Джэкон, её самый давний и дорогой друг, первым пришёл на ум. Насколько разными стали их жизни от всего, что они ребячески представляли вместе. Она отчаянно хотела обнять его.
Затем Марлоу, её прекрасная, блестящая подруга, которая вошла в их жизни в идеальный момент, та, которая делала Джэкона самым счастливым, каким она его когда-либо видела.
Ник... *Боги*, как она скучала по его шуткам, его ворчанию, его мудрости. Она жаждала увидеть его под короной, которую, как она знала, он теперь будет носить с такой уверенностью, правя Хай Фэрроу.
Что касается Тории, Фэйт часто находила свои эмоции в смятении по поводу королевы Фэнстэда, надеясь, что она сделала правильный выбор, отправившись в Олмстоун. Надеясь, что она не пожертвовала своим сердцем ради какого-либо долга.
Пронзившее её осознание при этой мысли заставило её глаза расшириться. Фэйт теперь бессмертна, по крайней мере, в человеческом смысле слова. До того, как они отправились на острова, она приняла титул, который достанется ей по возвращении, но она никогда не думала, что займёт место Агалхора. Фэйт не знала, когда ей удастся вернуться, но только сейчас ей открылась перспектива однажды надеть корону Райенелл. Пугающая задача лежала впереди, если она хотела доказать, что достойна быть наследницей Райенелл вместо Малина, поскольку всё, чем она была сейчас, оставляло её не более готовой править, чем необученным, непредсказуемым *фэйлингом*.
«Тебе нужно попробовать». Ливия вытащила её из уходящих вглубь мыслей.
Фэйт кивнула в согласии. Она не хотела встречаться с Рейланом снова как неудачница. Она знала, что он верит в неё. Ей просто нужно было попытаться разобраться, что живёт внутри неё и на что она способна.
«Нам стоит немного отдохнуть». Ливия бросила на неё понимающий взгляд, поднимаясь.
Фэйт покрутила свой напиток. «Я допью это. Надеюсь, это поможет мне уснуть. Скоро поднимусь».
Усталость затуманила лицо Ливии, и Фэйт почувствовала облегчение, когда та кивнула, быстро окинув взглядом убогую гостиницу, прежде чем направиться к лестнице. Плечи Фэйт расслабились, радуясь, что командующий не прочитал её нетерпения уйти.
Фэйт вздохнула, признаваясь себе в зависти к Ливии, которая отправилась отдыхать, в чём она тоже нуждалась. Истощение тяготило её веки, но она не могла уснуть — не без того тоника, который отправлял её мимо её золотых и белых туманов прямиком во тьму. Потому что её Ночное хождение... оно было опасно связано с её новым существованием, и Фэйт не была уверена, на что она способна ночью. Воспоминания о том времени, когда она не контролировала своё Ночное хождение, вселяли в неё ужас, что она может быть способна на это снова.
На убийство.
В каждом городе ей удавалось ночью незаметно выбраться и раздобыть тоник с помощью осторожных расспросов. Тоник теперь закончился, и Фэйт искала любую лавку, которую могла бы попробовать. Она выдерживала больше дня без сна и раньше, но это не обходилось без растущих подозрений со стороны её спутников.
Фэйт растворилась в тенях ночи, поправив маску и натянув капюшон. Улицы были пустынны. Холод свистел на ветру, и Фэйт плотнее закуталась в плащ. Её шаги были тяжелы от желания поддаться усталости. Они были в очень маленьком городке, и её надежда начала исчезать, чем дольше она бесцельно бродила.
Её расслабленная поза напряглась при виде силуэта вдалеке по тропе, слишком маленького, чтобы быть без сопровождения. Фэйт остановилась, осмотревшись, но никто не подошёл к ребёнку и не задержался поблизости. По мере медленного приближения волосы на её теле встали дыбом. Капюшон был натянут, а лицо ребёнка было скрыто в ладонях.
Затем Фэйт услышала приглушённые всхлипы.
«Эй, — тихо сказала она, чтобы не напугать её. — Всё в порядке. Где твои родители?» Она присела на корточки, и маленькие плечики перестали дрожать.
«Я хочу домой». Голосок прозвучал так мягко, что задел что-то глубоко в её нутре. Медленно руки ребёнка соскользнули с лица и скрылись в капюшоне.
Когда наружу выплеснулись потрясающие пряди серебристых волос и Фэйт увидела её глаза... её равновесие пошатнулось, и она уперлась ладонью в землю.
