— Я дала тебе многое. Возможно, больше, чем следовало. Но я провела слишком много времени в этом проклятом месте.
Фэйт никогда еще не была так рада услышать этот порочный голос, ибо он вытащил ее из спирали в голове. Она нашла в себе силы снова встретиться с Дрессэйром взглядом. Но тот, кого она увидела, чуть не сломил ее.
Агалхор и Рейлан стояли бок о бок. Ползучий ужас покрыл тело Фэйт. Ее адреналин подскочил, чтобы защитить их, хотя все, что они делали, — это стояли и смотрели.
— Интересно, кого бы ты выбрала, — дразнило Дрессэйр.
Она моргнула, и они оказались на коленях.
— Прекрати, — прошептала она, так искренне боясь за них.
— Твой отец, могущественный правитель с сердцем народа. Он мог бы стать бесценным влиянием в предстоящей войне.
Две фигуры выскользнули из-за деревьев, словно тени, и блеск стали привлек ее внимание сквозь темноту.
— Или твой союзник. Ваша связь, которая бросила вызов тому, что никому прежде не удавалось. Тот, кто без памяти и причины никогда по-настоящему не забывал.
Ее дыхание внезапно стало коротким и тяжелым. Слова когтили горло, но не могли вырваться.
— Возможно, ты опоздаешь спасти любого из них.
Черные призраки подняли свои мечи, и все, что могла сделать Фэйт, — это закричать. Волна жара ударила в ладони, когда она ударила ими о землю. Золотистая эссенция рассеялась вместе со взрывом чистой силы, и ей пришлось зажмуриться. Стекло разбилось вокруг нее с оглушительным грохотом. Руки инстинктивно поднялись, но ни один из дождящихся осколков не задел ее. Когда грохот прекратился, ее уши заполнил высокий звон, соответствовавший гулу ее сердца.
Пока сзади не раздался треск.
Фэйт неуклюже поднялась на ноги. Ее зрение то появлялось, то пропадало, пока она пыталась сфокусироваться на силуэте, приближающемся к ней. Заторможено она высвободила Лумариас, но у нее едва хватило сил поднять клинок.
— Я знал, что в тебе есть сила, чтобы сделать это. — Змеиный голос пополз к ней. — Разбить все зеркала разом и запечатать их конец тем, что живет под твоей кожей. Ты и вправду непревзойденна. Но только если найдешь в себе волю использовать свою силу, прежде чем она использует тебя.
— Что ты такое? — прохрипела Фэйт, борясь за сознание.
— Здесь, снаружи, я тот, кем хочу быть.
Ее глаза сфокусировались достаточно, чтобы ухватиться за фигуру. Пораженная ужасом, Фэйт отшатнулась, мельком увидев существо с серой кожей и бездонными дырами вместо глаз. Истинная форма Дрессэйра была порождением кошмаров.
И она выпустила его на волю.
— Я мог бы быть тобой. Так много силы, это искушает... — Оно сделало соблазнительные шаги вперед, и Фэйт попыталась увеличить дистанцию. — Я даю это знание как дар, а не проклятие, Фэйт Ашфаер. Эта надвигающаяся зима будет самой долгой, какую знала эта земля. Когда снег пойдет, он не закончится, пока война не будет выиграна. Придет время, когда ты потеряешь все. Потеряешь себя. То, что ты сломала сегодня, будет твоим единственным путем назад. Или ты выберешь искать новую неизвестность.
Фэйт сглотнула. Ее рот приоткрылся для вопросов, но Дрессэйр бросилось на нее, и она вскрикнула. Она зажмурилась, отступая. Затем ее лодыжка подвернулась на чем-то, и она падала.
И падала.
И падала... в темноту.
ГЛАВА 16
Зайанна
Уже во второй раз ее подсознание заставляло сердце екать из-за Маверика. Не из-за заботы о его благополучии, а в предвкушении его высокомерных комментариев. Она боялась, что его мнения о ее шпионаже могут их выдать в какой-то момент.
Так же быстро, как она дернулась, Зайанна вспомнила, что она одна. Прошло всего два дня. Она покачала головой, прижимаясь спиной к каменной стене и глядя в ночь. Ее пальцы ног неловко напрягались, чтобы удержаться на смехотворно узком выступе.
