В нарастающей панике ей нужен был воздух. Она вырвалась за дверь, едва державшуюся на петлях, и жадно глотнула, потратив несколько секунд, чтобы собрать всё воедино... только ничего не имело смысла в реальности, в которой она жила.
Шорох привлёк её внимание к проходящему мимо человеку. Фэйт поспешила к ним. Женщина, казалось, испугалась, когда Фэйт перехватила её путь, притянув маленького ребёнка к себе. На неё накатила головокружительная волна. Вспышка серебряных волос, сапфировых глаз с золотыми искорками и самых захватывающих дух черт фэйри. Однако на кого она смотрела, так это на просто испуганного человека.
— Там жила пожилая женщина? — спросила Фэйт, задыхаясь, чувствуя вину за свою лихорадочную назойливость.
Бросив взгляд туда, куда указывала Фэйт, лицо женщины омрачилось печалью. — Чуть больше десяти лет назад, да. Без семьи, так что некому было перенять дело. Его постепенно обворовывали, пока не осталось ничего, не представляющего ценности.
— Фэйт. — Ливия позвала её имя как предупреждение.
Она бы отреагировала на её укоряющий тон, но когда Ливия протянула её маску, Фэйт осознала свою ошибку. Хотя она и не считала эту женщину с ребёнком угрозой, она боялась не их. Целью мог стать любой, кто, возможно, знал, кто она.
— Простите, — пробормотала Фэйт им, отступая с чувством вины. Она быстро взяла маску у Ливии, ненавидя пустоту в животе, пока закрепляла её на лице. Было знакомым чувством — прятаться, притворяться кем-то другим, но это никогда не доставляло ей удовольствия.
— Вот, — мягко сказала Ливия.
Фэйт взглянула вниз на то, что та протягивала, и напряжение спало с её плеч. Она взяла пузырёк, не имея сил удивляться, как Ливия догадалась.
— Нам нужно взять под контроль твою магию, — осторожно продолжила Ливия. — Если она влияет на твои Ночные Походы, нам нужно вернуться ко времени, когда ты даже не знала, как это использовать.
Фэйт оценила её выбор слов. Нам. Сама не осознавая, она впадала в старые привычки, которые было трудно сломать, например, взваливать всё бремя на свои плечи. В её силах было разобраться, но без помощи она боялась, что никогда не найдёт смелости, чтобы контролировать это.
Когда они заметили Нериду и Рубена впереди по тропе, их лица расслабились с облегчением.
Фэйт глубоко вздохнула. — Ты права. Я готова попытаться.
— Вокруг на мили ни души, — простонала Ливия.
Фэйт стояла, сгибая свои дрожащие пальцы. — Ты не помогаешь, — проворчала она себе под нос в ответ.
Командир услышала её, несмотря на то что находилась в нескольких метрах у ручья с Неридой и Рубеном. Место было выбрано неслучайно: большой водоём, чтобы Нерида могла использовать воду для защиты, если Фэйт сделает что-то вне её контроля. Что это могло быть... ну, они были здесь, в глубине леса, уже несколько часов, а она ещё не выдала даже намёка на магию, чтобы они могли это выяснить. Нерида подбадривала Фэйт успокаивающими словами и лёгкими упражнениями. Ливия молчала, но её истощающееся терпение становилось осязаемым.
Фэйт думала о заброшенной лавке. Комнате, полной зеркал. Было трудно справиться с этими чувствами, когда она не была уверена, что реально, а что — сон. Стекло было разбито. Может, оно и всегда таким было, и никакого Дрэссэйра не существовало. И всё же пульсация магии, пронзившая её, когда она наблюдала, как жизни Рейлана и Агалхора висели на волоске...
Знакомое тепло собралось в её ладонях. Фэйт закрыла глаза, чтобы подавить свой страх перед ним, и попыталась сконцентрироваться на том, чтобы найти вожжи контроля, если проявится больше. Тепло росло, медленно поднимаясь по её рукам, как линии неглубокого огня. Оно ползло по её лопаткам, пока две линии не встретились посередине, и пульсация началась в кончике её позвоночника.