Фэйт знала эти глаза. Сапфировые, но с золотыми искорками. Совершенно завораживающие, и её сердце забилось чаще от того, что она увидела. В оцепенении её рука потянулась, чтобы коснуться щёки девочки, и только тогда Фэйт заметила маленькие острые кончики её ушей. Глаза её закололись от красоты ребёнка и вспышки яркой надежды, которая зародилась внутри.
«Как тебя зовут?» — запыхавшись, спросила Фэйт.
Девочка только улыбнулась, её нежная рука коснулась руки Фэйт, взяла её, и она поднялась с лёгким потягиванием.
Должно быть, это сон, но Фэйт было всё равно. Она последовала за ребёнком, словно идя по облакам.
Они прошли недалеко, остановившись перед лавкой. Плечи Фэйт расслабились при виде мерцающего янтарного света в маленьком матовом окошке.
«Спасибо», — сказала Фэйт. Девочка привела её прямо к тому, что она искала.
Её рука стала слишком лёгкой, и Фэйт ахнула, опустив взгляд, отшатнувшись, когда из её сжатой ладони взметнулась золотая пыль. Её пульс забился чаще, когда она наблюдала, как ветер уносит её идеальную иллюзию, и символ в её руке погас, прекратив своё тёплое свечение.
По Фэйт прокатилась печаль, пока её разум цеплялся за прекрасный образ фэйрийского ребёнка. Она так сильно походила на Рейлана, что Фэйт было больно осознавать, что она не настоящая. Она задавалась вопросом, почему это видение пришло сегодня *ночью*. Возможно, она так долго не спала, что её подсознательное пространство, где она могла вызывать невозможное, просочилось в её реальность.
Жуткий скрип нарушил тишину, и Фэйт в испуге резко обернулась к открывающейся двери лавки. Никто не приветствовал её, но мерцающий свет свечи приглашал её внутрь.
Внутри лавки рядами стояли полки в состоянии беспорядка. Не было прилавка со скромным лавочником, у которого она могла бы быстро поинтересоваться и уйти. Волосы на её руках встали дыбом, но она всё равно прошла дальше внутрь, сглотнув, несмотря на сухость в горле, с полным намерением позвать кого-нибудь. Она задержалась, чтобы осмотреть полки, заглядывая в промежутки в поисках кого-либо. От радуги склянок и хлама она задавалась вопросом, как кто-то вообще находит то, что ищет, в этом месте.
Фэйт не удержалась, чтобы не протянуть руку к переливающейся склянке с мерцающей красной жидкостью, заворожённая ею.
«У тебя привычка трогать то, что тебе не принадлежит?»
Фэйт вздрогнула от внезапного скрипучего голоса. Её испуг откинул её локоть назад, и ужас охватил её при грохоте падающих предметов. Она крутаннулась, легко поймав несколько предметов. Такой рефлекс никогда не был бы возможен в её человеческой форме. Одну склянку она не успела спасти, и по ней разлилась волна вины, когда та разбилась, пролив зелёное вещество между старыми деревянными половицами.
«Мне так жаль», — вымолвила Фэйт. Подняв взгляд от беспорядка, она увидела сгорбленную старуху. Фэйт была озадачена, что не услышала её приближения. Её морщинистое лицо было искажено неодобрительной, а затем обвинительной гримасой, пока она разглядывала лужу. Фэйт бросилась добавить к своим извинениям, но у неё были только монеты, выигранные в карты ранее той ночью, и она всё ещё надеялась купить тоник, поэтому она просто растерялась под оценивающим взглядом женщины.
«Какого Преисподнего ты ищешь, дитя?»
Руки Фэйт были забиты различными стеклянными склянками и латунными безделушками, которые она спасла от падения. Она осторожно уложила их обратно на полки, где они легко вписались в остальной беспорядок.
«Я не дитя», — проворчала Фэйт.
«Сними эту штуку, снимешь? Невежливо входить в дом человека без лица». Женщина заковыляла вокруг Фэйт с тростью, которая стучала по дереву, а половицы скрипели у неё за спиной.
Фэйт забыла о своей маске, настолько привыкнув, что она нужна, чтобы скрыть, кто она. Быстро окинув взглядом это уютное пространство, она подумала, что ей нечего бояться одной одинокой человечихи. Она развязала ленту, сняв оболочку с лица, и глубоко вздохнула, когда воздух охладил её кожу. Она пошла за женщиной, когда та скрылась в задней части, вне поля зрения.