйра стала кошачьей. «Мы охотимся не только на неё», — сказал он с тёмным ликованием. «Эвандер хочет и тебя, Ливия Эрроувуд».
Фэйт никогда раньше не видела, чтобы Ливия таращилась. Впервые ужас, столь парализующий, побледнил лицо командира достаточно, чтобы выявить редкий момент уязвимости.
Не способность Нериды и не сталь Фэйт были достаточно быстры, чтобы остановить попытку Нессэйра схватить Ливию; полная кружка эля окатила его, и все недоверчивые взгляды устремились на барменку. Вопль Нессэйра был выше по тону, чем ожидала Фэйт.
Затем начался кромешный ад.
Её инстинктом было развернуться, сразу же скрестив мечи с одним из других, кто, казалось, всё это время ждал, чтобы напасть снаружи. Она прокляла себя за то, что не разглядела ловушку, но, когда она уклонилась от попытки ударить её и подхватила ближайшую кружку, чтобы вырубить своего нападающего чисто ею, Фэйт быстро решила, что наслаждается опасным приливом адреналина.
Это была не первая группа бандитов, с которой они столкнулись, и не последняя. И всё же до Фэнхера оставалось всего пара дней пути.
Фэйт запрыгнула на столы, пока в таверне воцарялся хаос. Мельком взглянув на своих друзей, она увидела, что Ливия держит Нессэйра за воротник, её лицо разгорячено, пока она говорит с ним. Фэйри, казалось, насмехался над ней. Тем временем Нерида была рядом с барменкой, они обе пытались выбраться из драки, но два мошенника приближались к ним со зловещими ухмылками. Фэйт красочно выругалась, перепрыгивая между столами. Со спины она запрыгнула на плечи одному из мошенников. Зацепив ногу под его мышкой, она скрутила свой вес и повалила его на землю, вонзив колено ему в грудь. Он хрипел в своём изумлении, но рукоять Лумариаса, встретившаяся с его головой, вырубила его без сознания.
Фэйт не избежала травм. Она встряхнула рукой, держащей меч, которая ощущалась словно встретилась с камнем. Ливия научила её множеству приёмов, которые она смогла отработать за время, проведённое вместе, тех, что она никогда не смогла бы попробовать против фэйри будучи человеком. И хотя ей ещё многому предстояло научиться, свобода исследовать свою новую силу и ловкость была единственным, что удерживало её от скатывания в мысли о том, что ещё изменилось внутри неё. О силе, которую ей ещё предстояло коснуться. Даже о ментальной способности, что была у неё прежде.
«Фэйт!»
Крик Рубена привлёк её внимание как раз вовремя, чтобы она увидела, как его вытаскивает заду закапюнившийся бандит. Белая ярость похитила её зрение; инстинкт направлял её движения. Фэйт вырвалась на улицу. Контрастная тишина звенела в её ушах, и она напряглась, чтобы сосредоточиться. Край плаща исчез в тёмном переулке. Она рванула к нему.
Тишина была смертельной.
Развернувшись, она подняла меч, чтобы блокировать тот, что опускался. В том же вздохе она оттолкнулась от него, вступив в быструю серию атак, пока не поняла, что тот ничего не делает, кроме как защищается и *изучает* её.
На человеке была полностью чёрная маска, как и у неё, хотя на их не было ничего нарисовано.
«Кто ты?» — прошипела Фэйт, отталкиваясь от её следующей атаки и сделав несколько шагов назад.
Тот склонил голову, словно вопрос сбил его с толку.
Её сердце билось о рёбра, пока она размышляла, была ли это простая случайность. Ещё один член банды Нессэйра, однако в этом было что-то более тревожное, чем в мошеннике внутри.
«Я хочу знать, почему ты вернулась сейчас». Мужской голос звучал искажённо через его маску.
Фэйт содрогнулась от озноба, когда это задело струну узнавания, но её разум не предложил уверенного опознания.
Отвлечение дорого ей стоило.
Она вскрикнула, когда её схватили за руки и дёрнули за шнурок маски. Она вырывалась из хватки, но их было слишком много, и её прикрытие спало, когда они прижали её к коленям. Тяжело дыша в этом губительном положении, Фэйт держала голову опущенной как можно дольше, молясь, чтобы её спутники найдут её первыми. Всё должно было вот-вот закончиться. Возможно, эти фэйри работают на Дакодаса.
