Тарли кивнул, и она вернулась к осмотру фэйри, пока он поднимал и изучал крошечные флаконы.
— Нам нужно достать тебе какую-нибудь сумочку, чтобы организовать их, — сказал он, скорее как отвлечение от их паники, но он не замедлял свой поиск.
— Это было бы... неплохо, — ответила она, и было облегчением слышать её спокойный голос.
Название вспыхнуло как пылающий маяк, когда он нашёл его. Тарли вытащил пробку, разворачиваясь к ей, но затем замер в полном восхищении, когда увидел фиолетовое свечение, исходящее из её ладоней. Оно покрывало ужасное зрелище глубокой раны на животе рухнувшей фэйри. Он не мог постичь боли Нериды за её подругу.
Тарли не нужно было, чтобы она просила; он наклонился, держа лоб фэйри и медленно вливая жидкость ей в рот. Руки Нериды начали дрожать, и он подумал, что это возвращение её тревоги, возможно, даже просто адреналин, но затем он увидел блеск на её лбу.
— Ты пытаешься исцелить слишком быстро. Ты используешь слишком много, — сказал он.
— Она быстро истекает кровью — если я не остановлю это, она умрёт через минуты.
— Если ты не остановишь себя, ты можешь умереть.
— Я делала это много раз, Салли.
— Или я вполне могу умереть, если услышу это имя снова, — проворчал он.
Она фыркнула со смешком, мимолётное заверение, что она полностью в настоящем и не становится жертвой магии, которую она применяла.
Тарли продолжал наблюдать за мерцающим сиянием её магии, очарованный им. Чем дольше он смотрел, тем больше чувствовал притяжение к ней — побуждение протянуть руку и узнать, каково это будет. Она формировала шёпоты, и хотя он не мог разобрать слова, теплота исходила через него маленькими ласками, ноты лаванды и мёда касались его языка. Он не осознавал, что протянул руку. Вибрации пронзили его руку, когда она зависла над её.
— Что ты делаешь?
Её голос вырвал его из транса, и он разом отпрянул, поднимаясь на ноги с необходимостью искать дистанцию от притяжения её энергии. — Сколько ещё? — Он сменил тему.
Долгий прерывистый выдох вырвался у неё, когда она убрала одну руку, чтобы вытереть лоб. — Кровотечение замедлилось, но чувствуется, что что-то важное разорвалось. Думаю, это могло проколоть её лёгкое. Я не могу отпустить, пока это не запечатается и я не очищу внутреннее кровотечение.
Это звучало как сложная работа, но она отмахнулась от этого, чтобы смягчить серьёзность того, что это заберёт у неё. Усталость уже покрывала её лицо. Тарли собирался высказать своё беспокойство, но, отвлечённый, он не заметил, что они больше не одни.
Его лук был со спины, стрела наложена и выпущена за вдох. Лучник в переднем дверном проёме захрипел, падая на колени, но ужас Тарли улёгся, когда он разглядел, что лук нападавшего также был пуст.
Не было объяснения вспышке ужаса, которая погрузила его далеко от реальности в ту замедлившуюся секунду, когда он повернулся обратно к Нериде. Она больше не нависала над телом фэйри, откинувшись назад, но её руки смягчили падение. Стрела нападавшего торчала из шеи фэйри, которую она пыталась спасти, но Тарли не мог позволить себе ничего, кроме облегчения, что это была не Нерида.
— Вставай, — рявкнул он, доставая другую стрелу, когда скрип половицы раздался позади них. Нерида оставалась неподвижной в своём ужасе, и он выругался, развернувшись, чтобы выпустить свою вторую стрелу без колебаний — но на этот раз это был не одинокий человек. Он уложил одного, только чтобы едва избежать смертельного удара мечом другого, который пронёсся по его руке как огонь. Тарли взвыл, схватив запястье человека и сломав его с отвратительным хрустом, заглушённым его криком. Меч с грохотом упал на пол, но вместо того чтобы убить человека, как требовала его пульсирующая ярость, Тарли схватил его за голову, ударив о стену и оглушив.
— Нерида, — запыхался Тарли. Развернувшись, он обнаружил, что она вскарабкалась на ноги, но её широкие глаза были прикованы скорбно к её подруге. — Мне жаль, — прохрипел он, сжимая свою раненую руку, шагая к ней. Его сапоги раздавили маленькие флаконы, единственное, что привлекло её внимание. — Но нам нужно идти.
