Её цепи приподнялись из воды, когда Зайанна потянулась за белым бруском мыла, но он выскользнул из его руки как раз прежде, чем она могла взять его.
Намеренно.
Она должна была предвидеть игру, когда заметила, что его рукава закатаны до локтей, обнажая красивые чёрные отметины, которые привлекли её любопытство. Но не настолько, чтобы затягивать разговор. Кайлир опередил её, схватив мыло, когда его рука погрузилась в воду, и она резко вдохнула при первом касании его костяшек к её бедру.
«Кто причинил тебе боль, Зай? Ты говоришь о хозяевах...»
Это было началом его попытки выудить информацию? Соблазнение вместо пытки. «Многие люди причиняли мне боль, — выдавила она, отслеживая покалывающее прикосновение его пальцев возле её ноги. — Так много, что твои кошмары показались бы пустяковыми. Но это просто плоть. Это ничего не значит».
«Это значит—»
Зайанна чуть не откинула голову назад, когда его рука коснулась её икры. Это был смелый шаг, дерзкий, и всё же она не могла остановить его. *Не хотела* останавливать его. Странное ощущение круглого бруска мыла в сочетании с лёгким касанием его кончиков пальцев углубило её дыхание.
«Оно не сломило тебя». Он внимательно наблюдал за каждой её реакцией на его прикосновение.
Она хотела иметь силы пошатнуть его уверенность. Отказать его близости. Среагировать гораздо более угрожающе, чем поддаться желанию, которое заставило её кожу покраснеть сверх тепла ванны. Плавное скольжение его руки с мылом породило ноющую боль между её ног. Он продолжил вверх, изгибаясь над её согнутым коленом, продвигаясь на дюйм по внутренней стороне её бедра. Разум разлетелся, протест растворился, и её губы разомкнулись, пока они удерживали взгляды друг друга с вниманием, которого она никогда раньше не чувствовала. Проникновение в душу. Словно его пальцы были лишь отвлечением, пока он проникал глубоко в сущность того, кем она была; *чем* она была. Она задавалась вопросом, есть ли у него ответы на вопросы, которые она хотела знать о себе с тех пор, как мир оставил её потерянной и блуждающей.
Его рука резко покинула её, и, будь ты проклят, Духи, разочарование прокатилось по ней. Кайлир снова поднял мыло, но его рука повернулась, чтобы показать его костяшки вместо этого. Впервые её внимание привлек длинный, выпуклый шрам на его руке и два кривых пальца. Какие бы пытки он ни вынес — её догадкой было, что его руку раздавили — она знала, что это должно было быть растянутым и повторяющимся снова и снова, чтобы оставить такой постоянный ущерб на фэйри.
«Кто причинил боль *тебе*?» — спросила она, удивлённая тем, как в ней поднимается собственная тьма. Представление его в боли, *агонии*, вдохновило на что-то мрачное и безжалостное. Но Зайанна не могла заботиться о нём. Когда у неё появится шанс сбежать, монстр, живущий внутри неё, убьёт Кайлира, если это потребуется.
«Тот, кто так и не получил удовольствия сломить меня тоже».
Зайанна не знала, как она допустила, чтобы это произошло. Здесь она стояла на общей почве с командующим. Это была ловушка — должно быть. Они должны были знать, что физические пытки будут потраченной впустую энергией на столь бесчувственное существо, которое прошло через всё это раньше.
«Не могла бы ты наклониться вперёд для меня?» — спросил он с нежностью, на которую она не знала, как реагировать. Это не было соблазнительным или дразнящим или чем-то насмешливым.
Её руки ухватились за край ванны, прежде чем она могла прислушаться к протестам в своём разуме, из любопытства узнать, что сделает его нежное выражение, если она отдастся ему. Кайлир подвинулся, чтобы сесть на что-то позади себя, и Зайанна поджала колени к груди, борясь с побуждением наброситься, боясь, что её гнев спугнёт его.
«Можно мне прикоснуться к тебе?»
«Ты не спрашивал секунду назад».
«Можно мне прикоснуться к твоим шрамам, Зай?»
Её лопатки сомкнулись, и дыхание участилось. У неё было такое сильное желание сказать нет, но оно сражалось со странным желанием сказать...