Скребущее движение лезвия вдоль её горла заставило её стиснуть зубы. Фэйт сопротивлялась его уколу, пока не подумала, что они и вправду могут её перерезать. Она подняла глаза. Они так долго смотрели на неё сверху вниз в тишине, что она не понимала, зачем они утруждаются тратить время. Лезвие скользнуло по её скуле, но не порезало, и всё, что она могла сделать, — это влить пульсирующую ярость в свой взгляд.
«Зачем давать ему пощаду, только чтобы снова стать его погибелью?»
Ничто из сказанного им не имело смысла. Словно его слова предназначались совершенно другому человеку, но скрыть её лицо было невозможно. Фэйт не видела другого выхода из этого, хотя её ужасало нырнуть в свой вновь обретённый чувствительный колодец магии. У неё не было его глаз для лёгкого доступа, но с её новообретённой силой она обнаружила, что парализует его движения.
Издаваемый им звук удушья удивил остальных, которые ослабили хватку достаточно, чтобы Фэйт отдалась силе своего фэйского тела. Её локоть врезался в одного, который застонал и отпустил её свободную руку, позволив Фэйт дотянуться через бедро до кинжала, который она вонзила в грудь второму, когда развернулась и встала, затем снова убрала его в ножны. Когда они все поднялись, чтобы наступать, рука Фэйт тоже поднялась, и их хрипящие звуки раздались, когда она парализовала четырёх самцов, устроивших ей засаду, включая их предводителя.
Её вены пульсировали тошным жаром. Он собирался у неё на затылке и бежал вниз по позвоночнику. Фэйт ровно дышала против тёмного напева убить. Пот размачивал её кожу, но она отправила троих перед ней в бессознательное состояние, прежде чем развернуться к замаскированному самцу.
В переулке раздался звук шлёпающих ног, и в её секунду отвлечения огонь пронёсся по её бедру. Она вскрикнула, падая.
Фэйт прижала руку к кровоточащей ране. Её окружили фигуры, и цветочный аромат Нериды первым обволок её.
«Не так глубоко. Я залечу это в мгновение ока», — заверила она её, уже роясь в своей неорганизованной сумке.
«Не стоило тебе выходить сюда одной», — отчитала Ливия.
Фэйт выпрямилась на коленях, мельком оглядевшись, но замаскированный нападавший исчез. «У Рубена были проблемы», — объяснила она, осознав, что не нашла его. Её копьё паники улеглось, когда он запыхавшись вбежал в переулок.
«Мне удалось отбиться от него», — выдохнул он, разглядывая кровь на своих дрожащих руках, но собственных ран у него не было.
«Там был кто-то», — прохрипела Фэйт, но решила не поднимать шум о человеке, с которым могла никогда больше не столкнуться.
Ливия молчала. Заинтересованная, Фэйт обнаружила, что та смотрит вглубь переулка, призрачный *страх* побледнил её лицо, что поразило и Фэйт.
«Что случилось?»
Приняв помощь Нериды, чтобы встать, Ливия вышла из оцепенения. «Королевская стража близко. Нам следует убираться отсюда сейчас», — только и сказала она. Она осмотрела улицу с края переулка, и, когда сочла её чистой, все пустились бежать.
Всякий раз, когда группа вызывала переполох, их намерением никогда не было убивать; лишь предупредить быструю стражу Райенелла прийти задержать мошенников, пока они сами исчезали. Они замедлили шаг до прогулочного, когда сочли себя достаточно далеко, чтобы их не поймали. Фэйт отметила, что командир рядом с ней всё ещё молчалива.
«Что случилось там?» — осторожно спросила она, изучая смятение, не покидавшее выражение Ливии с тех пор, как они встретились лицом к лицу с Нессэйром.
«Кто такой Эвандер?» — спросила Нерида.
Дрожь, выпрямившая спину Ливии, была столь тонкой, что Фэйт могла бы и пропустить движение. Видеть её столь затронутой поселяло беспокойство у неё в желудке.