Нерида не говорила, и он похолодел от её отстранённого шока, когда она опустилась на колени, словно пытаясь спасти оставшиеся зелья. Тарли схватил её за руки, чтобы помешать этому.
— Нам нужно идти, — повторил он как можно мягче, хотя в своей срочности он хотел вытащить её оттуда, не зная, сколько ещё бандитов могло быть поблизости.
Она кивнула, но это было поверхностно, пусто. Взгляд Нериды уже собирался снова упасть на её подругу, но Тарли поймал её за подбородок.
— Ты облегчила её боль. Она больше не страдает.
Её глаза сморщились, но прежде чем его грудь могла разорваться от этого взгляда, его рука обхватила её и вывела из хижины. Он уже был на полпути к тому, чтобы натянуть ей капюшон плаща от дождя, когда её руки коснулись его.
— Я в порядке, — тихо сказала она, но с достаточной эмоцией, чтобы он поверил, что она возвращается к себе, поправляя капюшон на место. Лёгкий дождь обещал надвигающийся ливень.
— Ты ранен, — сказала она.
— Это пустяки.
— Дай мне посмотреть...
— Так же легко, как привлечь мотылька к пламени.
Оба они резко подняли головы. Тарли подсознательно двинулся, чтобы прикрыть её собой сзади, осматривая толпу мужчин — более дюжины на этот раз, ведомых тем же высоким лидером, который напал на Нериду в лесу. Он приближался arrogantly с хищным блеском.
— Мне не понравилось, что ты убил двоих моих людей там — четверых теперь — но я готов отпустить прошлое за разумную цену. — Эти порочные глаза скользнули через его плечо.
— Если ты хочешь её, — спокойно сказал Тарли, понимая шансы — но его разум рассчитывал, какое оружие у него было, анализировал самых слабых по порядку и готовился к подходящему моменту для удара — попробуй взять её.
— Полагаю, у тебя нет других талантов, — продолжал лидер, отмахиваясь от угрозы Тарли. — Хотя они всегда ищут новые тела для работы в лагерях. Ты тоже мог бы принести приличную цену. Но она — именно то, что им нужно, чтобы получить доступ к Пещере Хайлы.
Тарли не позволил знанию поколебать его сосредоточенность, но он сохранял каждый кусочек информации, который выливался из глупого, arrogant рта этого человека.
— Что в пещере Хайлы? — Нерида обошла его, откидывая капюшон, несмотря на дождь, который теперь хлестал сильнее.
Тарли откинул назад свои длинные волосы, наблюдая за ней, наблюдая за ними с лазерной сосредоточенностью. Он не мог поверить, что её любознательность проявляется сейчас.
— Ты не знаешь легенд? Неужели, как Повелительница Воды, твой род знает всё о сокровищах на противоположной стороне этого озера.
— Это миф, столь же древний и вымышленный, как русалки.
— Кто-то, кажется, так не думает.
Тарли выхватил два кинжала, когда мужчина отважился сделать несколько шагов к ней.
— Кто-то, кто передавал через поколения инструкции по её нахождению.
— Тогда они будут знать, что русалки не были легендарными как человекоподобные или милосердные. Что они были созданиями кошмаров, которые заманивали жертв в свои воды чарами, только чтобы утопить их, съесть их плоть и украсть их богатства.
— И поэтому ты будешь знать, что одно из тех самых богатств, как предсказано, — Песнь Сианны.
Нерида фыркнула со смешком, но он подумал, что это было окрашено настороженностью. — Только ду riskовал бы своей жизнью в надежде найти такую вещь.
Из всех книг, которые поглотил Тарли, ничего из того, о чём говорила группа, не казалось знакомым. Он знал истории и легенды, хотя мифы не были его любимыми.
Мужчина склонил голову. — Поэтому он нанимает таких, как твой род, чтобы искать для него.
С следующим шагом, который он сделал, Тарли приготовился, готовый сражаться —
Громкий вой над злобным рыком привлёк тревогу всех, и Тарли развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Катори вырывает горло своей первой жертве. Мужчины начали разбегаться, но она была уже на другом.