Фэйт остановилась, чтобы напрячь слух, но в основном она следовала своим инстинктам, мчась в направлении, от которого, казалось, бежала толпа. Хотя люди спотыкались и падали, она старалась не дать своей храбрости пошатнуться при виде многих побелевших лиц, отступающих.
То, что она в конце концов увидела, заставило её замереть. Жуткое зрелище разделило её внимание между двумя местами, начиная с существа, чьи зубы высасывали жизнь из человека-мужчины перед ней, и заканчивая под замком в Хай Фэрроу, где её охватил такой же всепоглощающий ужас при виде силы, настолько абсолютно ужасающей.
— Тёмный фейри, — пробормотала Фэйт.
Ливия остановилась позади неё с вздохом. — Что с ним случилось, что он выглядит так—
— Отвратительно? — предложил Изайя.
Фэйт покачала головой, пытаясь подавить свой ужас, чтобы освободить место для расчёта. Этот тёмный фейри был не таким, как Зайанна и Маверик; его плоть была разорвана, почерневшей, словно от яда, и то, как он пил, было характерно для голодного животного. Её рука подсознательно поднялась к шее, пока она размышляла, остались ли ещё следы проколов от её испытания или они были стёрты на её форме фейри.
Новый крик пронзил воздух с другого направления, затем ещё один, пока тела проталкивались мимо них, и Фэйт не знала, как реагировать. К счастью, ей и не пришлось, поскольку командование взял на себя Рейлан.
— Изайя, тебе следует превратиться и взять восточную часть городка. Ливия, ты идёшь на юг. Если окажетесь в значительном меньшинстве, заманите их туда, где мы сможем сразиться с ними вместе. Фэйт и я разберемся с этим. Вперёд. — Его слова были непоколебимы, благодаря его статусу генерала.
Изайя и Ливия не спорили, оба твёрдо кивнув, прежде чем умчаться.
Прежде чем они повернулись к угрозе, Рейлан заслонил ей вид на существо, его рука на её талии, словно чтобы убедиться, что она всё ещё достаточно твёрдо стоит на ногах, чтобы помочь. — Ты в порядке? — спросил он.
Фэйт кивнула, начиная обнажать клинок, но рука Рейлана мягко обхватила её, чтобы остановить. Когда она встретила его сапфировый взгляд, его глаза искрились вызовом.
— Не хочешь поделиться со мной немного этого огня, Феникс?
Её пульс пропустил удар, но она не была уверена, от трепета или опасения. — Ты уверен, что это хорошая идея? — пробормотала она, но её поднятая ладонь говорила о готовности попробовать.
— Вовсе нет. Но почему бы не испытать себя, когда с такими врагами есть только один вариант: убить? — Он наблюдал за её ладонью, пока Фэйт зажигала кобальтовое пламя. Его улыбка стала шире, и он поднял свою собственную ладонь, чтобы продемонстрировать двойное пламя. — Я могу погасить твой огонь, если ты потеряешь контроль, но я бы солгал, если бы сказал, что мысль увидеть тебя раскованной не возбуждает меня. — Его сжатие её талии вырвало у неё короткий вздох, от которого её пламя дрогнуло. — Не теряй концентрации, — предупредил он, но его хриплый тон вдохновлял на противоположное.
Только гортанный стон отвлёк её внимание от него. Пока они разговаривали, тёмный фейри высосал из мужчины всё до капли. Нутро Фэйт скрутило от печали за потерянную жизнь, но когда Рейлан отодвинулся и существо ступило на её путь, её жажда мести разгорелась так же жарко, как и пламя, которое она послала в него.
Её первый заряд попал; второй он с невероятной скоростью обошёл, но Рейлан напал сбоку, застав его врасплох. Вместе они обменялись ударами, но казалось, что тёмный фейри вообще ничего не чувствовал, кроме толчка, который заставлял его отшатнуться на шаг.
— Только нилтэйнская сталь убьёт его.
Фэйт послала напоминание Рейлану.
В ответ получила: — Но это же весело, правда?
Если бы она не была так сосредоточена на приближении тёмного фейри к ней, она бы бросила на него недоверчивый взгляд.
— Вряд ли я считаю это весельем.
Фэйт выпустила ещё огненных дротиков, но по неопытности они были небрежными, иногда полностью промахиваясь, и её неадекватность начала раздражать её.
