Быстрая, как вспышка, Зайанна призвала свою молнию, схватив клинок полностью. Он врезался в ее ладонь, но боль стоила того, чтобы увидеть, как Кайлир бьется в конвульсиях от ее ударов, его стон глубоко удовлетворительный. Чистый адреналин заставил ее броситься бежать, вместо того чтобы остаться наслаждаться этим подольше.
Она неслась скрытно по крышам, не сбиваясь ни на шаг и не останавливаясь для расчетов. Зайанна позволяла своим чувствам вести ее, уверенная, что сможет ориентироваться даже без зрения, как ее безжалостно тренировали прежде, лишая чувств одно за другим, пока она проходила испытания, проверявшие каждое из них.
Никогда не давай им слабости.
К ее радости, Кайлир погнался за ней. Он настигал впечатляюще быстро, хотя и жульничая. Его тени были завораживающими, когда они кружились и подчинялись ему. Он возник из густого облака прямо на ее пути.
— И это все, что ты можешь с ними делать? — Она остановилась, чтобы поинтересоваться, наблюдая, как дым рассеивается на легком ветру. — Перепрыгивать с места на место?
— Почему бы тебе не подойти поближе и не узнать?
Он задел в ней что-то. Неожиданное, но не совсем нежеланное. Он предлагал вызов. Возможно, он даже был бы достойным соперником.
— Тебе бы этого хотелось, — сказала она, добавив чувственную нотку.
— Чего бы мне хотелось, так это убить тебя на этой крыше. Но зачем позволять твоему глупому решению войти прямо в сердце врага пропасть даром?
Зайанна высвободила клинок, небрежно подбрасывая его. — Используй меня и убей. Ты не представляешь, как часто эти угрозы идут рука об руку.
— И все же ты живешь.
Искривление рта Зайанны говорило о гордости и триумфе. — Люди не подбираются достаточно близко, чтобы совершить ни то, ни другое. — Она послала клинок, летящий в него, всего лишь как отвлечение, начиная свой спуск. Зайанна прыгала и раскачивалась, скользя по наклонным крышам и перепрыгивая через балконы. Она оставалась на слишком рискованной высоте, чтобы пытаться спрыгнуть, но, почувствовав его все более взбешенное присутствие, подкрадывающееся снова, она выругалась, вынужденная использовать крупицу собранной магии, чтобы размаскировать крылья как раз на достаточно долго, чтобы шагнуть с уступа и спланировать вниз.
То, что последовало, превратило фейских воинов в испуганных детей. Приземление в центре двора не было идеальным планом Зайанны. Она знала, сколько стражей патрулирует периметр. Двадцать. Но она сталкивалась с худшими шансами и раньше.
Страж, с которым она встретилась глазами первым, быстро встал в боевую стойку, но не прежде, чем его полный ужаса взгляд скользнул по длине ее смертоносных когтистых крыльев. Она улыбнулась ему и насладилась, наблюдая, как вздрагивает его горло.
Хотя Зайанне нравился ужас, который ее темнофейское происхождение вселяло в стражей, лучников было слишком много, и здесь она рисковала, что ее крылья станут не более чем удобными мишенями. Знакомое покалывание пробежало по ним, прежде чем тяжесть маскировки, словно дополнительный слой брони, опустилась на ее плечи. Ее неудовольствие вызывало то, как их напряжение ослабло с исчезновением ее крыльев, словно они считали ее легкой добычей без них.
Их отсутствие срочности было оскорбительным.
— Я желаю говорить с вашим королем, — объявила она двору, делая небрежные шаги вперед.
Никто из них не ответил, что раздражало ее. Терпение никогда не было сильной стороной Зайанны. Услышав натяжение тетив, несколько стражников одновременно вложили стрелы в луки, она решила продемонстрировать, почему не повторяет требований дважды.
Зайанна сделала один вдох, чтобы уйти от ограничений человечности.
У них внутри Тайнан и Амая.
Ее магия загудела, ликуя по ее воле.
Они высмеяли меня, захватив их.