Фэйт ахнула, её дыхание стало тяжёлым от паники.
— У тебя отлично получается. — Нерида осторожно приблизилась, но она была слишком близко.
Фэйт покачала головой, готовая отступить от энергии, пока она продолжала нарастать, дрожа в её хватке. — Отойди от меня, Нерида, — сказала она.
— Какое это ощущение?
Брови Фэйт нахмурились от вопроса, хотя она попыталась ответить на него. — Оно тёплое — почти горячее. Оно не такое уверенное, как вибрация, а скорее как лёгкое покалывание.
— Где ты это чувствуешь?
— Сначала в ладонях. Но оно также в груди, будто может остановить моё дыхание. Оно в моём уме, будто может изменить мои мысли и заставить меня захотеть причинить тебе вред.
— Откуда оно исходит?
— От меня.
— Я так не думаю. — Нежное размышление Нериды предлагало вопрос. — У нас есть колодец силы, который ограничивает то, чем мы можем владеть, но это не единственный и не первоначальный источник магии. Она вокруг нас. Попробуй почувствовать её в земле; как сущность в воздухе. Возможно, ты ощущаешь её так безрассудно, потому что, сама не осознавая, поглощаешь её всю.
Это было ужасающе. Как спусковой крючок, Фэйт почувствовала, как контроль ускользает, острая потребность отпустить. Резко открыв глаза, она сначала взглянула на свои ладони. Они светились ярче, чем когда-либо прежде. Как будто почувствовав это, она услышала поток воды, когда Нерида сделала несколько шагов назад и встала с движущейся волной, застывшей над её головой.
Это не помогло. Взгляд на эту завораживающую завесу воды разжёг магию Фэйт желанием забрать магию Нериды.
Ей хотелось знать, каково это.
Забери её.
Этот напев направил её тело к ним. Фэйт протянула светящуюся руку к ним...
Вода выстрелила в неё так быстро, что она не осознала этого, пока её спина не врезалась во что-то твёрдое, и она полностью промокла. Фэйт упала на руки и колени, тяжело дыша.
— Ты собиралась напасть на нас! — крикнула Ливия, подбегая.
Фэйт откинулась на колени, ловя дыхание. — Я говорила вам, что не хочу делать это рядом с вами. — Она окинула взглядом их широко раскрытые глаза, но она не могла даже почувствовать вину, только гнев на их недоверие, когда она предупреждала их все недели, что они были вместе. — Это было бессмысленно, — проворчала она, поднимаясь. Пока она выжимала волосы, её раздражение росло. Промокшая одежда тяжело висела.
— Прости, — смущённо сказала Нерида. — Ты говорила мне не рисковать, если возникнет момент сомнения.
Сомнения, что Фэйт не может контролировать себя достаточно, чтобы не причинить им вред. Стыд, охвативший её, не позволял ей смотреть ни на кого из них. И всё же, пока Фэйт расхаживала у ручья, она размышляла о том, что только что произошло.
То, что она чувствовала в те секунды, было не гневом или тьмой; это была магия. Необузданный зов магии. Она не хотела ударить, только забрать...
Треск ветвей вдалеке кольнул её слух. Ливия среагировала первой, обнажив свои парные мечи. Рубен просканировал лес с запоздалой реакцией, но он начинал настраиваться на их фэйрийские сигналы и достал длинный кинжал. Нерида приготовилась, но не сдвинулась с места.
Скорее всего, это были просто прохожие. Она ещё не могла определить, люди это или фэйри. Ливия вопросительно посмотрела на неё, и она воздержалась от какой-либо озлобленности, доставая свою маску. Фэйт глубоко вдохнула, поднимая её к лицу, но замерла.
Она прислушалась.
Впервые это было без усилий, когда голоса достигли её в отчаянии.
Невероятно.
В этом не было смысла.
Голоса медленно усиливались. Их было двое.
Глаза Фэйт переместились туда, откуда она отслеживала звук. Она видела только лес, но бросилась бежать. Она слабо услышала шипение своего имени и поняла, что Ливия преследует её. Ей было всё равно. Фэйт должна была узнать, играют ли её чувства — или её разум в бреду — жестокие шутки.