«Спасибо за то, что любила его», — прошептала она. Потому что Фарра когда-то была светом, направлявшим Рейлана через всё, с чем он столкнулся. Он был воином, никогда не знавшим любви и заботы, не из-за такого порочного воспитания дядей. «Он в безопасности со мной». Она присела на корточки и протянула руку.
В тот миг, когда она коснулась камня, её губы разошлись от шока энергии, что пульсировала сквозь неё. Она согрела её грудь и защекотала в ладонях.
«Он всегда был в безопасности».
Фэйт ахнула, откинувшись на руки от женского голоса. Голубые глаза фэйри искрились вместе с её улыбкой. Её эфирные светлые волосы мягко развевались на ветру вместе со струящимися прядями белого платья. Фэйт подумала, что ей, должно быть, холодно. Её руки были обнажены, и на ней не было обуви...
«Как это возможно?» Фэйт покачала головой, отказываясь верить, что та, на кого она смотрит, реальна. Хотя её лицо звучало так знакомо, что заставляло сердце скакать галопом.
Фарра.
«Мы сражались бы с тобой. Он хотел бы помнить тебя, но мне жаль, что тебе пришлось столкнуться с этим в одиночку, и я желаю... Я только желаю, чтобы могла сразиться с этим вместе с тобой на этот раз. Но ты нашла его, Фэйт. Он всегда будет с тобой». Её мелодичный голос донёсся, словно эхо.
Фэйт покачала головой. «Я не понимаю, о чём ты».
«Надеюсь, ты поймёшь однажды, но сейчас тебе нужно бежать, Фэйт».
Её губы разошлись, но слова застряли. Волоски на руках встали дыбом, пока она медленно поднималась, оглядывая открытое пространство.
«Беги!»
Фэйт резко обернулась, но Фарра исчезла. У неё не было ни мгновения, чтобы поразмыслить, была ли та вообще здесь, когда тень упала на солнце.
Её внимание привлекло очертание, когда оно падало. Когда оно ударилось о землю, вибрации вцепились в Фэйт сквозь пальцы ног, опутав её паутиной трепета. У неё не хватило смелости обернуться.
«Подобно Фениксу, наследник приходит, чтобы восстать вновь».
Этот голос... Она никогда его не забудет. Ибо это был тот, кто произнёс последние слова, которые она услышала перед тем, как он забрал её жизнь.
Тот голос был её смертью.
«Маверик», — прошептала она.
ГЛАВА 25
Фэйт
Время было неощутимо. Фэйт надеялась ошибиться, но когда она обернулась, гравитация больше не тяготила её.
Вот он: тёмный, возвышающийся силуэт на фоне палящего солнечного света. Форма, которую она никогда не забудет. Те высокие, когтистые крылья заморозили её полностью. Вспышки преследующих воспоминаний похитили её храбрость. Вид захватил её волю бежать... или сражаться... или делать что-либо, кроме как поддаться ужасу от возвращения на тот горный край в битве — или хуже, обратно в Храм Тьмы, что был её гробницей.
Перед Фэйт стоял её убийца.
Ночь сменилась дневным светом в этой крутящейся ленте памяти. Камень на траву. Дождь на солнце. Смерть на жизнь. Это качало её зрение, и Фэйт зажмурилась, чтобы вернуться в настоящее. Дышала сознательно, чтобы оставаться на земле.
«Я убил тебя», — протянул Маверик, подкрадываясь к ней, поправляя манжеты. «И всё же ты стоишь здесь. Признаю, я впечатлён». Он был так расслаблен, невозмутим, словно они старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. «Леденящий» было слишком мягким словом, чтобы описать ледяное жало, что поползло от кончиков пальцев ног Фэйт вверх по ногам, угрожая сковать её беспомощной на его милости. «Что ты теперь такое, собственно?»
Она вернулась в себя от *жара* в ладонях, контрастировавшего с холодом. У неё была сила; она не позволит ему снова одержать над ней верх. «Достаточно сильна, чтобы победить тебя», — сказала Фэйт, подавив достаточно своего страха, чтобы полностью повернуться к нему. Она прокляла дрожь в своей руке, когда та потянулась к мечу.
Когда Маверик приблизился достаточно, солнечные блики не скрывали его порочной радости. «Ты вернулась с огнём. Мне это нравится», — сказал он.
«Ты и понятия не имеешь, что создал, Маверик».
