«Ты ни разу не присоединилась ко мне, — продолжил он, голос опускаясь до невыносимо низкого тона. — Скажи мне, когда ты последний раз кормилась?»
Правда была под замком и ключом.
«Это не твоё дело. Если хочешь испытать меня, Маверик, тогда сделай это». Её кожа закололась от ровной вибрации. Она не хотела сражаться с ним. Не сейчас, когда она медленно и осторожно накапливала силу из своего колодца власти неделями. «Младший брат, Изайя, не так часто бывал рядом с ними. Он Оборотень, и они гораздо хитрее, чем ты, очевидно, предполагаешь».
Это привлекло его внимание. Маверик скрестил руки. «Что ты хочешь сказать?»
«Я говорю, что птицы редкость в горах, и всё же одна часто прилетает и улетает из замка. Никогда не одного вида — умно — и всё же маршрут полёта остаётся точно таким же. Иногда она ныряет в горы и появляется уже другой птицей. Я бы похвалила его за попытку сбить нас со следа, если бы не то, что он влетает через одно и то же окно каждый раз».
Лицо Маверика расслабилось в том, что она осмелилась принять за одобрение. «Ты всё это выяснила?»
Зайанна закатила глаза. «Возможно, ты тоже смог бы, если бы не провёл своё время так, будто мы в отпуске. Будучи любимым питомцем Дакодаса, я бы подумала, что ты будешь гораздо более жаждать угодить».
Хотя осанка Маверика напряглась, он почти наклонился вперёд, будто хотел броситься на неё. Сражаться или сделать что-то, достойное ссоры после, она никогда не узнает. Он сделал один глубокий вдох, прежде чем отвернуться и посмотреть на город, который светился красным и янтарным в ночи. «Думаешь, она выжила?» — заключил он.
У Зайанны не было выбора, кроме как поделиться подозрением, которое она питала. «Думаю, они прячут её, и он — прямой путь к ней».
«Почему?»
«Неужели мне придётся делать всё думание, Маверик?»
«Мне нравится слышать твои мысли. Твой голос... он несколько успокаивает меня».
Он был невыносим.
«Марвеллас хочет её. Если бы она или Дакодас знали, что она ещё жива, они не стали бы терять ни секунды; они бы уже охотились за ней. Она умерла в той пещере. Она не должна была снова встать». По ней прошёл непривычный холод — от тревожных представлений, к которым она не привыкла. «Кто знает, кем она стала?»
«Не могу дождаться воссоединения, — саркастически сказал Маверик. — Мы можем выследить её вместе, как в старые времена».
На несколько секунд Зайанна не могла осознать щемящее чувство в груди. Это было движение, будто её заботило путешествие, которое они разделили, по крайней мере, до того, как всё перевернулось. Охота, расчёты... Может, если бы она уделила больше, чем несколько секунд, этому нежеланному чувству, она бы поверила, что даже *наслаждалась* их предприятием.
«Нет».
Он резко повернул к ней голову.
«Мне всё ещё нужно разведать оборону», — быстро добавила она. Ложь и правда. В конце концов, это была её задача. «Ты был тем, кому поручили забрать меч Фэйт. Представь себе славу, если ты вернёшься с оружием в руке, которая его держит». Она не хотела разгадывать падение его выражения; войну, которая заставила его глаза подрагивать.
«Мы расстанемся этой ночью. Мы не можем терять ещё один день». Маверик полностью повернулся к ней. Она не знала, когда он сократил дистанцию, оставив между ними только прохладный горный ветерок. Она увидела момент, когда он проиграл свою борьбу.
Рука Зайанны метнулась вперёд, ударившись о его грудь, прежде чем какое-либо расстояние могло быть стёрто. Она сжала его кожаную куртку, пока они обменивались жёсткими взглядами, всегда сражаясь. Всегда в конфликте. «Не надо, — сказала она как можно твёрже шёпотом. — Это прекращается сейчас. Какие бы импульсы ты ни чувствовал рядом со мной — этот взгляд в твоих глазах — ты можешь обратить его к любой другой». Её грудь глубоко вздымалась и опускалась, потому что, говоря о его безрассудстве, она обращалась к своему собственному. «Это прекращается сейчас», — повторила она, отпуская его.
