Ливия покачала головой. «Не может быть тем же человеком».
Фэйт слышала, как пульс командира бьётся от страха, хотя внешне та сохраняла твёрдость.
«Кто?» — попробовала снова Нерида.
Ливия замедлила шаг, и когда она заговорила снова, её слова были тёмными и ледяными. «Это имя моего отца. Дяди Рейлана». Она покачала головой с призрачной пустотой. «Того, кого он убил».
ГЛАВА 9
Рейлан
Воздух был слишком густым, чтобы дышать. Рейлан Эрроувуд с трудом выносил напряжение, тяготившее маленькую подземную комнату.
«Она всё ещё в безопасности?»
Это был не первый раз, когда Агалхор задавал этот вопрос, и хотя Рейлан снова утвердительно кивнул и передал больше правды об их задании, он знал, что повторение было больше для него самого.
Прошло несколько недель с момента их расставания. Двадцать семь дней и шестнадцать часов, если быть точным. Насколько часто могли, король встречался с Рейланом и Кайлиром в секретной подземной комнате, которой они редко пользовались, вдали от любых возможных ушей, чтобы делиться обновлениями. Рейлан не признался бы, что это успокаивало его собственную тревогу — слышать снова и снова подтверждение, что Фэйт в безопасности, когда Изайя возвращался с небес, где следил за перемещениями группы. Но никакая мера времени не могла стереть страх, что он может проснуться в любой момент и окажется снова в той пещере, что преследовала его, держа безжизненную форму Фэйт.
Кайлир стоял в стороне комнаты. Изайя отсутствовал, размещённый присматривать за их пленниками в камерах вместо этого.
«Они должны быть уже близко к Фэнхеру, и если всё останется тихо насчёт Фэйт — если тёмные фэйри не знают, что она жива — она отправится в Хай Фэрроу», — доложил Кайлир.
Каждый день, каждый час, каждую *минуту* каждый инстинкт в его теле восставал против разлуки с ней. «Тёмные фэйри — сила, какой мы никогда не видели прежде. Они потребляют человеческую кровь. Это означает, что они превосходят силу и скорость даже лучших наших воинов», — продолжил Рейлан, мельком взглянув на своего брата с гримасой, услышав о его короткой схватке с Мавериком. Именем, что стало единственным триггером к его самым убийственным мыслям. Того, кого он отметил, чтобы покончить, чего бы это ни стоило.
«Два пленника — получили ли мы от них что-то ещё?» — спросил Агалхор.
«Ничего. Они не станут говорить. Мы скоро перейдём к более жёстким мерам», — проинформировал его Кайлир.
Рейлан ничего не почувствовал, услышав это. Он сам бы причинил любую боль, необходимую для получения информации о том, как бороться с тёмными фэйри. Но на более личном уровне он не успокоится, пока не найдёт Маверика. «Попробуй сначала Тайнана, но он защищает тёмную. Используй её, если нужно», — приказал он.
Кайлир кивнул в знак понимания. Между ними пробежал понимающий взгляд, и он кивнул второй раз в подтверждение, прежде чем удалиться.
Оставшись наедине со своим королём, Рейлан зашагал, чтобы успокоить нервы, к которым не был привычен.
«Что-то беспокоит тебя». Произнёс Агалхор.
Много чего. Всё это сводится к ней.
Он хотел признаться в этом уже некоторое время, но со всем, что им пришлось усмирять и контролировать эти последние недели под прикрытием смерти Фэйт, не было подходящего момента. И всё же обман Рейлана начался задолго до этого задания. Он остановился, и это выплеснулось из него. «Мне нужно, чтобы вы знали, у меня никогда не было намерения обманывать вас. Или её». Он никогда не чувствовал себя таким неуклюжим дураком, даже ребячливым. «Мне также нужно прояснить, что нет ничего, что я когда-либо сделал бы, чтобы причинить ей вред, и нет ничего, на что я не пошёл бы ради неё. Будь всё это ужасом реальности вместо этого, я бы не вернулся с такого провала. Вот что она для меня значит».
Агалхор принял устойчивую позу. Его глаза пригвоздили его холодным предупреждением, что высушило горло Рейлана. Был шанс, что это не будет иметь значения, его признание. Что он никогда не был и никогда не будет достоин, независимо от него.