«Да». Это было едва шёпотом, словно она надеялась, что он не услышит.
Он услышал, конечно. С каждым дюймом его приближения её грудь поднималась быстрее, а горло сжималось. Вибрация его пальцев задержалась над её спиной...
«Подожди», — быстро выдохнула она. Она не была уверена, почему или о чём думала. «Подожди». Только что паника, столь чужая и внезапная, целиком охватила её, и она не знала, как ещё отреагировать. «Зачем ты это делаешь?» Этот уродливый барьер самосохранения отмечал его как цель; видела хитрость в его доброте.
«Это нужно обработать — то, что эти ублюдки сделали с тобой».
«Это ничто по сравнению с тем, что ты *должен* был бы делать со мной».
«И ничто по сравнению с тем, что я *хочу* делать с тобой».
Она бросила на него недоверчивый взгляд через плечо. Его рот только изогнулся от удовольствия, и она не выносила трепетания в животе; факта, что её разум обращал внимание на гладкие, длинные волны волос, доходившие до его челюсти. «Верни меня обратно».
«Твои раны останутся шрамами, если ты не позволишь мне помочь тебе. Ты заживаешь со скоростью человека из-за Нилтэйнской Стали».
«Я сказала, верни меня обратно, — резко сказала она. — Я не могу выносить быть рядом с тобой. Я начинаю понимать, почему они так легко от тебя избавились. Ты властный, удушающий. Их самый медленный метод пытки — это приставить тебя ко мне».
Её слух устремился к его сердцебиению, когда она не могла видеть его лица. Оно билось сильно, мощно, но всегда был слабый перебой, который отдавался пустотой. Зайанна прочитала много книг о том, как сердце — не более чем орган, перекачивающий кровь по телу, но она изучала его с точностью, недоступной никому другому. Сердце каждого человека говорило ей больше, чем любое внешнее выражение, и с перебоем в груди Кайлира ей захотелось забрать слова назад. Она не сделала бы этого, так как это дало бы ему оружие. Потому что, возможно, она сама теряла свою стальную выдержку. Возможно...
Ей было не всё равно.
ГЛАВА 41
Тарли
Тарли наслаждался холодом — тем, что образует кристальный лёд и сверкающий снег. Тем, в котором можно укутаться потеплее, но всё же чувствовать укус на щеках. Но быть промокшим под дождём, пока он тащился больше мили в наступающей зиме, был жалким видом холода.
Они поспешили в небольшую гостиницу. Нерида обхватила себя руками, губы слегка посинели, а зубы стучали. Он предположил, что её маленькое телосложение сильнее ощущало воздействие погоды.
«Тебе нравился климат Лейкларии?» — с любопытством спросил Тарли, пока они направлялись к стойке.
«Очень. Но я была бы гораздо лучше экипирована для температур там».
Он слабо улыбнулся. «Согласен».
За стойкой приёма мужчина лениво развалился, листая книгу.
«Сколько стоит два номера?» — начал Тарли рыться в карманах, хотя уже знал, что у него мало монет.
Мужчина быстро их оценил, словно их внешний вид определял цену. «Два серебра за номер», — пробурчал он.
Раскрыв ладонь, Тарли внутренне выругался при виде шести медяков, которые равнялись одному серебряному, добавив к другому, что у него был. Всё, что могла иметь при себе Нерида, включая монеты, давно погибло бы в пожаре коттеджа.
«Мы возьмём один номер», — сказала она.
Тарли выложил сдачу на стойку. Мужчина подозрительно окинул её взглядом, хмыкнул, затем пошёл искать ключ.
«Ты можешь остаться здесь. У меня есть немного медяков, чтобы выпить, пока ты будешь сохнуть, а потом—»
Выдернув ключ, Нерида подтолкнула его. «Номер семнадцать».
Слишком ошеломлённый, чтобы сделать что-либо, кроме как подчиниться её требованию, Тарли повёл путь наверх. Дверь, за которой он стоял, была маленькой, и когда Нерида вставила ключ и открыла её, Тарли слегка пригнулся, чтобы пройти внутрь.
«Я серьёзно, я могу—»