— Всё, чем я стала, служит цели победить тебя.
— У нашей истории два конца, Фэйт. Я полна намерений не повторять историю. Желанный конец сохранит нас вместе и создаст мир, который, я знаю, ты увидишь правильным.
— Ты боишься, — сказала Фэйт, читая между строк, — что моя воля к противоположному концу восторжествует над твоей.
— Обмани себя однажды, и будет дарован второй шанс. Обмани себя дважды, и третьего не будет.
Разом Фэйт была catapulted обратно в царство, которое мчалось на полной скорости. Её руки рванулись вперёд, чтобы ухватиться за что-то, что удержит её на земле. Её пальцы впились в кожу, и её откинутая голова выпрямилась.
— Вот и ты, — прошептал Рейлан.
Она провела руками по его предплечьям к запястьям в изумлении, пока он держал её лицо.
— Что, чёрт возьми, случилось?
Фэйт моргнула, оглядывая окружение, обнаружив Изайю и Ливию, смотрящих на неё с беспокойством, и она удивилась, когда упала на колени вместе с Рейланом. Чёрная кровь залила серый камень, но она больше не слышала криков и не обнаруживала больше тёмных фейри. — Марвеллас, — было единственным словом, которое она смогла извлечь, пытаясь понять, что это значит. Почему она была здесь и зачем она развязала эту атаку. — Она была здесь.
Обхватив её рукой, Рейлан поднял их обоих на ноги. Все насторожились, оглядываясь вокруг, словно Великий Дух мог выступить из тени в любой момент.
— Думаю, она сейчас ушла, — попыталась объяснить Фэйт.
— Что ей было нужно? — спросила Ливия.
У Фэйт не было точного ответа. Прижавшись крепче к Рейлану, она с леденящим холодом удивлялась, почему Дух не воспользовался возможностью схватить её. То, что она даже не попыталась, вызывало страх гораздо худший, чем если бы она попыталась.
ГЛАВА 31
Тарли
Быть никем — было спокойно, существовать лишь ради простых радостей жизни. Никакая корона не покоилась на его голове, ведь имени Тарли Вулверлон он больше не носил — с тех самых пор, как пересёк границу владений Райенелл несколько дней назад. И всё же Тарли был не на совершенно незнакомой земле. Лес, в котором он разбил лагерь, был знакомым, он находился на окраине Фэнхера, места, которое он помнил ещё по битвам столетней давности. И всё же он чувствовал себя... свободным.
Треск веток и ровное тяжёлое дыхание возвестили о возвращении Катори. Каждый раз, когда она уходила, он с щемящей тоской думал, не навсегда ли. Но пока что она всегда возвращалась, и на этот раз в её мощных челюстях безвольно болтались два кролика.
Тарли фыркнул — смесь гордости и облегчения от того, что сегодня они оба будут сыты, и ему не придётся идти на охоту. Он делал это множество раз, но в тот вечер все свои силы он потратил на разведение костра. Спускались сумерки.
Он как раз завязывал оперение на новой партии стрел, когда чьё-то приближение защекотало в ушах. Оно было ещё далёким, но он всё равно схватил лук, решив укрыться под прикрытием, пока не убедится, что это всего лишь безобидный путник. Тарли не мог позволить себе расслабиться, пока он был так близко к границе Олмстоуна и не был уверен, что за ним не ведётся активная охота.
Он прижался за широким стволом дерева, и, как всегда, Катори уловила его сигнал и инстинктивно затаилась. Он замер, напрягая чувства, чтобы оценить всё, что мог. Шаги были лёгкими, а донёсшийся до него аромат — цветочным, словно роза, смешанная с ноткой корицы. Если этого было недостаточно, чтобы подтвердить присутствие женщины, то её тихое мелодичное напевание полностью развеяло его осторожность.
Пока...
Тарли снова напрягся, когда уловил приближение других. Многих, и, судя по их мускусным запахам эля и моря, все — мужчины. Он не мог удержаться от желания выглянуть и сопоставить лицо с этим нежным мелодичным голосом, охваченный страхом за безопасность незнакомки, если эти другие окажутся злоумышленниками.
