Затем всё замерло. Слишком скоро.
Тени Кайлира рассеялись, хотя её разум пытался цепляться за их красоту немигающим взглядом. Затем, когда мрачные стены трагически знакомого мира вернулись, её взгляд упал на его. Она уставилась на него с изумлением как на обладателя такого дара, которого она не знала, как ценить, до этого момента.
Её возвращение к реальности было знакомым холодным падением.
Цепи Зайанны загремели, когда она высвободила свои руки из его. Она осмотрела новое окружение. Это место не выглядело намного лучше её камеры с его голыми каменными стенами, но когда она взглянула на ванну, то мгновенно метнула на него взгляд.
«Я сказала нет».
«Ты замёрзнешь».
«Ты не услышал ни слова из того, что я тебе рассказала? Тебе придётся попробовать другой метод».
«Это не наказание».
«Так и должно быть», — прошипела она. «Рейлан знает, насколько *нежен* ты был с самой ценной пленницей Райенелл? Я знаю вещи, которые могли бы быть тебе весьма полезны, вещи, которые, возможно, склонили бы чашу весов войны после твоего эпического провала в позволении Дакодасу вознестись. И всё это время ты играл со мной, предлагая мне *ванну*, спасая меня от твоих же солдат, которым явно надоела твоя слабость и которые просто хотят сделать то, что нужно».
«Ты хочешь, чтобы я причинил тебе боль?»
Да. Она хотела. Потому что это было лучше, чем отвратительное пробуждение чего-то гораздо худшего. Чувств, которые она похоронила давным-давно, потому что они только служили тому, чтобы тебя убили.
«Я ожидала от тебя большего», — выплюнула она.
«Тогда, полагаю, мы оба разочарованы».
Она не знала, что он имел в виду. Её мышцы были так болезненны от напряжения, но худшее скоро пройдёт. Боги, ей было так чертовски холодно.
«Что ты хочешь от меня, Кайлир?»
Он не ответил сразу, хотя слова, казалось, боролись, чтобы прорваться в подрагивании его челюсти. Он встал, вытащив короткий кинжал, чтобы повертеть его, прислонившись к дальней стене. «Я отвезу тебя обратно, когда вода остынет», — бесстрастно сказал он.
Зайанна тяжело вздохнула. Она вынесла множество испытаний и пыток в своей жизни, но никогда ещё один человек не изнурял её так сильно с таким малым усилием. В её дрожащем состоянии она могла думать только о минутах, уносящих тепло от воды всего в нескольких шагах. На секунду представление этих вод вызвало в её разуме лицо, и она резко открыла глаза против вспышек памяти. Не часто она купалась в роскоши горячей воды — это всегда было результатом Огневедения Маверика — и хотя она утверждала, что презирает это, поскольку это шло рука об руку с терпением его общества, она никогда не признала бы чувство комфорта, которое это давало.
Она задавалась вопросом, чем бы он занимался сейчас. С мучительным уколом она осознала, что могла бы даже тосковать по его обществу, хотя бы из-за знакомости. Пока не вспомнила их прощальный взгляд и то, как подавленно она себя чувствовала, когда он впервые ушёл.
Эти мысли были быстро изгнаны, когда в голове промелькнул прекрасный тёмный фэйрийский Дух.
Зайанна поднялась на ноги, её гремящие цепи были единственным звуком, резонировавшим в комнате. Она замедлилась, стиснув зубы с остатками своего неповиновения, но в конечном счёте... она сдалась. «Я не могу раздеться с этими», — пробормотала она.
Кайлир скользнул глазами к ней, пробежавшись по ней с головы до ног, и она возненавидела, как её тело задрожало в ответ на это. Он оттолкнулся от стены, и её сожаление стало густым, пока она наблюдала, как он приближается к ней. Зайанна избегала ванны специально, чтобы он не увидел, как наказание отметило её кожу, но теперь это не имело значения. Как не будет иметь и тогда, когда он увидит это снова — каждый раз, когда она была достаточно беспомощна, чтобы позволить появиться этим шрамам.