«Фэйт — моя пара».
Никакая другая последовательность слов не сделала бы этот факт легче для произнесения. Хотя он поразил его гордостью и мимолётным освобождением озвучить секрет, что носил так долго, не желая, *боясь*, верить, что такая невозможная доза магии может быть реальной.
Неподвижность Агалхора была нечитаемой, его молчание тяжёлым. «Она была человеком. Как ты можешь быть уверен?»
Это не было принятием. Его тон всё ещё нёс оттенок предупреждения.
«Я уверен».
В его сознании не было ни единого сомнения. Их связь — её было необъяснимо словами, так что он и не пытался. Никому, кроме Фэйт.
«Моя дочь вернётся к нам», — продолжил Агалхор осторожно. «Она наследница Райенелла». Два титула для неё, и он намеренно использовал их. Подразумевание присутствовало. Оба вбивали клин между тем, кем она была, и тем, кем был Рейлан.
«Да, вернётся». Он попытался вспомнить, с кем разговаривает. Со своим королём. «И да, если это то, кем она пожелает быть».
«То, кем она является, не изменится».
«Думаете, я этого не знаю?» — разразился Рейлан. То, на что пролил свет Агалхор, было чем-то, что он так долго хранил погребённым в своих муках, с тех пор как Фэйт решила приехать в Райенелл, и он разрывался между благодарностью за то, что она рядом, и осознанием, что та, кем она может стать здесь, поставит её вне его досягаемости.
Принцесса... Он не был идеальной партией под судом двора. Рейлан хотел верить, что это не имеет значения, но это было мышление дурака.
Поза Агалхора смягчилась, но лишь с жалостью, которую он не мог вынести.
«Я не могу быть тем, кто встанет на пути сердца, но что я скажу, так это, что это не без испытаний и противодействия для вас обоих. Это не без трудных решений и суровых суждений для *неё*». Король приблизился, его руки всегда сцеплены за спиной. «Даже тогда, возможно, не будет иметь значения, что я думаю. Не как королю, когда есть целый совет, которого нужно ублажить».
Было тёмной печалью верить, что он не сто́ит того — через что ей придётся пройти, чтобы выбрать его. И она выберет. У него не было сомнений, что она захочет выбрать его, и у него не хватит сил отпустить.
«Позволь задать тебе вопрос», — сказал Агалхор, его тон опустился до личной ноты. «Ты долго стоял у моего плеча, Рейлан. Смог бы ты вынести, чтобы стоять на моём месте вместо этого?»
Это никогда не было целью Рейлана, но реальность внезапно ударила его. Он никогда по-настоящему не задумывался о том, что может означать быть с Фэйт однажды, если они убедят двор в их связи. Ответственность короны и королевства, идущая рука об руку с любовью к ней. Это было чем-то, чего он никогда не желал.
Рейлану не нужно было время, чтобы обдумать это. «Я сделал бы это ради неё». Он не мог прочесть молчание Агалхора достаточно, чтобы понять, принял ли тот ответ. Это не имело значения.
Король глубоко вздохнул, остановившись плечом к плечу с Рейланом, когда собрался уходить. «Ты всегда был для меня как сын. Я знаю, твой отец гордился бы тем, чего ты достиг, как и я».
Рейлан приготовился получить то, что, как он ожидал, последует. Король говорил не более чем обеспокоенный отец о своей дочери.
«Но не ошибись: она будет на первом месте. Её выбор будет окончательным, и я буду стоять за него, касательно тебя или этого королевства. Она уже достаточно пережила».
Его прощальные слова вонзили новый кинжал в грудь Рейлана. Он стоял неподвижно долго после ухода Агалхора, просто глядя на искажённые подземные стены, мерцавшие кобальтовым пламенем.
Рейлан Эрроувуд сражался со многими муками с тех пор, как оставил Фэйт. Он никогда не претерпевал такого беспомощного томления. Это было пыткой и жалким состоянием ума для существования. Он не хотел ничего больше, чем быть рядом с ней, но оставалась навязчивая насмешка, что они не обещаны друг другу. Не с угрожающей войной, разделяющими титулами и проклятыми именами. Она не заслуживала всего, что тащила за собой в своей тени, но что бы ни случилось, он не мог снова быть разлучён с ней.