Он осмотрел поле. Внизу по длинной тропе движение привлекло его внимание, и Тарли насторожился.
— Кто знает, что она здесь? — спросил он, не отрывая глаз от приближающихся людей. Многих из них.
— Никто. Насколько я знаю, — пробормотал Деррен, но что-то неуловимое в его тоне привлекло жёсткий взгляд Тарли. Человек не встретил его взгляда.
Могло ли быть возможно, что за её голову уже назначена цена? Деньги — соблазнительница, предательница, и их существование, как он знал, могло превратить друга во врага в отчаянные времена.
— У тебя есть три секунды, чтобы сказать мне, — прорычал Тарли.
— Понятия не имею...
— Две. Тебе не понравится альтернатива, если ты не скажешь.
— Я-я не думал, что она не попросит монет. А мы... нам нужны...
Тарли выругался. Уже оказавшись перед мужчиной, он схватил его за воротник. Наполненные ужасом глаза человека уставились на него, словно он думал, что его жизнь закончится в руках Тарли.
— Я не скажу ей ни слова, потому что это разобьёт её сердце — узнать, что тот, кому она, как она думала, достаточно хорошо знала, чтобы проявить к нему доброту, предал её. — Он оттолкнул мужчину, который споткнулся о стойку кровати. — Но мы берём чёртову лошадь.
Через несколько ударов сердца он был внизу, выслеживая её снаружи, где она только что наполнила ведро из колодца. У них не было времени на объяснения, так как шум копыт становился громче. Тарли схватил её за руку, потянув за собой, и срочность заставила ведро выскользнуть. Он выругался, когда оно отскочило от земли и расплескало воду под их ногами.
— Что ты, по-твоему...?
В сарае Тарли прижал её к стене, зажав рукой рот. Затем он вскрикнул, отдернув руку.
— Ты что, укусила меня? — Тарли уставился вниз на два прокола, которые уже удивительно быстро заживали. Его совершенно неуместные мысли рассеялись, когда он сжал кулак, но то, как она облизала губы и её пустой взгляд, не помогли им уйти.
— Полагаю, да, — пробормотала она, словно шокированная собственными действиями.
Лошади снаружи зашаркали, останавливаясь, и Тарли снова взял её за руку, прижав палец к губам, пока они приседали. Они медленно пробирались вдоль пустых стойл, пока не достигли единственной занятой. Тарли щёлкнул замком.
— Я сказала, мы не...
— Ты серьёзно не читаешь сигналы, чёрт побери. Тише, — прошептал Тарли.
Она, казалось, поняла его беспокойство и присела ниже, глаза осторожно осматривали стойло, пока Тарли осторожно хватал седло и накидывал его на коричневую лошадь.
— Кто там?
— Наши друзья, — саркастично сказал он, быстро экипируясь для поездки.
— Теперь у нас общие друзья? Отлично.
Рот Тарли изогнулся, когда он упёрся руками в её талию. Её ладони легли поверх его, словно в знак протеста.
— Мы не можем забрать их единственное средство передвижения.
— Он предложил, когда увидел приближающуюся угрозу. — Тарли пожал плечами. Насколько он был concerned, это было меньшее, что Деррен мог предложить после того, что он сделал.
Нерида бросила через плечо взгляд, полный подозрения, но у него не было времени её убеждать.
— Прыгай, — скомандовал он.
К счастью, она сделала, как он просил, и с его помощью она без усилий перекинула ногу, чтобы сесть сверху. — Я и сама прекрасно могу оседлать, — огрызнулась она.
Воткнув одну ногу в стремя, Тарли поднялся, чтобы усесться плотно позади неё. — В этом я не сомневаюсь, — сказал он с налётом намёка, который удивил даже его самого.
Казалось, он чувствовал, как она краснеет. Нерида поежилась в седле, но сразу же, казалось, поняла, что любое её движение — это о нём. Он внутренне застонал. Ему следовало бы пожелать, чтобы была ещё одна лошадь, но, учитывая, насколько тепло и безопасно она чувствовалась рядом с ним, он бесстыдно облегчился, что её не было.
Тарли вывел лошадь из стойла, зная, что они привлекут внимание банды мошенников в тот момент, когда понесутся.
— Это кажется нелепым. Как они вообще могли узнать? Вероятно, это просто какие-то знакомые...
Рывком пяток Тарли погнал лошадь в галоп из сарая, выбрав задний выход, который вел в лес, а не обратно через город.
— Вон там!