«Я не могу их снять», — сказал он, и она, возможно, поверила нотке беспокойства в его тоне, когда он взглянул на её израненные запястья.
«Тогда, полагаю, тебе придётся помочь мне».
В его запахе произошла перемена. *Её* запах. Она попыталась игнорировать оба, но не могла оторвать глаз от его.
Кайлир подошёл к ней, их тела почти соприкасаясь, и осторожно стянул тяжёлый мокрый плащ с её плеч. Он с шлепком упал на пол. Ток, подобный молнии, пронзил её, заставив зажмуриться и склонить голову против воздуха, подувшего на её обнажённую спину из разорванной одежды. Руки Кайлира схватили её за верхние части рук, словно она могла рухнуть. После дрожащего выдоха, и когда тугой комок в её животе ослаб, она заставила своё внимание вернуться к нему.
Его грубые пальцы скользнули по её плечам, и её бровь дрогнула. Он остановился. «Я остановлюсь, когда скажешь, — сказал он с тишиной, которую она никогда от него не слышала. — Обещаю тебе это».
«Всё в порядке».
«Зай».
Она оценила ту слабую мольбу в том, как он произнёс её имя, и задалась вопросом, что это значило. *«Со* мной всё в порядке», — поправила она.
Он едва заметно кивнул, затем начал снимать холодный материал, прилипший к ней. Медленно, никогда не прерывая зрительного контакта. Было опасно, как легко она растворялась в тех зелёных радужках.
Зайанна стояла с обнажённой грудью. Ей не было стыдно своей наготы, только защитной по отношению к тому, что она пережила в коже, которая видела её всё ещё живой сегодня. Она не дрогнула, когда он разорвал рукава один за другим, пока она не освободилась от изорванного свитера.
«Разве ты не посмотришь?» — спровоцировала она.
Его черты слегка смягчились, уступив место лёгкой усмешке. «У тебя нет ничего, чего я не видел раньше».
Зайанна отпустила почти улыбку, радуясь снятию напряжения, поскольку она едва могла его выносить. Но когда его лицо упало с задумчивой хмуростью, её улыбка тоже исчезла.
Он отступил. «Уверен, с остальным ты справишься сама». Кайлир повернулся, и с его спиной к ней на неё действительно опустилось облегчение.
Она поспешно сняла сапоги и брюки, направившись к воде, чтобы обнаружить её молочно-белой, что скроет её тело, как только она окажется внутри. Когда она опустила пальцы ног, резкий контраст тепла против её замёрзшей кожи пронзил болью каждый нерв. Несмотря на желание нырнуть разом, она делала это медленно. Дюйм за дюймом она погружалась, кусая губу, пока её глаза не закрылись от самого всепоглощающего удовольствия, которое она чувствовала так давно.
Зайанна лежала, подперев голову о край, и полностью забыла о присутствии Кайлира, пока брала этот момент для себя без извинений. «Ты получил то, чего хотел, — протянула она ему. — Теперь расскажешь мне о своей одержимости ванной?»
«Не ванной. Твоим запахом».
«Ты мог бы просто оскорблять меня, пока я не сдалась».
«Позволь мне поправиться—» Он двинулся, но она не повернула голову. Кайлир протянул ей что-то. Мыло. «Не твой запах. *Его*».
Зайанна замерла от ненависти, которую он влил в это единственное слово, точно зная, кого он имел в виду.
«Тебе повезло, что он слаб. Мне пришлось прервать визит Рейлана к тебе, иначе он убил бы тебя, не подумав, если бы учуял на тебе Маверика. Или, возможно, использовал бы тебя гораздо более безжалостно, чтобы заставить его явиться, потому что то, что на тебе осталось, — это нечто более близкое, более интимное».
«Ты ошибаешься».
Кайлир присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. «Я сам едва мог это выносить. Быть рядом с тобой подпитывало мою собственную потребность убить тебя. Словно он был прямо здесь».