Он обошёл стол, без слов взяв её лицо в свои руки, и её тело расслабилось от облегчения. — Вместе, — сказал он. — Мы будем сносить их вместе.
Фэйт тихо вздохнула, когда он запечатал это обещание поцелуем.
— А теперь поешь, пожалуйста. Твоя ванна остывает.
Фэйт стояла в коротком шёлковом халате, вдыхая восхитительный аромат апельсина и чего-то похожего на пряности и цветы. Вода не была видна через самую большую гору пузырей, которую она когда-либо видела. Она повернула голову, но быстро отдернула её по привычке, прежде чем увидела своё отражение.
— Ты вообще смотрела на себя?
Прерывание Рейлана пробежало дрожью по её коже. Фэйт опустила руку, чтобы зачерпнуть немного пузырьков в качестве отвлечения.
— Нет, — честно сказала она, сдувая их с кончиков пальцев.
Рейлан наклонился ближе. Подняв руки, он коснулся её кожи кончиками пальцев, зацепив ими её халат. Фэйт ответила, развязав его и позволив ему снять тонкий материал с намеренной медлительностью.
— Чего ты боишься?
Его голос был густым, и пока она не могла его видеть, впечатление от его глаз на её обнажённом теле заставило её веки затрепетать. Затем его губы мягко прижались к её плечу.
— Я думала, ты сказал, что не должен прикасаться, — выдохнула Фэйт, поднимая руку за спину с потребностью запутать её в его волосах, но он отступил прежде, чем она успела.
— Я не буду давить, отсюда и ванна.
Фэйт посмотрела на заманчивую ванну с новым нежеланием. Вспыхнуло что-то уродливое от мысли, что её цель — стереть его запах как можно больше. — Это неправильно.
— Доверься мне, — простонал он, снова нависая словами над кожей её спины. — Я не хочу ничего больше, чем взять тебя прямо сейчас, настолько, что это сводит меня с ума, и мне не следует стоять здесь — не с каждым дюймом твоим на display. Это требует всего во мне, чтобы не imprint мой запах по всей тебе, и внутри тебя, пока весь чёртов мир не сможет ошибиться, зная, что ты моя.
Её core сжалось от импульсивного желания.
— Но мир может быть жесток, и мне нужно, чтобы ты помогла мне помочь тебе. По крайней мере, пока мы не узнаем, как это может быть воспринято. Я не могу нести ответственность за jeopardizing будущее этого королевства, твоё будущее, из-за моего эгоизма. Одно препятствие за раз.
Желудок Фэйт скрутило от мольбы в его тоне. Она отпустила все свои протесты, зная, что только усложняет им обоим. Вместо этого она вздохнула, погружаясь в воду и откидываясь назад с теплом, которое покрыло её кожу и расслабило мышцы. Это была её первая горячая ванна за то, что казалось вечностью.
— Я не принимала тебя за того, кто любит пенную ванну, — прокомментировала она. Она никогда не мылась с такими роскошными мылами раньше.
— Я не тот, кто в ванне.
Фэйт резко вдохнула, когда cool руки опустились на её плечи. Она сдержала стон удовольствия, когда Рейлан начал медленный массаж, намыливая медово-пахнущей жидкостью.
— Хотя я очень хотел бы им быть. И я вытерпел бы пузыри ради тебя.
Фэйт хихикнула от образа, зная, что однажды заставит его присоединиться к ней в самой нелепо экстравагантной пенной ванне, которую она сможет создать. Затем, через их паузу мирного молчания, что-то зацепилось в её мыслях.
— Ты когда-нибудь задумывался... почему мы?
Дыхание Рейлана было долгим и утвердительным. — Задумывался. — Его руки не переставали обводить её плечи, чувственно гладкие по её мокрой коже, добавляя как раз нужное давление к её напряжённым мышцам. Её напряжение ослабевало, и её глаза трепетали, пока она слушала его голос. — Я верю, что мы приходим в этот мир, когда мы нужны. Для других, чтобы делать вещи, о которых мы, вероятно, даже не осознаём, что они оказывают такое влияние.
— Ты веришь...? — Её разум споткнулся о нелепую мысль, но Рейлан ободряюще сжал её плечи. — Ты веришь, что мы могли бы прожить больше одной жизни? Думаешь, ты бы помнил?