Она просто ждала следующей смены караула, прежде чем спикировать вниз. На самом деле это не имело значения, поскольку она была уверена, что не доберется до места назначения без гибели нескольких фейри на своем пути. Хотя она хотела снизить усилия по максимуму.
Назовите это находчивостью.
Ее крылья были замаскированы. Для того, что она планировала, они были лишь слабостью; уязвимостью, от которой ее передергивало при мысли о пытках, которые могли им причинить. Она хотела бы иметь что-то другое. Ее дразнящий разум мчался от мысли, что они могли бы причинять такую варварскую боль Тайнану и Амае, используя их, чтобы выяснить слабости темных фейри. Они бы знали, что нужно использовать способность к маскировке для безопасности, но правильный вид боли мог заставить эту защиту упасть.
Зайанне часто нравилось карабкаться по архитектуре, а не подниматься в небо. Это давало больше вызова и оттачивало концентрацию. Она прыгнула, вытянув руки, чтобы ухватиться за балкон. Раскачавшись, она с кошачьей грацией приземлилась на перила внизу, лишь на секунду замирая, чтобы расширить чувства и определить, занята ли комната. Ее время и энергия стоили гораздо больше, чем бесполезные убийства. Она предпочла бы не иметь дела с нежеланными обитателями сегодня ночью.
Было непросто подобраться так близко к замку. Будь она кем-то другим, Зайанна не сомневалась, что ее бы уже сбили или захватили. Лучники патрулировали обе городские стены, и, по ее наблюдениям за недели, они никогда не теряли бдительности. Было легко понять, почему это королевство так трудно завоевать, когда они ни разу не дрогнули в защите столицы, всегда готовясь к войне, которая, как они знали, может нагрянуть в любой момент, как это было в Далруне и Фэнстэде.
Это вызывало восхищение, должна была она признать.
Зайанна была не более чем одиноким росчерком тени, пока осторожно прокладывала путь через трещины в их обороне. Возможности были малы и появлялись нечасто, и она была бы высокомерной дурой, если бы не верила, что в любой момент ее могут схватить. Она хотела подобраться как можно ближе к замку с наименьшим количеством боев.
Она была почти у цели. Втащив себя обратно на крыши, Зайанна восхитилась величественным двором внизу. Их могучая эмблема Феникса на земле сверкала при лунном свете и янтарном свете факелов, создавая иллюзию, что неподвижное изображение живо.
Он появился из ниоткуда, ускользнув от ее чувств, как никто прежде. Ее первым признаком его присутствия было то, что он приставил холодный клинок к ее горлу. Она мельком увидела рассеивающиеся тени, которые вызвали у нее любопытство.
Зайанна замерла, хотя не испытывала страха.
— Должен сказать, я разочарован. — Его голос пробежал низкой вибрацией по ее спине, вызывая неожиданную дрожь под ее кожаным обмундированием. — Я считал тебя куда более хитрой.
В королевстве, известном легендарным материалом, первый вопрос Зайанны был, почему сталь у ее горла обычная, когда сталь Нилтэйн причинила бы ей гораздо больше вреда. — Рада снова тебя видеть... — протянула она небрежно, осознавая, что их позу можно принять за какое-то извращенное романтическое объятие. — Кайлир.
— Не могу сказать того же. — В его тоне звучало нечто знакомое. Порочное волнение. — Но эта ночь только что стала куда интереснее.
Он развернул ее одним быстрым движением, острие его клинка скользнуло вверх по ее шее, пока он не использовал его, чтобы приподнять ее подбородок. Их взгляды встретились, его глаза — странная смесь коричневого и зеленого на загорелой коже. Его ненависть к ней добавляла резкости чертам, которые и без того были резкими. Она не могла отрицать, что находила его красивым, но больше интригующим. Под такой твердой внешностью скрывалось что-то вольное, лишь ждущее своего освобождения. Через похоть или битву — возможно, и то и другое. Несколько прядей его волнистых темно-каштановых волос обрамляли изгиб бровей, добавляя растрепанный вид опасности и скрытой страсти.
— Зайанна.
Ее имя в его низком, грубом голосе коснулось кончика позвоночника. Она подарила ему свою лучшую соблазнительную улыбку. — Интересно, Командир, — Зайанна подняла руку, стиснув зубы, когда Кайлир сильнее прижал острие, почти пуская кровь. Она провела медленным пальцем вдоль клинка, невозмутимая, — согласишься ли ты на этот раз погнаться за мной.