Фэйт услышала его приближение через его разум как раз перед тем, как он воздвиг прочный барьер против неё. Но она обернулась, скрестив клинки с тем, что был заряжен завораживающим кобальтово-синим. Маверик надавил на неё, и он был сильнее, в этом не было сомнений. И всё же он не предпринял никаких дальнейших попыток ударить, пока она сквозь мерцания пламени уловила его торжествующую усмешку.
Затем его усмешка медленно начала исчезать, смешиваясь с замешательством, пока он разглядывал её. Маверик мельком взглянул на её ладони, сжатые вокруг рукояти Лумариаса, но она не стала тратить время на раздумья, почему он замешкался. Фэйт провела своим клинком по его, издав резкую ноту. Развернувшись, она ударила по задней стороне его коленей. Он зашипел, падая, но она не была достаточно быстра, чтобы прижать своё лезвие к его спине, когда он дотянулся позади неё и схватил её ногу. Он дёрнул, и затем она падала.
Голова Фэйт сильно ударилась о землю, искры запорошили её зрение. Острая боль в черепе дезориентировала её, и она моргнула, глядя на голубое небо, наблюдая за плывущими облаками в поисках мгновения покоя. На фоне яркого дневного света точка тьмы заслонила солнечные блики. Она вырвалась из мимолётных облаков с целью, становясь всё больше и больше.
Она падала — нет, *пикировала* — на них.
«Я убил тебя однажды», — сказал Маверик, поднимаясь на ноги. «Не совершай ошибку, думая, что я могу быть милосердным».
Фэйт не сводила глаз с тёмной птицы, её сердце замерло. Не от страха, а от чистого, захватывающего облегчения. Затем её глаза закрылись от бликов света, когда он ударился о землю. Это было не существо; это был блистательный воин, по которому она так скучала.
Изайя выпрямился, такой элегантный и беззаботный. «Извини, что так долго. Подумал, что подкрепление будет полезно».
Как раз тогда громкие мужские крики разразились вместе с лязгом стали. Фэйт подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джэкон выпускает следующую стрелу, а Ливия рубит фэйри, словно лес, своими парными клинками.
Она не стала упускать возможность.
Выбив ноги из-под Маверика, она наблюдала, как тёмный фэйри падает. Но его клинок снова лязгнул о клинок Фэйт, когда она перекатилась и оседлала его, и она была поражена его быстротой.
«Один на один ты не сможешь победить меня в бою», — сказал он с уверенностью, которую, она знала, он заслужил полным правом. С его диетой из человеческой крови он превосходил её одной только силой и ловкостью.
Фэйт протестировала его разум на предмет входа. Он был твёрд, почти неприступен, и она задалась вопросом, повлияло ли на это его происхождение. Он был Переходным, как и она. Сила Ауриэлис отличалась от той, что она унаследовала от Марвеллас.
Маверик высек новое пламя вдоль своего клинка, и Фэйт почувствовала щекочущее ощущение. Не жар, а что-то заманчивое. Пока она теряла концентрацию, любуясь им, Маверик рыкнул в разочаровании, замешательство вернулось в складке его бровей.
«Как оно тебя не обжигает?»
Хотя позади них царил хаос, он стал далёким для Фэйт, когда она вернулась к необъяснимо заманчивой вибрации, решив, что ей терять нечего. Их клинки всё ещё были сцеплены, но в любую секунду Маверик мог сменить тактику и подавить её. Фэйт отпустила свои сомнения и приняла свою магию, проверяя, что та хочет сделать.
Она не могла поверить в то, что начало происходить.
Глаза Маверика расширились, так же потрясённые, как и она, и оба они забыли о своей схватке на те несколько секунд, пока они пристально смотрели на свою сталь и наблюдали, как пламя Маверика медленно угасает. Когда его глаза метнулись вдоль лезвия, его недоумение подтвердило, что это происходит не по его воле. И когда кобальт полностью погас, Фэйт оттолкнулась от него, спотыкаясь назад, когда встала.
Она тяжело дышала. Её трясло от контроля. Вибрация жужжала в её крови, нагреваясь и пульсируя. Маверик перекатился и поднялся, глаза опущены на свой обычный клинок. На выдохе Фэйт взглянула вниз на свою тугую хватку Лумариаса.
От её кончиков пальцев волны кобальта горели вдоль длины нилтэйнской стали. Она смотрела — она *чувствовала* — огонь, когда он высвобождался из её хватки.
