Она напрягла слух, чтобы разобрать, что делает Кайлир. Скрип дерева сигнализировал о пододвигаемом табурете. Он поставил что-то на тумбочку, и по слабому всплеску она узнала, что это таз с водой. Он окунул что-то в него, устроившись на табурете.
Затем неподвижность.
— Это будет больно, — сказал он, его голос на удивление нежным.
— Ты не можешь причинить мне боль, Кайлир.
Она не знала, зачем сказала это. Её физическая боль ничего не значила; это было лишь мимолётное ощущение, которое остынет и заживёт. Это могло оставить след на её внешности, но раны, рассказывающие о гораздо более значимых историях, жили глубоко внутри.
Зайанна приготовилась к жару, приближающемуся к её коже. Зубы стиснулись от поверхностного жжения, но на его руки ей пришлось сосредоточить весь разум, чтобы убедиться, что это не руки, причиняющие боль, а руки, исцеляющие.
Она не осознала, что он остановился, ткань под его ладонью неподвижна, кончики пальцев покалывали в местах прикосновения.
— Я в порядке, — прошептала она, гадая, не этого ли он ждал.
Он двинулся с тёплой влажной тканью, и осознание резко разбудило её. Ей нужно было отвлечение. Что угодно.
— У тебя есть брат, — скорее констатировала, чем спросила она.
— У меня их двое, — ответил он. — Один просто выглядит гораздо больше похожим на меня.
Зайанна обдумала его слова. — Почему ты считаешь генерала братом, если он не твоя кровь?
— Кровь не делает семью.
Брови Зайанны сдвинулись. У неё был повод не согласиться, но она жаждала услышать больше его странных причин. — А что делает?
Его руки покинули её, снова окунувшись в воду, и она инстинктивно подняла взгляд. Кайлир снова подождал, и только когда её плечи расслабились, он продолжил свои нежные движения.
— Те, кто стоит рядом, несмотря ни на что. Те, для кого ты сделаешь всё, отдашь всё. Когда ты прошёл через Преисподнюю с кем-то, и они видели худшие части тебя, но выбирают остаться, как они могут быть чем-то меньшим, чем семья?
Зайанна отдалась романтичной, хоть и обречённой, идее. Заботиться, любить — это были открытые слабости, которыми мог наслаждаться любой враг.
— У тебя есть семья, Зай?
Переключение темы на неё самоё подняло её защиту. Она не ответила на протяжении тишины, пока укол её ран не начал сменяться жаждой его прикосновения.
— Нас забирают у родителей в момент рождения. Я не знаю, кто мои, или были ли у них другие дети. Полагаю, нет, так как редко какая пара стремится вернуться друг к другу. Тёмных отдают хозяевам, где мы тренируемся, чтобы однажды сражаться за наш вид.
Кайлир задумчиво промычал. — Какая-нибудь семья не по крови?
Её инстинктом было высмеять эту идею. И всё же её ум пронзили образы, которые она перебирала один за другим. Тайнан, Келлиас, Аселин, Драя, Селайн и Амая. Это были её солдаты, её ближний круг доверия и верности. Она думала, что они могут быть самым близким к тому, что его род назвал бы словом, которого она боялась.
Семья.
— Нет, — ответила она.
Кайлир потянулся — без ткани, только плоть — и, когда это лёгкое, как перо, прикосновение провело между её лопатками, её руки крепко сжали простыни. — Здесь должны быть твои крылья, — сказал он с оттенком изумления. Он не знал, что делал с ней, но если не остановится, то наверняка учует это.
— Да, — сумела выдохнуть она, пытаясь игнорировать удовольствие, расслаблявшее её тело, не в силах сказать ему остановиться.
— Как ты их скрываешь?
— Глэмором.
— Каково это? — Он провёл по другой стороне, и она прикусила нижнюю губу, чтобы подавить стон, ласкавший её горло.
— Это как тяжесть на плечах и зуд, который нарастает, чем дольше его держишь. — Говорить становилось трудно, когда всё, за чем она могла следить, были его пальцы.
— Объясняет, почему раны так действуют на тебя, что приходится бесконечно чесать их.
— Полагаю.
— Объясняет, почему тебе это так нравится. — Он надавил, словно точно знал, где они будут расширяться.