Существо издало громкий рык раздражения, уже достаточно близко, чтобы пламя Фэйт погасло в панике, когда она потянулась за мечом. Она вытащила Лумариас наполовину, прежде чем удар клинка в грудь тёмного фейри вызвал самый сокрушительный визг.
Когда тело упало, клинок Рейлана капал зловонной чёрной кровью.
— А что ты считаешь весельем?
Рот Фэйт захлопнулся, но она боролась с улыбкой от его игривой шутки. Он пытался поднять настроение, чтобы компенсировать хаос, erupting вокруг них.
— Мне нравятся карты, — предложила она, переводя дыхание после всплеска адреналина.
Рейлан подошёл к ней с заманчивым гулом.
— Иногда шахматы. И, как ни удивительно, думаю, мне нравится верховая езда.
— Что-нибудь ещё? — Теперь прямо перед ней, его пальцы приподняли её подбородок.
— Торт, если говорить о еде, — сказала она. — Знаешь, мне так и не удалось попробовать ни кусочка того, из которого ты вытащил меня в Хай Фэрроу.
Удивление приподняло его бровь. — Я оставил тебя, как ты просила.
— Нет, не оставил, — прошептала она.
С момента их встречи он не покидал её мысли вовсе. Он не всегда был впереди её разума, но Рейлан медленно запутался в каждом волокне её существования.
Его губы твёрдо прижались к её, и Фэйт выгнулась навстречу поцелую. Он был коротким и нуждающимся, но он отстранился, поскольку не могли быть уверены, что поблизости нет другого тёмного фейри, готового к атаке.
— Тогда я не забуду, что должен тебе, — сказал он у её губ.
Дрожь пробежала по её позвоночнику, но ей недолго удалось насладиться их близостью, поскольку осознание развело их в стороны.
— Ненавижу прерывать момент, но у нас компания, — крикнул Изайя.
Фэйт уже зажгла пламя для Рейлана, когда они обернулись к нему. Она мгновенно остолбенела, не ожидая полудюжины существ с разорванной плотью и чёрной кровью, мчащихся на них.
— И сюда тоже! — позвала Ливия сзади, заманивая ещё четверых присоединиться к ним на открытом пространстве.
Высвободив Лумариас, Фэйт обменялась взглядом с Рейланом, скреплённым кивком, поскольку их план не требовал слов. Вспышке белого света Изайя превратился в огромную чёрную пантеру.
Затем они атаковали.
Ливия взяла на себя одного, а Фэйт развернулась, чтобы начать рубить тех, кто наступал с противоположной стороны. Тем временем Рейлан сдерживал остальных огнём, а Изайя прикрывал Ливию, не давая ей быть подавленной.
Оттачивая свои боевые навыки против тёмных фейри, клинок Фэйт рассекал плоть, лилась чёрная кровь, и существа падали одно за другим. Она подходила к последнему тёмному фейри, когда вторжение в её разум заставило её ахнуть вслух. Это произошло так внезапно и с такой лёгкостью, что Фэйт не понимала, как это возможно. Она потеряла фокус на всём остальном. Звуки битвы, крики, отдалились, пока она лихорадочно искала источник.
— Фэйт, — голос протянул, словно вездесущее эхо. — Какое наслаждение наконец увидеть, на что ты оказалась способна, вернувшись, даже если это лишь проблеск.
Женский, потусторонний. Знакомый.
Ужас сковал её, пока она представляла лицо поразительной красоты. Она знала каждую деталь оттенка рыжих волос и ярких глаз, хотя не должна была. Фэйт лихорадочно оглядывалась, ожидая, что видение обретёт плоть.
— Марвеллас, — прошептала она вслух. Или, по крайней мере, ей так показалось, хотя чувствовалось, будто Дух унёс её прочь и поместил их обоих в их собственное застывшее измерение.
— Я не могу дождаться, когда мы будем вместе, Фэйт. Этого следующего шанса, который нам был дарован.
— Тогда встреться со мной, — сказала Фэйт, её рука дрожала с железной хваткой на мече.
Тёмный, но завораживающий смешок пронёсся через неё, поставив каждый волосок дыбом.
— Всему своё время и порядок, дитя моё. Мы будем вместе очень скоро. Мне просто нужно было увидеть тебя, узнать, в какую силу ты вошла после Перехода. После возвращения ко мне.