Четверо мужчин, которых она никогда раньше не видела, резко остановились. Они замешкались, сверля её взглядами, словно одной лишь силой своей ярости могли причинить боль. Когда никто из них не пошевелился, Зайанна сладко улыбнулась.
Это, казалось, сорвало тормоза у того, кто стоял ближе всех к двери. Лязг ключей прокатился по пространству, прежде чем дверь камеры распахнулась.
— Мне покажут достопримечательности? — протянула Зайанна.
— Заткнись, — прошипел один.
Она не доставила ему удовольствия, когда его хватка впилась в её руку, с грубой силой поднимая её. По крайней мере, он так думал. Для неё это было довольно мягко.
— Вы храбрые, — мрачно насмехнулась она. Другой схватил её с другой стороны, таща с такой ненужной силой, что это начало сотрясать её самообладание. — Все вы.
Один фэйри фыркнул. — Ты бессильна. Не более чем жалкая мутация.
Зайанна была многим. Тёмной, порочной, жестокой. Многим непростительным и отвратительным.
Но никогда — бессильной.
Даже скованная нилтэйнской сталью, она была уверена, что может покончить со всеми ними. Она, конечно, не стала бы. У Зайанны была более важная игра, и она не позволила бы их misplaced arrogance быть их концом.
— Вашему командиру не нравится пачкать руки?
Один из фэйри, который не держал её, свернул на её пути. Зайанна услышала, как он перевернулся, уловила его шарканье из шеренги, и стиснула зубы задолго до того, как жёсткий удар обрушился на её лицо. Жгучая боль пульсировала в челюсти. Она взяла две секунды, чтобы перевести дыхание, резко отбросив распущенные волосы, чтобы обуздать инстинкт сорвать ему голову одними лишь цепями.
Она ничего не сказала. Когда её глаза открылись и голова выпрямилась, Зайанна влила смерть в свой взгляд. Не моргая, она удерживала его, отмечая его этим. И она увидела, что сообщение было получено, по тому, как он дрогнул, движение было настолько маленьким, что, возможно, другие не заметили его ускользающей бравады. Затем она повернулась к каждому из них, запоминая их лица, и убедилась, что они тоже знали, что их жизни были поставлены на заёмное время.
Зайанна сплюнула кровь, скопившуюся во рту, сверкающее серебро на тускло-сером полу.
Выражение лица фэйри исказилось от отвращения. — Мне понравится проливать ещё больше твоей мерзкой крови, — он скривился.
— Не больше, чем мне понравится проливать твою.
Это принесло ей приличный удар в живот. Она и к этому успела напрячься, зная, сколько вдохов потребуется, чтобы сокрушительная боль утихла достаточно, чтобы она выпрямилась, как будто её внутренности не чувствовали себя разорванными. Они и не были. Зайанна переносила куда более серьёзные травмы, и она не боялась того, что они могут с ней сделать. Вся её существование подготовило её к этому моменту. Плен, пытки. Она ничего им не даст.
Они провели её через ряд подземных переходов. Она запоминала каждый. Эти идиоты даже не пытались убедиться, что она не узнает точный путь к выходу, если сбежит. Это заставило её задуматься о суждении Кайлира, если это лучшие охранники, которых он может послать для начала допросов. На самом деле, всё, что она видела до сих пор, никак не соответствовало историям, которые она читала о могущественном королевстве.
Комната, в которую они прибыли, была пуста, без окон. Два стража поставили свои факелы в держатели, и Зайанна разглядела два металлических кольца с длинными цепями, висящими параллельно на каждой стене. Она знала, что будет дальше. Сосредоточив разум, она начала уходить в себя, отдаляясь от того, кем она была, где она была.
Жёсткая рука сжала её плечо, заставляя опуститься на колени, которые с треском ударились о беспощадный пол. Одное запястье освободили, только чтобы поспешно затолкать в новые наручники, затем другое, пока она не растянулась там на коленях, цепи были лишь достаточно длинными, чтобы её руки были широко раскинуты.
Зайанна слишком хорошо знала эту позу. Прошло много времени, но она сосредоточила всё, что имела, чтобы не проецироваться обратно туда. Эти мрачные стены манили её разум обратно к чёрным искорёженным камням под горой.