Веселье и восторг сверкнули в тех ониксовых глазах. «Я планирую выяснить. Это будет куда более занимательно, чем я надеялся. Я боялся, что будет так же легко, как в первый раз».
«Я ставлю под сомнение твои навыки, если убийство слабого на коленях — для тебя победа».
Его усмешка была тёмной, насыщенной, и она содрогнулась по каждому позвонку её позвоночника. «Тогда давай устроим бой, который мы упустили, хорошо?»
Фэйт освободила клинок, но Маверик просто наблюдал за ней, выжидая. Её хватка была болезненной, чтобы компенсировать дрожь. Затем Фэйт услышала шарканье позади себя, и, мельком взглянув, она не думала, что мир может ускользнуть от неё дальше. Было просто невероятно, что судьбы могут осуждать её так раз за разом.
«Ты слишком облегчаешь задачу, Фэйт», — дразнил Маверик. «Разве ты не знаешь, что поимка лидеров оставляет только мстительных последователей?»
Она окинула взглядом тела, взбирающиеся на холм. Так много фэйри. Некоторых она узнавала, и со словами Маверика она поняла, кто они.
Рейдеры.
Все с яростью, которую нужно излить на неё.
Тёмный фэйри пропел: «Время прятаться окончено, *Кровавая Маска*».
Жар собрался в её ладонях, защекотал в кончиках пальцев. Всё это время она боялась своей силы, но теперь ей пришлось поверить в себя достаточно, чтобы суметь использовать её, а затем контролировать. Каждый урок, который она пыталась получить от других, ей пришлось вспоминать здесь, когда на кону стояло её выживание.
«Что ты будешь делать без своего Провидца рядом? Мы все знаем, как безрассудной ты стала в прошлый раз».
«Ты не пережил бы первых своих слов, будь он здесь», — выплюнула Фэйт.
«Он нужен тебе, чтобы сражаться в твоих битвах?»
«А тебе нужна Зайанна, чтобы сражаться в твоих?»
Это заставило его улыбку исчезнуть. Фэйт склонила голову, наблюдая за его реакцией. Вспышки кобальта мелькнули в её зрении, привлекая внимание к его руке, когда та поднялась, разжигая завораживающее пламя под его прикосновением.
«Здесь некуда прыгнуть, Фэйт Ашфаер. Никакой Феникс не спасёт тебя».
Фэйт уже начала проникать в свою силу. Она была из света и опасности, сырая и неопределённая. «Продолжай называть моё имя», — сказала она, расширяя способность, которую знала, чувствуя пульс разумов, взывающих, чтобы их захватили. «И помни, я — Феникс, которого ты создал».
Развернувшись, она избежала первого броска пламени Маверика, когда то с криком ударило во фэйри позади неё. Её рука поднялась, собирая сущность трёх разумов. Её тьма твердила, чтобы разбить их, но Фэйт боролась с собой, погружая мошенников в бессознательное состояние вместо этого. Это было противоборство, которое ей пришлось познать внутри себя, и сейчас её единственной альтернативой была надежда.
У Фэйт не было выбора, кроме как отвести глаза от Маверика, когда бандиты у неё за спиной сомкнулись. Она повернулась как раз вовремя, чтобы скрестить мечи с одним. Затем мир поплыл. Её меч встречался со сталью, кожей и плотью. Убийство не было её целью, но некоторые раны приходилось наносить, и она не могла быть уверена, что они не смертельны. Она повергала их своей способностью и своим мечом. Она была ветром, льдом и огнём, владея новым телом, за которое заплатила высшую цену, черпая каждую унцию возросшей скорости и ловкости и направляя её в боевые движения, которые могла выполнять с закрытыми глазами. Быстрее, с лазерной концентрацией, отменяющей мир, отвечая разуму, который когда-то говорил со смертью и обещал не встречаться с ним снова. Не в ближайшее время. Не до тех пор, пока она не *проживёт*.
Атака прекратилась разом.
Тела начали отступать от неё, и Фэйт тяжело дышала, поворачивая клинок. «И это всё, на что вы готовы, чтобы отомстить за ваших пленённых лидеров?» — поддразнила она призрачные выражения на их лицах.
Глаза ненависти и неуверенности впились в неё в ответ.
«Впечатляюще», — прокомментировал Маверик. «Я просто хотел убедиться, что ты можешь выдать стоящий бой».