— Я рассказала тебе только потому, что мне нужна твоя помощь.
— Если он согласится рискнуть, чтобы приехать сюда, — указал Лайкас.
Тория знала, на чём держался план, но она надеялась убедить не Зариуса, а Мордекая, и однажды уже заинтересовала его, когда он решил выслушать её. — Возможно, это слабый шанс, но я должна попытаться.
— А Ник?
— Ему, конечно, это не нравится. Но он знает всё.
Лайкас провёл рукой по лицу. — Мне это не нравится.
— Мне нужно только, чтобы ты доверял мне.
— Я пытаюсь, — протянул он.
Позвоночник Тории выпрямился, когда Зариус завернул за угол и направился к ним.
— А, принцесса, я как раз надеялся встретить тебя.
Её сердце пропустило удар, и когда они остановились там, где их пути пересеклись, лорд бросил ожидающий взгляд на её генерала.
— Я позову тебя вскоре, Лайкас.
Она могла сказать, что он борется со своим нежеланием по тому, как сдвинулись его брови. Его тёмная кожа напряглась, когда он пригвоздил лорда взглядом, но он слегка кивнул ей, прежде чем уйти.
— Есть ли новости относительно моего запроса? — спросила она осторожно.
Он жестом предложил ей продолжить идти с ним. — Я не могу удовлетворить ваш запрос, так как не имею связей с тёмными силами, намеренными уничтожить наше королевство, — начал он.
Сердце Тории ёкнуло от такого начала, и она приготовилась, осознав, что ей придётся сменить тактику, чтобы защитить свой запрос, если он сейчас обернётся против неё.
— Но чтобы защитить это королевство, у меня есть свои источники, и они следят за подобными угрозами. Возможно, мне удалось отправить анонимное сообщение, которое действительно вызвало интерес у определённого Верховного Лорда.
Тория сохраняла нейтральное выражение, хотя конфликт тошноты и нарастающего триумфа беспокоил её живот при мысли, что он может согласиться встретиться с ней.
— Король требует собрания, — объявил стражник позади них.
Лорд Зариус улыбнулся — той улыбкой, которая содержала знающий блеск — но если она примет это, то пойдёт на всё одна, без ничего, что могло бы обвинить его в связях с тёмными фэйри. Он протянул руку, предлагая сопроводить её, и хотя это тошнило её, она продела руку под его. Зариус положил другую руку поверх её, заставляя её напрячься от потребности ещё больше отдалиться от него, пока она не почувствовала, как что-то маленькое скользнуло в её владение.
— Надеюсь, ты знаешь, в какую игру играешь, принцесса.
В тронном зале они нашли Ника, стоящего у возвышения с собравшимся двором вокруг. Тория отделилась от Зариуса, встречая тёплую улыбку Ника. Три трона всё ещё присутствовали, так как ни у кого из них не было на уме обновлять обстановку. Тория по привычке собиралась занять своё обычное место, которое было справа от Орлона, но Ник протянул руку.
— Привет, любимая.
Она содрогнулась от его сопровождающей ласки на её чувствах. «Ты был занят», — отправила она в ответ.
Ник провёл её — не к её обычному месту, а прямо перед древним единственным троном Хай Фэрроу. Её взгляд резко переключился на него с нерешительностью, нервы собирались в клубок от осознания, что весь двор наблюдает, и это не просто сиденье; это было заявление. Единственным ответом Ника была тёплая улыбка и кивок, так что Тория взяла его уверенность, повернулась и села, пока все глаза следили за ней. Некоторые широко раскрытые, некоторые отвернулись от неё, чтобы прошептать соседу. Она старалась не вчитываться ни во что, принимая своё право быть там.
Отпустив её руку, Ник вместо этого прислонился к высокой спинке трона. — Я собрал вас всех здесь, чтобы увидеть, как свершится правосудие. — Наконец он обратился к напряжению. — Не секрет, что среди нас был предатель — тот, кто не так давно совершил покушение на мою жизнь.
Как раз тогда по залу прокатились рыдания, звук сопровождался шагами и шарканьем, когда стражи ввели Самару в комнату. Несмотря на ярость, которая всегда будет жить в ней за то, что та попыталась совершить, Тория не была настолько бессердечной, чтобы оставаться равнодушной к уязвимому состоянию Самары. Она не получала удовольствия от унижения фэйри, но за серьёзность её преступления приговор должен был быть публичным.