— Так-то лучше, — насмехался один фэйри.
Они ходили вокруг неё, наслаждаясь её жалким состоянием, радуясь каждой секунде, когда их тёмная сестринская раса была в их власти. Они дразнили её, надеясь, что она поддастся хоть капле ярости, но Зайанна молчала, уходя в себя всё глубже и глубже, пока не достигла колодца отрешённости, который оцепенит мир как раз настолько, чтобы она могла вытерпеть то, что будет дальше.
Но не забыть.
Она всегда будет помнить это.
Зайанна желала чего угодно вместо длинного кожаного хлыста, который шлёпнулся по полу одним щелчком. Этот метод наказания был самым повторяющимся демоном из её прошлого: обнажённой по пояс, прижатой к длинной каменной скамье хозяев, пока каждый из них не получал своё.
Кожаная змея приблизилась. Зайанна не могла отбросить свою стальную выдержку ещё до того, как они прошли даже один круг пыток. Она закрыла глаза. Каждая мышца в её теле напряглась, когда она почувствовала приближающееся присутствие позади.
— Ты потрясающая маленькая монстрица, — прощебетал один из стражей. Его мерзкое горячее дыхание у её уха назначило его первым в её списке на смерть.
Представляя, как она покончит с каждым из них, было единственным, что она могла сделать, чтобы не сломаться.
— Мы сохраним твое милое личико напоследок, если сможем.
Всё её тело издало жёсткую дрожь, когда звук разрываемой одежды пронзил комнату, проецируя её обратно в приватную комнату хозяев со вспышкой, столь же жестокой, как и хлыст.
Дыши. Контроль. Дыши.
Один удар разорвал её свитер, но, как она и ожидала от любого зверя, который предпочитает это наказание, одного было недостаточно. Вторым разрывом стала короткая нижняя рубашка, которую она носила, хотя длинные чёрные рукава скрывали её грудь от полного обнажения.
Пока что.
Разразился смех. Слёзы закололи её закрытые глаза, и она возненавидела это. Ненависть мучительно горела в её горле.
Она не под горой.
Это не хозяева.
Этих зверей она убьёт в ту же секунду, как получит шанс.
— Похоже, многие уже повеселились с тобой до нас, — насмехались они.
Её руки скрутились вокруг цепей, сжимая их плотно. Её горячей ярости не было выхода. Она надеялась, что распущенные волосы из её косы прикрывают её стиснутые глаза, пока она отключалась от их унизительных слов, потому что она могла уловить только звук кожи, скребущей по камню, страж, обходящий её, готовящийся к удару.
Один наклонился близко, чтобы прошептать: — Считай для нас, тёмненькая.
Зайанна знала эти застывшие секунды перед щелчком хлыста. При первом ударе её тело рванулось вперёд от обжигающего жжения, запястья напряглись в стальных узах.
Почему бы тебе не посчитать для нас, Зайанна?
Голос Мастера Коя заменил стражника Райенелла. Он любил наблюдать, а не причинять.
— Это может закончиться двадцатью ударами, — дразнил другой из-за комнаты.
Это начинается только тогда, когда ты начинаешь считать, говорила Зефра.
— Иначе каждый до этого — просто ещё больше веселья, — пропел страж.
Зайанна сохраняла молчание. Она не сломается.
Хлыст щёлкнул снова, рассекая её плоть.
— Или это может закончиться другим способом.
Она не сломается.
Кожа о камень, свист по воздуху.
Удар.
— Покажи нам свои могучие крылья, тёмненькая.
Она не сломается.
— Думаю, из них выйдут отличные трофеи для наших залов.
Внутри она считала, только чтобы знать, сколько порезов нанести каждому из них, когда она отомстит. Если и было что-то, что она переняла от хозяев, так это то, что фэйри и люди... они никогда не смилуются над её расой. Никогда не увидят ничего, кроме монстров, какими они были, и всё это ради возвращения того, что у них украли. Свобода, сила. Они думали, что избавят мир от тёмных фэйри, и Зайанна наслаждалась знанием, что у неё будет победа.