Рейлан лёг на бок, устроившись позади неё и притянув её близко, пока она лежала отвернувшись. Всё, что имело значение, это то, что он здесь. Фэйт наблюдала, как последние мимолётные отголоски её силы медленно угасали, подобно умирающим уголькам. Затем, в тишине, только последние слова Ника снова и снова прокручивались в голове, знание, которое меняло всё и ничего.
Она не знала, что будет с этим делать.
ГЛАВА 39
Никалиас
«Ник!»
Срочность, с которой его имя прозвучало в его разуме, резко разбудила его. Его руки вцепились в фигуру, сидящую верхом на нём, взгляд метнулся вверх, чтобы увидеть, как ужаснувшееся выражение Тории разом сменяется облегчением. Её вес обмяк, хотя руки всё ещё опирались на его обнажённую грудь.
«Слава Богам», — задыхаясь, произнесла она.
Ник моргнул, пока его сознание возвращалось по кусочкам. Он начал вспоминать хватку силы Фэйт в его разуме, которая оставила его беспомощным. Он был в ловушке и удерживаем в собственном подсознании. Это было непохоже ни на что, с чем он когда-либо сталкивался.
«Что случилось?» — спросил он, задаваясь вопросом, что она могла почувствовать от этого.
«Ты мне расскажи». Тория отклонилась назад, чтобы Ник мог опереться о изголовье кровати. Его руки обхватили её бёдра, когда она попыталась отодвинуться. Несмотря на его кожу, мокрую от пота, ему нужно было, чтобы она была близко. Ощущение её кожи, пока он проводил руками вверх и вниз по её ногам, возвращало его к реальности, пока он отходил от пережитого.
«Я видел Фэйт», — объяснил он.
Пальцы Тории вплелись в его волосы. «Мне хочется ликовать, но я размышляю, что же могло случиться, что я не могла достучаться до тебя. Твой пульс был слишком быстрым, кожа горячей... Я боялась худшего, что другой Ночной ходок добрался до тебя, и это то единственное место, где я не могу помочь, и я—»
Ник прервал её нежным поцелуем. «Прости, что напугал тебя, но неужели ты действительно сомневалась во мне против другого Ночного ходока?»
Улыбка Тории растянулась до дразнящей усмешки. «До этого момента — нет».
Он тихо усмехнулся. Затем на его лице появилась хмурость от всего, что ему предстояло объяснить своей паре об их подруге. Тем, кем стала Фэйт. Это должно было шокировать его, ошеломить, но всё, что он видел, было... ясностью, словно Фэйт сбросила плащ притворства и теперь стояла в своей истинной, совершенной форме.
«Фэйт — не просто ещё один Ночной ходок», — начал он.
Тория лишь кивнула в согласии.
«Она больше не... человек тоже». Он наблюдал за ней внимательно.
Подрагивание её глаз было расчётливым. «Не человек?»
«И каким-то образом, я думаю... не просто фэйри. Она пыталась объяснить, что могла, но не думаю, что она осознавала, что не всё имеет смысл в её спешке. Но Огненные Птицы, они реальны. Полагаю, мы знали это из зелий Крови Феникса, но Фэйт показала мне ту, с которой они столкнулись. Они всё ещё живы». Ник слушал биение сердца Тории, убирая её распущенные волосы за ухо, пока она осмысливала его слова и пыталась принять их как правду.
«Она фэйри?» Она покачала головой рассеянно, и затем её хмурость смягчилась. Она улыбнулась, заулыбалась, и рот Ника тоже потянулся вслед за её, пока они не рассмеялись вместе — смехом абсолютного недоверия к невозможному, которое наконец ощущалось *правильным*.
«Она — нечто», — задумчиво произнесла Тория с ноткой печали. «Жаль, что я не могу увидеть её. Сейчас ей нужны друзья как никогда».
«Джэкон и Марлоу добрались до неё».
Лицо Тории озарилось радостью, и её тихий вздох превратился в полусдавленный плач, когда она закрыла глаза. Ник понимал чувство снятия этого груза. Мысли о том, в безопасности ли люди в Райенелл, были постоянным зудом в глубине его разума, и Тория заботилась не менее глубоко.
«Есть кое-что ещё», — сказал он. Ему нужно было сделать паузу, прежде чем рассказывать ей о непостижимой задаче, но он знал, что Тория сделает это, и то, что им потребуется отдать, казалось куда меньшим, чем жертва Фэйт. «Я люблю тебя, Тория. Я всегда любил и буду любить тебя, несмотря ни на что».