Самару поставили на колени перед ними. Тория не показала внешне своего сочувствия.
— Это твой последний шанс признаться в чём-либо, что может повлиять на твоё наказание, — сказал Ник, протягивая спасательный круг.
Если бы она призналась, что была пешкой, это открыло бы путь для расследования и, возможно, даже пощадило бы её жизнь, если бы её заявления могли быть доказаны. Тория не питала на неё надежды.
— Нет, — тихо всхлипнула она.
— Говори громче.
— Я действовала по своей собственной воле, — резко сказала она.
Тория почувствовала растущее возмущение Ника, когда он оттолкнулся от трона. — Почему? — потребовала она. — Что ты могла получить от нападения на своего короля?
— Он не мой король.
Возгласы вырвались из толпы.
— И ты не моя королева.
— Ты облегчаешь мне задачу, Самара, — протянул Ник, невозмутимый её словами. — Я собираю всех этих людей для суда, ожидая, что ты будешь умолять о своей жизни, но вот мы здесь. Осталась лишь одна мера. Не согласна ли ты, любимая?
Тория бросила один взгляд на Зариуса просто из любопытства, чтобы увидеть, предложит ли он какой-либо протест, какую-либо эмоцию, чтобы показать, что он когда-либо заботился о её жизни так, как она заботилась о его. Она не нашла ничего, кроме холодного и жестокого взгляда триумфа. Он наблюдал, как Ник приводит в исполнение именно тот конец, на который он надеялся, манипулируя ею, чтобы убить его.
— Покушение на мою жизнь — это измена высшей формы, и не может быть более справедливого наказания, чем лишить тебя твоей. Самара Каллтеган, наш приговор — смерть.
— Вы не можете этого сделать! — прогремел мужской голос из толпы.
— Отец, — всхлипнула Самара, обернувшись, чтобы увидеть его, но стражи схватили её за плечи, пригвоздив вперёд.
Тория знала о политическом волнении, которое это вызовет. Каллтеганы были семьёй, приносившей большое богатство в королевство своей торговлей. Как они и надеялись, Зариус прошёл через толпу к обеспокоенному лорду. Как бы Ник ни презирал этот факт, Зариус был единственным, кого он считал способным сохранить мир с семьёй, как бы ему ни приходилось ими манипулировать.
Смерть Самары была выгодой Зариуса.
— Однако я предоставлю тебе выбор, — продолжил Ник, когда волнение улеглось. — Из уважения к твоей семье твоя смерть не будет публичной. Тебе будет комфортно, и ты можешь выбрать, как это произойдёт.
Её плач стал беззвучным. Она уставилась в пол, но слегка кивнула, принимая свою судьбу.
— Отведите её обратно, — приказал Ник.
Тория отвела взгляд, пока Самару уводили. Кто-то, кто когда-то был фэйри высокого уважения и больших перспектив, был использован и выброшен, и Тория никогда не питала большего отвращения к лорду Зариусу. Её ногти болезненно впились в подлокотник кресла, пока рука Ника не обхватила её, и она подняла взгляд, чтобы найти его понимающее выражение, которое также содержало ярость и смятение.
— Ты выглядишь прекрасно, — сказал он ей в разум.
Тория слабо улыбнулась, несмотря ни на что, и будто ему было всё равно на комнату, полную зрителей, пальцы Ника коснулись её подбородка.
— И могущественно. И так, будто ты была предназначена быть моей, по тому, как идеально ты занимаешь этот трон. Я рад, что весь двор получает первый взгляд на твоё долгое правление здесь, Тория Сильвернайт.
ГЛАВА 22
Зайанна
Её камера была не так уж плоха. Ни кровати, но приличное количество сена. Даже было маленькое окно, через которое она наблюдала, как день сменяется ночью уже три раза. Зайанну запирали в куда худших условиях на куда более долгие сроки. Её не беспокоила их идея заключения. Даже еда была щедрой для опасной пленницы. Учитывая, что она убивала в их стенах, ей было интересно, почему они утруждают себя кормить её чем-то большим, чем достаточно, чтобы едва поддерживать её жизнь.