Его взгляд мгновенно упал на неё, и хотя она стояла к нему спиной, замерши в настороженности и всматриваясь сквозь деревья, её ослепительно-серебристые волосы на фоне тёплой коричневой кожи заворожили его. Свет, проникающий сквозь полог леса, освещал её, словно богиню, ангела, и ему оставалось только гадать, что она могла делать в одиночестве в глубине этого леса.
Облегчением было увидеть, что она тоже почуяла возможную угрозу. Тарли наложил стрелу на тетиву, но не собирался раскрывать себя без крайней необходимости. Он надеялся, что мужчины пройдут мимо, и прекрасная фэйри отправится своей дорогой, снова распевая.
Ему следовало знать, что в этом жестоком мире такой исход — из разряда несбыточных грёз.
— Не бойся, малая, — протянул один из мужчин. Один этот пренебрежительный тон уже отметил его как первую цель Тарли.
Всё же он выжидал, ему нужно было понять, сколько их может окружать её.
— Я никогда и не говорила, что боюсь, — произнесла она с заслуживающей восхищения уверенностью.
Четверо мужчин, определил Тарли. Не самые выдающиеся шансы, даже если он будет стрелять быстро.
— А выглядишь ты именно так, — поиздевался другой.
Тарли скрипнул зубами от вспышки ярости. Он не знал её, но ему и не нужно было. Его отвращение к тому, что они загнали в угол одинокую женщину, спровоцировало в нём насилие. Он снова выглянул из-за укрытия и увидел, что они начинают окружать её с разных сторон, загоняют её, словно беспомощного ягнёнка, а сами — стая львов.
— Я же пытался тебя предупредить, — пропел новый голос.
Взгляд Тарли привлекла высокая фигура. Его длинный кожаный плащ походил на одеяние пирата. Теперь их стало пятеро.
— И всё же ты выставляла напоказ свои фокусы и отвергла мою помощь.
— Ты не помогал, — резко парировала она. — Ты метил территорию.
— Умна же ты, — сказал он таким тоном, что это звучало как полная её противоположность. — Но ты забываешь, что я, собственно, предупреждал тебя не скитаться одной. Ты не можешь винить меня за то, что я пользуюсь возможностью, когда ты так охотно даёшься в руки.
Она оставалась удивительно спокойной, учитывая её шансы. Тарли не мог представить, что нужно этим мужчинам от неё. Он не хотел знать, несмотря на их разговор, указывавший, что они уже пересекались прежде.
— Я бы не сказала, что охотно. Но я не хочу причинять никому из вас вреда.
Четверо мужчин переглянулись и рассмеялись с насмешкой, но не их предводитель, хотя и он осклабился в пожелтевшей улыбке.
— У тебя же только фляжка с водой, — указал он.
— Этого более чем достаточно, чтобы причинить тебе вред. Всем вам, — добавила она, говоря так, словно ей больно это признавать.
Зашуршали листья, и ещё несколько тел начали выдвигаться из-за деревьев. Пульс Тарли участился при таких опасных раскладах, ему пришлось срочно пересматривать план, как выбраться из этого леса живым им обоим. Он не мог постичь, что им от неё нужно, хотя не сомневался, что природа их желаний зла. Двенадцать против одного... Его кулак сжался на луке при мысли об этих бесхребетных негодяях.
Когда один из них шагнул к ней ближе, и ветка хрустнула, Тарли двинулся без здравой мысли. Выскочив из укрытия, он нарочито замедлил шаг, когда все взгляды устремились на него.
— Вот ты где, ангел, — выпалил он на выдохе, делая вид, что запыхался. Он подошёл прямо к ней, не колеблясь протянув руку, но не прикоснулся, и когда её удивлённые черты повернулись к нему, время остановилось, ведь он смотрел на самую ослепительную фэйри, какую когда-либо видел. Тарли на мгновение усомнился, реальна ли она в своей уникальной красоте. — Когда ты не пришла в условленное место, я забеспокоился, — продолжил он свою импровизированную историю.
Тёплые ореховые глаза пленили его, пробудив смутное чувство знакомости, которое делало незнакомку менее пугающей. Её серебристые волосы, ниспадавшие вокруг коричневой кожи, заставляли его задаваться множеством вопросов о ней — откуда она, что здесь делает. Было странно так сильно хотеть узнать о ней, когда его план состоял лишь в том, чтобы помочь ей скрыться, а затем их пути должны были разойтись.