Медленно его жёсткость вернулась, добавив темноты его выражению. «Ты — многое, Зайанна. Многое порочное, жестокое и блестящее». Он отошёл от неё, расправляя и растягивая крылья. «Но ты не настолько заблуждаешься, чтобы остановить то, чего никогда не было».
Скручивание в её животе от его слов было неприятным, но она не отреагировала.
«Полагаю, мы скоро снова встретимся, с твоим запланированным стратегическим ходом и моим добытым оружием. Как и подобает почтенным слугам Богини, каковыми мы и являемся». Он склонил голову, глядя на землю, в то время как его брови нахмурились. Его губы приоткрылись, будто чтобы заговорить, но, похоже, он передумал.
Зайанна была рада, что он не видел её тоски по тем потерянным последним словам в том единственном шаге, который она сделала, когда он отклонился от горного склона. Маверик исчез, полностью поглощённый ночью. Она несколько секунд слушала взмах его крыльев, прежде чем он снова возник в её поле зрения, взлетев высоко для укрытия, прежде чем начать удаляться.
Он не оглянулся.
Она и не ожидала.
И всё же её глаза оставались прикованы к нему, пока он не стал далёкой точкой, и когда она моргнула, уже не могла отличить его.
Одна на горе, Зайанна была свободна чувствовать всё и ничего. Она могла кричать, плакать или смеяться, и никто никогда не узнает. Это было одновременно облегчением и отчаянной мыслью, поэтому она плотно заперла свой разум от всего, что грозило вырваться наружу. Это был единственный способ осуществить то, что ей нужно было сделать. Они держали Тайнана и Амаю, будто это был какой-то великий триумф; их первый шаг к покорению могучего тёмного врага. Не из соображений за их жизни Зайанна делала это. Не могло быть, и они не ожидали, что её помощь придёт. Она делала это для себя. Её возмездие кипело горячим и электризующим под поверхностью, просто ожидая, чтобы быть выпущенным.
В конце концов, если над ними насмехались, то и над ней тоже.
ГЛАВА 14
Тория
«Никаких визитов, по приказу короля», — пробурчал страж.
Тория стояла непреклонно перед двумя из них в камерах под замком. Она знала, что потребуется время, прежде чем они станут воспринимать ее на одном уровне с Ником. Без скрепляющего брака, без коронации, она по-прежнему никто в глазах закона для народа Хай Фэрроу. Но она была *его*, и одного этого факта было достаточно, чтобы смягчить укол, который она почувствовала от взгляда, которым стражи сейчас пригвоздили ее, сомневаясь, имеет ли она здесь право находиться.
Тория знала, что имеет. Она принадлежала Нику. Ее место — править Хай Фэрроу и Фэнстэдом вместе. Она могла проявить терпение еще немного, пока мир тоже не поверит в это.
— Ладно. Позовите его. Его гнев будет направлен не на меня; он обрушится на вас и ваше упрямство в отказе его союзнице. — Это был низкий удар, но все, что у нее было.
Напоминание о том, кем она приходилась Нику, бросило на нее растущую тень. Это заставило стражников обменяться взглядами, и она возненавидела это, их спор о ее полномочиях. Но это сработало. Один из них издал недовольный звук и уступил ей дорогу.
Когда они засеменили следом, Тория остановилась. — Мне не нужна защита от безобидной леди, — сказала она через плечо. — Я позову вас, если понадобитесь.
Новые колебания. Новый спор. Воздух вокруг стражей зашевелился, подавая достаточно предупреждение, что она *не* безобидна. Когда они наконец отступили, Тория двинулась дальше по холодному, темному проходу.
Ей не потребовалось много времени, чтобы заметить свернувшуюся калачиком фигуру в углу дальней камеры. Она не подняла головы, и когда Тория встала перед решеткой, она не смогла найти в себе ни капли жалости к ее состоянию, не зная, что та сделала.
— Привет, Самара. — Тория говорила со льдом в голосе.
Спутанная масса светлых волос приподнялась. Голубые глаза Самары были пусты. Тория не выносила этого. Она не хотела чувствовать поднимающуюся симпатию. Трудно ненавидеть того, кто сдался.
— Пришла поиздеваться? — Ее голос был ужасно хриплым, и Тория вздрогнула, почувствовав, как у нее самой пересыхает горло.