Тарли не терял милости её идеального времени. Его первый кинжал прошёл через горло одного человека, и когда второй бросился на него, Тарли развернулся, вонзив свой второй клинок ему в спину. Он не получал удовольствия от убийств — избежал бы их, если бы видел любой другой метод — но с его адреналином он был слишком осведомлён о своей новой спутнице, чтобы оставлять место для сомнений.
С мыслью о ней он развернулся, чтобы найти Нериду не сдвинувшейся ни на дюйм; только расставившей ноги, руки наготове, словно она держала невидимую силу и дрожала от неё. Он проследил за направлением её взгляда, восхищённо наблюдая, как зависшая петля воды окружает лидера.
— Она ничего не сделала, — хрипло сказала Нерида. — Зачем?
Боль, исходившая от неё, отозвалась в нём. Он знал, что получит ответ, который только усилит её чувство вины за потерянную подругу.
— Назови это испытанием. Чтобы узнать, являешься ли ты чем-то большим, чем просто Повелительница Воды — и ты являешься... гораздо большим. — Он был очарован, словно видел перед собой драгоценность, а не человека.
С криком Нерида затянула свою петлю, формируя сферу, которая охватила его голову от шеи и выше. Мужчина хватал себя за горло, пока она медленно топила его. Тарли изучал её лицо, искажённое напряжением, пока дождевая вода стекала по её коже. Он не мог отличить её слёз, но в её глазах было столько боли, что у него перехватило дыхание. Её заплетённые в косу кудрявые волосы обвисли, печально-серые от дождя и пасмурного неба.
— Тебе не обязательно делать это, — позвал он к ней.
Это задело в ней что-то, и она разом отпустила. Она не была убийцей, но казалось, её потрясла вина от того, что она не стала ею.
Мужчина упал на колени, хватая ртом воздух.
— Убей меня, это не будет концом. Я уже послал весть о тебе. Убей меня, и твой плен будет куда хуже, чем то, что я мог предложить тебе.
— Мы рискнём, — сказал Тарли и отпустил свою стрелу, которую он наложил в своей ярости на угрозу в её адрес.
Её природа не могла осуществить её месть, но он мог.
Они остались только с нарастающим стуком дождя о камни и траву. Тарли бросил взгляд вокруг на жуткое зрелище павших тел, большинство из них были растерзаны Катори, чья белая шерсть была окрашена в багряный цвет и отяжелела от воды, превращая её в пугающего дикого зверя.
— Зачем ты это сделал? — тихий голос Нериды прорезал зловещую тишину. Он обнаружил, что её глаза всё ещё прикованы к лидеру, который упал на стрелу, пронзившую его грудь.
— Он не заслуживал жизни после того, что сделал. Затем того, что планировал сделать. Он приходил бы за тобой снова и снова. Человек с такими амбициями не остановился бы.
— Я не просила тебя делать это, — резко сказала она.
Тарли был ошарашен суровым взглядом, которым она его пронзила. Его собственная вспышка гнева промелькнула перед глазами. — Большинство людей сказали бы спасибо, — огрызнулся он. — Так что, пожалуйста.
Нерида удерживала его этим интенсивным взглядом, и на секунду он почти испугался, что она обрушит свою магию на него. Вместо этого она ринулась к нему, затем прямо мимо, задев руку, которую он сжимал, достаточно, чтобы он вскрикнул от боли. Он повернулся к ней, ожидая увидеть, как она уходит прочь, но она остановилась всего в шаге позади него, сжатые кулаки дрожали по бокам, словно она боролась разумом с телом.
Она развернулась так внезапно, что единственным инстинктом Тарли было ожидание удара, и он вздрогнул. — Дай мне посмотреть свою рану, — потребовала она, но её выражение осторожно смягчилось при том, что она прочитала на его лице. — Ты думал, я нападу на тебя?
Тарли проглотил любой ответ, его защита поднималась, оборона укреплялась. Он повернулся к хижине. — Останься здесь.