Тория, казалось, понимала, куда унеслись его мысли. Она мягко кивнула. «Всегда», — прошептала она, крепко целуя его. «Это никогда не изменится. Несмотря ни на что. Я люблю тебя, Никалиас». Она взвизгнула, когда Ник перевернул их, нависнув над ней.
С этим испугом и каждой тьмой, с которой они решили столкнуться, Ник будет лелеять каждую секунду, которая у них ещё была. Он целовал её рот, её челюсть, её грудь. Его зубы скользнули по её коже и ущипнули её набухшую грудь сквозь тонкую шёлковую ночнушку. Тория прекрасно выгибалась под каждым его прикосновением. Он продолжил ниже, наслаждаясь её мягким дыханием, задирая шёлк высоко, чтобы обнажить её. Тория была нуждающейся в своём желании, ожидая, когда он зайдёт дальше.
«Чего ты хочешь, любимая?»
Он знал, что это вызовет у неё стон разочарования, и он улыбнулся, проскользнув рукой в её влажность, пальцы изгибаясь внутри неё. Он наблюдал, как идеальный изгиб её тела прогибался на простынях, сжимая их крепко.
Ник будет действовать медленно. Мучительно медленно — вот что ему хотелось сегодня вечером, чтобы растянуть часы, поскольку его разум был ещё далёк от возможности отдохнуть.
Не то чтобы ему нужен был какой-либо повод, чтобы поклоняться каждому дюйму Тории снова и снова.
ГЛАВА 40
Зайанна
Лёд, обрушившийся на неё, был реальным и чёртовски грубым пробуждением.
Зайанна ахнула, резко дёрнувшись, совершенно дезориентированная, поморщившись, когда ударилась о твёрдый камень. Ледяная вода насквозь промокла и оставила её задыхающейся. Шок, ударивший в грудь, был почти достаточным, чтобы заставить её мёртвое сердце заработать.
«Раз уж ты так упорно сопротивляешься, — пропел невыносимый голос Кайлира, — я подумал, что принесу ванну к тебе».
Зайанна бросила на него взгляд, но моргнула с недоумением, осмысливая его слова. Как ему удалось пройти весь путь до её камеры, не разбудив её, было загадкой. Взглянув вниз на теперь промокший плащ, тянувший её вниз, она осознала, как глубоко она, должно быть, заснула, закутавшись в него.
Она яростно задрожала, зубы стиснулись, чтобы не стучать. «Ты искушаешь смерть, командующий».
Его усмешка была плавной, легче обычной, но у неё всё равно зудело желание вырвать её из его горла. «Думаю, мы уже прошли эту стадию».
На коленях холодный воздух воздействовал на её мокрую одежду. Её кулаки сжались, и она напряглась, чтобы не выдать, как ей холодно, думая вместо этого об отвлечении. «Я прошла один метод тренировки однажды, — прохрипела она, не отрывая глаз от пола. — Меня заставляли пройти по горному уступу длиной в милю в разгар зимы. Неоднократно. Каждый раз у меня что-то забирали — сначала плащ, затем обувь, затем верхние слои одежды — пока на последнем проходе я не знала, выживу ли. Я едва могла двигаться от леденящей хватки холода. Земля была не совсем покрыта снегом — это был иней и лёд, сдиравший кожу с моих ног, пока я шла, но если бы я не добралась до конца, меня оставили бы там на ночь. Прогулка была жестокой, но никто бы не пережил целую ночь снаружи».
Кайлир переварил её рассказ, прежде чем спросить: «В чём был урок?»
Она фыркнула. «Они превозносили это как выносливость, но я думаю, это было во многом их собственное извращённое скучание. Это инстинкт — смотреть на кого-то и видеть хрупкую вещь. Наше дело — взять стекло, из которого мы рождены, и превратить его в сталь». Зайанна пошевелила пальцами, чтобы они не онемели. Она едва подняла голову, но скользнула глазами к двери, когда услышала ключи. «Разве ты не можешь просто Тененеходить?»
«Словно ты читаешь мои мысли». Кайлир оказался перед ней, прежде чем она успела моргнуть. Его тени окружили её, лаская таким образом, что её губы разомкнулись и вырвался вздох. Завораживающая тьма обвила её — *его* тьма, но не злая, к которой она привыкла; эта была из благоговения и звёздного света. Её взгляд метнулся к его, и на несколько секунд это были только они двое в прекрасной пустоте мерцающей тени. Тёмная галактика, где звёзды вились вокруг них так завораживающе, что она хотела остановить время и остаться там на любые драгоценные секунды дольше, чем ей было позволено. Это место, через которое он путешествовал... оно было вне времени, пространства и бесконечности, недосягаемо для их жестокого мира. Место, через которое она хотела пройти, никогда не отпуская большие руки, которые она так крепко сжимала в своём шоке.