«Нет. Ты не знаешь, на что она способна и где они могут быть».
«Ты должна доверять нам. Возможно, у нас есть хорошая зацепка, с чего начать поиски».
Фэйт хотела возразить, едва могла смотреть на него, когда её голова склонилась в его руке от мысли о том, что они рискуют собой.
«Ты отдала этому всё, Фэйт. Больше, чем кто-либо из нас мог, и я знаю, ты продолжишь. Это *убивает* меня, несмотря на то, как ты триумфальна и блистательна, что тебе пришлось отдать и через что пройти ради этого. Но ты не можешь быть единственной, кто жертвует собой снова и снова. Позволь нам помочь».
У Фэйт не было выбора. Это была не её война; это война всех них. Она рассказала ему всё, что могла, не упустив ни единой детали о том, что произошло. Это вырвалось из неё, её пульс участился, голова слегка заныла, и она слишком хорошо осознавала, как её магия продолжает подниматься.
«Тёмные фэйри, которые выслеживали тебя... можешь показать мне?»
Единственный способ показать ему — развернуть сцену вокруг них. Пережить заново то, что не давало ей спать много ночей и возвращало прямиком в тот момент при самых неожиданных триггерах.
Он, должно быть, увидел, как её кожа побелела. «Тебе не обязательно—»
«Я сделаю это», — быстро выдохнула Фэйт, прежде чем поддаться панике. Она должна. Маверик и Зайанна были двумя из их лидеров — врагами, которых она не могла утаить от Ника, если они тоже нападут на Хай Фэрроу.
Фэйт отошла от него и начала погружаться в воспоминание. Она шла, но держала глаза закрытыми. Сначала пришла влажная жара воздуха, забитого пеплом, и дождь. Затем запах дыма, который кружился в её лёгких. Ярко — было так ослепительно ярко, и перед ней великая Огненная Птица взмахнула своими могучими крыльями.
«Боги всемогущие...» Шёпот Ника был едва слышен сквозь рёв Фениксфаера.
Фэйт всё ещё не открывала глаза, хотя знала, что снова стоит там. Не глядя, она протянула руку, точно помня, где все укрылись. «Это Зайанна. Она у нас в камерах».
Ник не говорил. Ему и не нужно было.
Фэйт снова указала через край горы. «Это Маверик».
Что-то ударило её так сильно, что заставило глаза распахнуться. Не её собственный удар шока, а Ника. Но образ вокруг неё остановил её, прежде чем она смогла повернуться к нему. Она не была готова, хотя знала, что Атериус будет стоять перед ней.
Время замедлилось в её видении. Сердце Фэйт колотилось в ушах, как могучий барабан, но пылающий красный огонь мерцал спокойствием. Подъём его крыльев и взмах огненной гривы происходили так медленно, что она почти упала на колени от благоговения. И всё же она знала, к чему готовилась Огненная Птица. Она почувствовала, как ветерок облизал пот, стекающий по её затылку, по лбу, и поняла, что через секунды будет поглощена Фениксфаером.
По инстинкту она взглянула на своё запястье.
«Фэйт, помни, это не реально».
Она услышала слова Ника, но они не отдавались той же ясностью, что и крик, пронзивший ночь от Атериуса. Она путала память с реальностью.
Её запястье было голым там, где она ожидала найти амулет, который дал бы ей шанс на борьбу. Паника, настолько сковывающая, охватила каждую её мышцу, остановив её, пока перед ней не появилась фигура, словно чтобы защитить её от огня — хотя это убило бы их обоих. Её глаза метнулись вверх, чтобы предупредить их, но те изумрудные радужки соединились с её, как молния, вырывая у неё вздох, который сжал её лёгкие.
Ник не мог быть здесь. Его здесь никогда не было.
Руки взяли её лицо. «Слушай меня, Фэйт. Это *твой* разум. Ты контролируешь». Его голос был напряжённым, и фрагментированная правда настоящего начала снова складываться воедино.
Земля под ними завибрировала. Горы обрушивались, и валуны падали, когда огонь полыхал выше. Фэйт лихорадочно искала остальных, но их не было.
Атериуса не было.
«Ты причиняешь мне боль, Фэйт», — сказал Ник, его голос стал гораздо яснее, и его боль отдавалась в её разуме.