Он услышал далёкий крик и погнал лошадь быстрее, зная, что те, кто верхом, быстро пойдут по их следу. С такой скоростью они могли пересечь границу Олмстоуна за день. Этот факт наполнял его ужасом и желанием повернуть назад, но почему-то безопасность Нериды стала важнее. Даже будучи полон решимости посетить чёртову библиотеку, он не мог бросить её сейчас.
— Думаю, они скоро устанут, как только поймут, что я не такая уж особенная, — сказала Нерида, запыхавшись от адреналина.
У Тарли было много возражений на это. — Думаю, ты недооцениваешь свою ценность. Чего бы они ни хотели, они решили, что ты — лучший способ это получить.
— Мы знаем, чего они хотят, но есть и другие Повелительницы Воды. Это кажется довольно навязчивым ради одного человека. — Что-то в её тоне дрогнуло от страха. Страха быть пойманной — но он не думал, что это касалось её физической сущности. Он отбросил эту мысль, чтобы вернуться к неминуемой угрозе.
— Возможно. Но я полагаю, что это сокровище где-то глубоко, раз они до сих пор его не нашли. Они будут захватывать столько, сколько потребуется, чтобы найти ту, у кого есть сила до него добраться.
Краем глаза он видел, что Катори не отстаёт от их темпа. Мошенники настигали их, и Тарли выругался. Впереди он увидел обрыв и не мог быть уверен в расстоянии для прыжка на другую сторону.
— Тебе нужно сбавить скорость, иначе лошадь не успеет остановиться, — сказала Нерида, страх нарастал в её голосе.
Тарли проигнорировал её. Наклонившись вперёд, он прижал их плотнее друг к другу, пока погонял лошадь быстрее.
— Ты не знаешь эту лошадь — она может не сделать этот прыжок! — крикнула она, предвидя его намерение. — Катори не успеет!
— Успеет, — ответил Тарли, будучи уверенным в волке гораздо больше, чем в украденной лошади.
Его план был не столько планом, сколько полным прыжком веры.
Он уловил звук бегущей воды, едва слышный над топотом копыт по лесной местности и адреналином, пульсирующим в ушах. Это подтверждало ущелье внизу, но не такое глубокое, чтобы спасти их, если лошадь не перепрыгнет пропасть.
На этот раз выругалась Нерида, красочно и неоднократно, поправляясь, словно решила подготовиться к его безрассудному предложению. Не то чтобы он оставил ей много выбора. — Я доверяю, что ты не дашь мне упасть, — проворчала она.
Он не был уверен, что она имела в виду, не имел и секунды, чтобы спросить, когда они приблизились к краю, готовясь к прыжку, который поднял быструю дозу страха, когда он увидел, насколько большим был разрыв. Он рассчитал, но было слишком поздно. К его огромному облегчению, лошадь не колебалась, но те секунды в воздухе били в барабаны неопределённости. Пока они не приземлились, едва-едва, задние ноги лошади зацепились за край, учащая его пульс.
У него не было и секунды, чтобы перевести дыхание с облегчением, когда Нерида поднялась на сёдлах, упёршись одним коленом, разворачиваясь. В его полнейшем шоке инстинкт зацепил его руку вокруг её талии. Громкий грохот воды пронесся позади них. Тарли бросил один взгляд назад, ошеломлённый завораживающей стеной воды, которую она воздвигла, и сквозь это рябящее покрывало люди верхом остановились, выкрикивая свои проклятия.
Тарли смотрел на Нериду в полном восхищении, не осознавая, что остановил их. — Хороший трюк, — сказал он.
Нерида фыркнула со смешком, хотя напряжение начало пробираться дрожью через её напряжённые руки. Тарли не отпускал её, пока лошадь шла дальше, и она не позволила этой преграде упасть, пока они не скрылись из виду у бандитов.
ГЛАВА 48
Фэйт
Фэйт не смотрела в зеркало, но наряд, который она носила, излучал уверенность. Огненный и смелый, асимметричное багровое платье, украшенное замысловатыми золотыми деталями, выпрямило её плечи, и в истинном стиле Райенелла её ноги в чёрных брюках и высоких сапогах имели свободу движений благодаря шлейфу сзади. Фэйт сидела тихо, пока Гресла заплетала и закалывала её волосы в элегантной манере. Она уловила проблески ещё большего количества золотых украшений, прежде чем они были продеты за её голову, чтобы украсить её заострённые уши. То, как они привлекали к ним внимание, могло быть преднамеренным, но Фэйт ничего не сказала. Она представляла всё это красивым, но что более важно, могущественным.