— Не знаю, — честно ответил он. — Но если бы это было так, и я не помнил, я бы всё равно нашёл тебя.
Её глаза закололись слезами, и она закрыла их, чтобы остановить эмоции от разлива.
— Я видел платонических партнёров. Я видел враждебность между ними. Некоторые пары никогда не встречаются вовсе. Магия — это своя собственная сила; сердце может иметь другие планы. Влюбиться... — Его рука обхватила её горло, затем поднялась по её челюсти, и он повернул её лицо, чтобы посмотреть на него. — Это был наш выбор. Ты веришь в это?
— Да.
Он мягко улыбнулся, отпустив её, чтобы возобновить свою работу, easing её руки, её грудь. — Я никогда не прощу того, что случилось с тобой. Я не успокоюсь, пока не найду всех, кто причинил тебе зло. Я любил бы тебя до конца как человека. Возможно, это делает меня эгоистичным, но Фэйт, то, что ты фэйри... неправильно ли мне находить радость и облегчение в этом?
Фэйт хотела дать ему ответ, на который он надеялся, но он шёл вместе с историей, признанием, которое ей наконец-то пришлось освободить. Она наблюдала, как вода рябит вокруг её пальцев, пока она водила по поверхности. — Большую часть своей жизни меня учили, что фэйри безжалостны и жестоки. Полагаю, в Хай Фэрроу, под искажённым правлением Орлона, это было отчасти правдой. Тем не менее, моя мать ни разу не пыталась сказать иначе. Она любила моего отца. Я не могу перестать думать о том, что всё время, пока она была жива, но далеко от него, она всё ещё любила его. Она знала, насколько добрыми и сострадательными могут быть фэйри, так же как и люди. Мы не так уж и разные.
Фэйт сделала паузу. Её желудок упал, когда она осознала, что не знает, на чьей стороне она теперь: человек или фэйри... Она поплыла с безнадёжностью на секунду, чувствуя себя привязанной ни к тому, ни к другому. — Я пыталась игнорировать это, но я обижена на неё за это. Она держала меня в неведении о многих вещах, за которые я её прощаю, но я не могу найти причину, по которой она укрывала меня от мира за пределами Фэрроухолда. Так много всего можно открыть, так много укладов жизни, и, возможно, если бы она помогла мне подготовиться к этому раньше, это не переполняло бы меня так, как сейчас. Несмотря на всё, что я видела, всё ещё есть часть моего детского я, которая чувствует, что я должна быть в ужасе от того, кем я стала. Фэйри. Было время, когда я предпочла бы смерть, прежде чем стать похожей на холодных, бессердечных существ, какими я считала всех вас.
Фэйт считала его вдохи.
— А теперь?
Она повернулась в ванне, чтобы посмотреть на него. Его брови нахмурились, встревоженные её мыслями и жаждущие услышать противоположную сторону. Воздух зацепился за её мокрую кожу, и пузыри, которые цеплялись за неё и скрывали её обнажённую верхнюю половину, начали медленно исчезать. Она содрогнулась.
— Теперь я так, чёрт возьми, облегчена, Рейлан. — Она отпустила признание, которое хранила глубоко с момента Перехода, из страха, что это предательство всему, чем она была раньше. Лицо Рейлана разгладилось; его напряжённые плечи расслабились. — Раньше что-то всегда чувствовалось вне досягаемости, но я не могла понять, что именно. Думаю, часть меня всегда знала, но надежда и невозможность сталкивались, только чтобы оставить меня навсегда тянущейся к чему-то, что никогда не может существовать. Я не думала, что когда-нибудь буду цельной. — Она покачала головой, невесомая в объятиях своей новой реальности. — Я умерла... но никогда не чувствовала себя более живой.
Рейлан соскользнул с табурета и опустился на колени, приведя их лица на один уровень, когда он переместился к краю ванны. Его рука потянулась к её лицу, его глаза искали душу. — Ты восхитительна, мой Феникс. — Его губы прижались к её, и рот Фэйт открылся, углубляя поцелуй. Она наслаждалась им, так как каждый, который они делили, был теперь запретным и тайным.
Рука Рейлана опустилась в воду и провела вдоль её бедра. Фэйт сжала его волосы в кулак, умоляя о большем теперь, когда жар ванны отошёл на второй план перед её горячей потребностью в нём. Он дразнил её намеренно, никогда не достигая её core, исследуя длину её ноги.