«Я не могу это остановить», — в ужасе выдохнула она. Её ладони светились так ярко от магии, которая вырвалась из неё. Она пыталась удержать взгляд Ника, но края её зрения тоже мерцали золотом, близким к тому, чтобы поглотить её.
«Да, ты можешь».
Она могла убить его. Убить их обоих. Было ошибкой верить, что у неё достаточно контроля, чтобы совершить Ночное хождение к нему, использовать технику, которую она уже знала, потому что сущность, живущая в ней теперь, не желала быть разделённой или оставаться бездействующей. Она смеялась над её неспособностью управлять ею.
«Мне нужно, чтобы ты кое-что узнала, прежде чем отступишь. Если он придёт за тобой снова, тебе нужно знать». Зубы Ника сжались, и её лоб сморщился, пока он боролся с магией внутри неё, которая сокрушила бы и его тоже. Он прижал лоб к её, повторив несколько слов в её разуме, которые остановили мир. Они эхом звучали снова и снова в её неверии, что он мог отвергнуть это знание. Но его тон был срочным.
Затем вокруг них вспыхнула золотая вспышка, и Ник был полностью украден у неё.
Глаза Фэйт распахнулись, но всё, что она видела, было золотом. Мерцающим, ослепительным золотом, которое ощущалось застрявшим в лёгких, когда она делала вдох, словно воздуха не существовало. Её глаза лихорадочно метались из стороны в сторону, пока предметы начинали обретать форму — хотя всё ещё позолоченные, сверкающие той струящейся янтарной силой.
«Фэйт».
Облегчение разом вырвалось из неё при эхе в её разуме. Она подняла руку, чтобы подтвердить, что он реален.
Рейлан сидел верхом на ней, легко отодвигая со лба волосы, мокрые от пота. Он тяжело вздохнул, прежде чем его губы прижались к её лбу. «Ты напугала меня до чёртиков».
Истощение нахлынуло на неё разом, когда она окинула взглядом завитки белого и золотого вокруг них, цвета плыли по воздуху, словно она извергла полупрозрачную форму своего подсознания в их мир. «Ты это видишь?» — прошептала она.
Рейлан слез с неё, отодвинувшись на коленях, пока Фэйт приподнималась. «Да».
«Что это?»
Он изучал её с замешательством, сморщив брови. «Твоя сырая сила. По крайней мере, я так думаю. Я не мог... Боги всемогущие, Фэйт, я почти не мог достучаться до тебя. Я не мог принять её или остановить тебя».
Фэйт не выносила его смятения. «Ты всё равно почувствовал меня». Поднявшись на колени, она осторожно пододвинулась к нему на случай, если он отстранится с той осторожностью, которая мешала ему спать рядом с ней. «Ты всё равно пришёл».
Когда его руки обхватили её талию, она вздохнула с облегчением. Его голова лежала на её груди, и они держали друг друга.
«Если ты уничтожишь себя, то возьми и меня. Если ты уничтожишь мир, я буду прямо рядом с тобой».
Её пальцы вцепились в его серебряные пряди. «Делает ли это нас злодеями?»
Рейлан отстранился, глядя на неё сверкающими сапфирами решимости. «Да», — сказал он, изучая её реакцию, но Фэйт чувствовала... освобождение. «Мы злодеи в чьём-то плане, чьих-то ещё идеалах, их желаниях и стремлениях. Вот тебе обещание, Фэйт Ашфаер: я чёртовски удостоен быть злодеем *с* тобой. И за тебя. Для всех, кто стоит на пути к осуществлению твоей мечты о лучшем мире».
Фэйт наклонила голову, чтобы яростно поцеловать его. «Останься со мной сегодня ночью», — сказала она ему в губы.
Рейлан ответил, обхватив её рукой. Она почувствовала себя невесомой, когда он уложил её назад. Он навис над ней, и руки Фэйт не могли бороться с импульсом пробежаться по его обнажённому торсу, вырвав у него стон, когда он целовал её челюсть, её шею. Она изогнулась к нему, будто её тело принимало форму под каждым его прикосновением. Его грубые пальцы скользнули по её бедру, полностью обнажённому, когда он приподнял её короткую шёлковую ночнушку. Как раз когда он добрался до подола, он остановился, крепко поцеловав её в грудь.
«Лучше не рисковать», — хрипло сказал он, борясь с сдерживанием.
Её протест был силён, но её воля защитить его была сильнее. «Лучше не стоит», — согласилась она, хотя была столь же нуждающейся.