Внутри он оцепенил себя к потерянной жизни, мимо которой ступал. Он нашёл метлу и сунул её в огонь, пока та не загорелась. Он прошёлся вокруг, позволяя пламени распространиться, чтобы оно охватило и лизало все горючие вещи. Оно разгорелось и выросло, и когда он был удовлетворён, что его достаточно, чтобы поглотить весь дом даже против бури, Тарли вышел. Он не смотрел на целительницу, проходя мимо неё.
— Давай просто доберёмся до этого чёртова городка.
ГЛАВА 37
Фэйт
Фэйт добралась до своих покоев без сопровождения, нуждаясь в времени наедине, чтобы собрать свои кружащиеся мысли после расставания с Кайлиром после их похода в камеры. Её первый шаг внутрь поразил её всей силой. Она остановилась сразу за порогом, охваченная эмоциями, которых не ожидала при виде кровати, в которой она провела многие драгоценные ночи с Рейланом, будучи человеком. Стен, которые она называла своими, будучи человеком. Комнаты, в которой она постепенно начала чувствовать, что принадлежит, будучи человеком. Пустыми шагами она осмотрела комнату, словно она была новой снова.
Дивный аромат донёсся до неё, и присутствие отметилось в её чувствах, когда она в страхе развернулась к обеденной зоне. При мелькающих glimpses, которые она успела уловить до того, как человек заметил её тихий вход, зрение Фэйт помутнело. Она стояла в дверном проёме и наблюдала, как она накрывает на стол.
Гресла вздрогнула, увидев Фэйт, и не смогла сдержать улыбку. — Полагаю, мне придётся привыкнуть к твоей новой лёгкой походке, — прокомментировала она.
Эмоция перехватила ответ Фэйт при первых нотах её голоса.
Гресла окинула взглядом assortment, который она разложила. — Рагу и хлеб, как я и обещала.
Фэйт тогда выдавила рыдание, и старое лицо Греслы морщинисто сморщилось с пониманием, когда она бросилась обнимать её.
— Я даже не могу представить всё, через что ты прошла, леди Фэйт. Но помни, что ты здесь, ты вернулась, как я и знала, что ты вернёшься, что бы ни изменилось.
Это было всё, что ей нужно было услышать. Фэйт была почти способна отпустить страхи, которые мешали ей принять то, кем она была теперь, с полным принятием.
— Я оставлю тебя есть и отдыхать, дорогая. — Гресла улыбнулась ей. — Добро пожаловать домой.
Так мало слов, сказанных с таким огромным воздействием. Когда Гресла ушла, Фэйт стала на одно бремя легче. У неё скрутило желудок от запаха еды в её голоде, и она посмотрела на второе место, которое было накрыто за столом, как раз когда осознание коснулось её позвоночника.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Рейлан.
Она повернулась к нему, но он не сделал движения приблизиться, и дистанция казалась неправильной. — Это был долгий день, — сказала она, не в силах скрыть свою каплю разочарования, когда села перед своей едой.
Только тогда он подошёл, чтобы занять место напротив неё. Фэйт едва могла смотреть на него.
— Лучше, если мой запах не будет задерживаться на тебе больше, чем люди могут ожидать от того, что я твой стражник.
— Мой стражник? — Фэйт была недоверчива.
Он поморщился при её реакции. — Это единственный способ, по которому у меня есть причина часто быть рядом с тобой.
Её рука сжалась вокруг вилки. — Кто знает, что ты мой партнёр?
— Только твой отец. И те, о ком ты уже знаешь.
— Значит, для совета это ничего не значит, — сквозь зубы произнесла она.
— Мы ещё не знаем. Но пока лучше держать это в секрете.
— Я надеюсь, что и не значит, потому что это ничего не значит для меня. Не если такова цена. — Фэйт поднялась из-за стола со своим заявлением. — Я не могу использовать это как оправдание своих чувств к тебе, и это не облегчит другим понимание того, что ты значишь для меня и что ты заслуживаешь править этим королевством.
— Это не так просто.
— Ничто в моей жизни никогда не было простым. — Её голос сорвался.
Рейлан поднялся, лицо исказилось конфликтом.
— Кроме любви к тебе, что приходит так же легко, как дыхание. У меня есть одна верная, лёгкая вещь, и они могут строить сколько угодно препятствий вокруг неё, но я буду сносить их одно за другим.