Не осознавая, что делает...
Она поглотила вызванное пламя Маверика.
И она могла чувствовать это. Её другой кулак был сжат, но, подняв его и раскрыв ладонь, она обнаружила, что в ней зажглось синее пламя.
«Невозможно», — прошипел Маверик.
Фэйт любовалась танцующим пламенем. Оно чувствовалось как опасность и интрига. Оно имело вкус пепла и соли. «Иногда приходится бороться с огнём огнём», — пробормотала она себе в восхищении.
Маверик вложил меч в ножны. Он наблюдал за своей рукой, высекая своё пламя заново. «Как ты это делаешь? Когда я не чувствую, что потерял даже крупицу силы».
Затем его восхищение, казалось, упало быстрее, чем Фэйт могла среагировать. Она всё ещё пыталась понять, что делает её магия, когда её пламя погасло, а пламя Маверика ударило её в грудь, отправив лететь назад. Она столкнулась с чем-то твёрдым и беспощадным.
Пока гравитация тянула её к земле, она впилась всем своим вниманием в то, чтобы не потерять сознание. Лумариас лежал слишком далеко, и он тоже потерял своё огненное сияние. Она не могла понять, что случилось. Фэйт попыталась почувствовать ту чужеродную магию, которую она только что обуздала, уникальную сущность огня, но адреналин делал её слишком неуклюжей, чтобы сосредоточиться. Ей пришлось задаться вопросом, не придумала ли она в своём напряжении это смутное ощущение.
Фэйт откинулась на колени, когда Маверик приблизился к ней. Она была так измотана, сражаясь со своей магией, принимая жестокие удары, которые Маверик не сдерживал. Всё, за что она могла быть благодарна, — это то, что её друзья прибыли и, казалось, побеждали Рейдеров, избавляя её хотя бы от того боя.
Высекая новое пламя, тёмный фэйри медленно, высокомерно подошёл к ней. Плавный поворот его запястья послал тот шар пламени несущимся к ней без колебаний. Фэйт вздрогнула, и её глаза зажмурились. Не было спасения от его точного удара. Её руки поднялись, и затем...
Пульсация защекотала в её ладонях, но не с обжигающим взрывом, который она чувствовала от огненных дротиков Маверика прежде. Приоткрыв веки, Фэйт могла только поддаться своему неверию при виде смертоносного сияния, что парило, едва не касаясь её ладоней. Вот оно: возвращение её магии. Не тратя ни секунды на раздумья, как, Фэйт оттолкнула изо всех сил, вскрикнув, когда послала тот шар пламени обратно к его создателю.
Маверик не ожидал этого. Он ударил его сильно, отправив лететь назад, и Фэйт вскочила на ноги, уже собираясь наступать, когда крик, слишком юный для поля битвы, привлёк её внимание.
Её голова резко повернулась к источнику, и она обнаружила фэйри-самца, подавленного. В своей юности его поразительная воля защищаться напомнила ей Кая, но что-то ещё в нём было знакомо. Мир уплыл от Фэйт, пока не остались только они.
Травянистые холмы превратились в камень, и она закашлялась, когда дым и пыль забили её лёгкие. Юный фэйри сражался доблестно, пока Фэйт не увидела одного из врагов, мчащегося к нему сзади.
Ужас заставил её действовать.
Я не могу потерять его.
Эта срочная мольба звучала на повторе.
Фэйт двинулась, словно уже знала последовательность грядущих событий. Без меча она помчалась к луку, брошенному на земле, схватила стрелу и, прежде чем успела это осознать, уже держала свою дрожащую цель на враге.
Если она промахнётся...
Враг бежал так быстро, и время, казалось, отсутствовало. Он умрёт. Фэйт не знала, как она его знала, но он *не мог умереть*.
Слишком много секунд она упустила, но не могла подавить свою дрожь, когда сдавленно всхлипнула. Она знала это оружие; много раз попадала им точно.
Она зажмурилась.
*Нет.* Она боялась его.
Так почему же оно ощущалось таким уверенным в её хватке?
Её стрела взмыла, когда враг занёс свой меч над головой фэйри. Фэйт закричала его имя, когда оно внезапно пришло к ней, но она уже знала, что подвела его. Ужас, вина — ничто не было достаточно, пока она наблюдала, как её стрела *пролетает мимо*.