Ее молния была заряжена, но она планировала обрушиться на них сначала демонстрацией стали и ловкости.
Выпустив тот вздох, Зайанна не дрогнула. Высвободив кинжал с бедра, она сместилась влево, твердо уперлась и послала его со смертоносной точностью в горло стража, который сделал на шаг ближе остальных. Поверх его хрипа она услышала слабый свист, которого ожидала. Прежде чем его тело упало, Зайанна развернулась на месте, поймав в полете стрелу, которая пронзила бы ей спину. Покрутив ее на пальце, ее следующим движением было приготовиться к скорости, пока она направляла достаточно магии в руку, чтобы послать стрелу прямо в грудь второго стража, бросившегося на нее.
Он, вероятно, выживет, в отличие от своего товарища.
Зайанна не теряла ни секунды.
Помчавшись вперед, она уклонилась от меча следующего стража и ударила по обратной стороне его коленей. Он упал с криком, который был быстро заглушен ее рукой, пронзившей его спину и вырвавшей сердце.
Она не потрудилась высвободить свой меч.
Снова развернувшись, она поймала запястье следующего стража, согнув его, пока его пронзительный крик не заглушил хруст кости. Зайанна поймала его клинок и, не поворачиваясь, вонзила его за спину, почувствовав некоторое сопротивление, прежде чем погрузить в плоть. Страж упал на колени позади нее.
— Это могло закончиться куда меньшим кровопролитием, если бы вы послушали, — пробормотала она фейри, который умолял о своей жалкой жизни в ее хватке. Она отпустила его сломанное запястье. Он отшатнулся, и чтобы быть уверенной, что он не последует немедленно по стопам других, она ударила его в грудь и отправила лететь назад, пока его голова не треснула о камень.
Зайанна добралась до дверей, проскользнув внутрь замка, словно жила там. Все ее чувства были на высшей готовности, и хотя она находила странным, что оставшиеся стражи не ворвались следом, она предположила, что это не имеет значения. По залам, отделанным в ослепительный багрянец, гордо красовалась эмблема Феникса. Зайанна не теряла концентрацию, но воспоминание о звере в горах вызывало у нее благоговение и любопытство узнать больше.
Следующий отряд стражей, бросившийся за угол, нарушил ее миг покоя. Они резко остановились, и она раздражалась, запертая в бесконечном лабиринте. Их взгляды были прикованы к ее руке, и мудро, никто не наступал.
— К королю, — изрекла она с холодным намерением. Она демонстративно полюбовалась красной кровью, запачкавшей ее бледную кожу. — Полагаю, он послал вас забрать меня.
Зайанна наслаждалась опьяняющим запахом их страха, но не смела дышать слишком глубоко, ибо сладковатый привкус крови сжимал ее горло жаждой.
Стражи повернули обратно, и Зайанна пошла за ними. Их периодические взгляды встречались с ее зловещей улыбкой.
Войдя в нелепо большую комнату, она легко различила свою цель. Его осанка была неповторима; он излучал энергию власти и силы. Король стоял высокой, широкоплечей фигурой во главе стола, пока Зайанна входила с непоколебимой уверенностью. По его отсутствию шока она предположила, что он ждал ее. В зале находилось больше стражей, чем было во дворе. Она сочла комнату слишком величественной и чистой, чтобы ее осквернять своим присутствием, вся из белого мрамора и сверкающего хрусталя. Советский стол, казалось, был сделан из камня их гор, только эта поверхность была отполирована, темный камень разбавлен прекрасным багрянцем.
Зайанна лениво прошествовала в пространство, невозмутимая множеством угроз, нацеленных на нее. Она окинула взглядом комнату, восхищаясь замысловатыми витражами и их прекрасными изображениями Огненной Птицы, которые вызывали жар воспоминаний. Затем она сделала долгий вдох, когда ее внимание остановилось на Короле Райенелла. Его плечи были угловатыми и широкими, его рост и статура доминировали, но именно его хладнокровное поведение и оценивающий взгляд делали его могущественным лидером.