Чёртовы Тёмные Духи, она не могла остановить напряжение мышц, разжатие рта или сведение бровей. — Не льсти себе.
Он усмехнулся. Низко и искренне, но с тёмной насмешкой, от которой она сглотнула. — Они чувствительны, когда твои крылья обнажены?
Зайанне нечего было терять, соглашаясь. — Нет. Глэмор не совсем приятен. Твои руки... — Она взяла секунду, чтобы перевести дыхание сквозь блаженную пытку, которую он начинал понимать, что может причинять, и тогда она осознала свою ошибку в ответах на его вопросы. — Это снимает давление. Это—
— Приятно?
Зайанна сжала рот, подтверждая это, но она чувствовала его улыбку.
— Твоя кровь...
— Неправильная?
— Прекрасна.
Зайанна моргнула, глядя на огонь. — Ты первый, кто назвал её так.
— Она такая.
— Ты должен находить меня чудовищной.
— Нахожу. — В его голосе появилась тёмная перемена.
Зайанна услышала, как ткань вернулась в таз, но он не вытащил её снова и не выжал. Кровать позади неё прогнулась, большая рука обхватила её руку, и Зайанна знала, что должна оттолкнуть его, но вместо этого перевернулась по его безмолвному требованию, всё её тело прижалось к его. Он окружил её такой защитой.
— Я нахожу тебя совершенно порочной, потрясающей... — с каждым словом низкие вибрации приближались к её шее — «и чудовищной». — Его рука скользнула по её обнажённой талии.
Зайанна винила микстуру, свою болезнь, свои раны — она винила во всём, что могла, за реакции, которые давала ему, чувствуя их такими неправильными, но такими правильными. Она прижалась к нему крепче, когда эта сильная, мозолистая рука легко провела по её животу.
— Почему я ненавижу тебя, но не могу устоять перед тобой? — простонал он в её волосы.
Её руки неловко вцепились в одеяла в своих наручниках. Его кончики пальцев мучительно вычерчивали её кожу, заставляя её время от времени прижиматься к нему.
— Я уже слышала это прежде.
Кайлир перестал двигаться. Она могла бы выкрикнуть протест, но он потянулся, чтобы откинуть распущенные волосы с её лица, его нос коснулся её уха, и её губы разжались с дрожью.
— Я мог бы сделать очень плохие вещи, которые означали бы, что ты больше никогда не сравнишь меня ни с кем другим, кто был до меня. И я сделаю, если это потребуется.
— Не сравнение, — запыхавшись, защитилась она. — Наблюдение.
Кайлир тёмно усмехнулся. — Не принимай меня за бессмысленные удовольствия, которых никогда не хватало, чтобы ты запомнила лицо или имя.
Она не могла отрицать, что находила его уверенность крайне притягательной. Его слова звучали как обещание, а не с той же пустой arrogance, которую она слышала раньше. — Ты не знаешь этого—
Другая рука Кайлира скользнула под неё, давая ей несколько секунд на возражение, прежде чем он взял её грудь. Зайанна издала задыхающийся звук, выгибаясь навстречу его игре.
— Как я и думал, — сказал он, лениво водя пальцами по её животу. — Ты так хорошо подходишь мне.
Её бёдра задвигались в безмолвном требовании. Её брови сдвинулись, и глаза закрылись от напряжения, которое он создавал внутри нее — совершенно сводящее с ума, хотя эту пытку она хотела продлить. Это притупляло всё, унция удовольствия в стольких мраках.
— Нам не следует этого делать, — сказала она без настоящего протеста.
— Это мучает тебя — хотеть этого. — Он расстегнул пуговицы её штанов, и в животе у неё вспорхнуло что-то. — Я знаю, потому что ничто не мучило меня так, как ты. — Кайлир крепко обнял её.
Охваченная минутной похотью и нежностью, Зайанна хотела поддаться всему этому, прежде чем будет слишком поздно.
— Скажи, что хочешь этого, — прорычал он, высекая искры вдоль её позвоночника и заставляя её выплеснуть ответ без колебаний.
— Я хочу этого.
— Слава богу.
Рука Кайлира скользнула под пояс её штанов. Её тихий стон смешался с его стоном, когда он обнаружил её влажной от потребности, которую вызвал между её ног.