Рука Рейлана обхватила её затылок, его челюсть свело от муки и сердечной боли. Его пальцы вплелись в её волосы и сжались в кулак, вырвав у неё вздох, когда он наклонил её голову, чтобы встретиться с его радужками ледяного пламени. Он покачал головой в неверии. — Так чертовски идеальна.
Его губы обрушились на её с силой, взорвавшей все сдерживаемые эмоции. Не только за тот день — возможно, они накапливались с тех пор, как они признали, что эта борьба наступит. Их неповиновение воспламенилось, сплавляя безмолвное обещание до скончания веков.
Руки Рейлана сжимали её талию, ползли вверх по позвоночнику и бродили по её телу с таким благоговением, что она почти теряла рассудок. Однако предупреждение Марлоу всё ещё звенело в ушах, и тогда она могла думать только о защите его.
Фэйт прервала поцелуй, задыхаясь в его крепких объятиях, которые прижимали их тела друг к другу.
— Мы ещё не знаем, насколько сильна чара при физическом контакте, — выдохнула она. — Лучше не испытывать её границы слишком быстро.
Стоны Рейлана покалывали её кожу, его губы задержались над её горлом, чтобы сказать: — Лучше не надо. — Он провёл своим дыханием вокруг неё, пока они не поменялись местами, и веки Фэйт задрожали. — Хоть я и желаю поклоняться тебе прямо здесь, снаружи, каждым скандальным способом, перед твоим королевством.
— Нашим королевством, — поправила она, и эта мысль вспыхнула в её груди чем-то мощным и дерзким.
Рейлан отпустил свою похоть, превратив её во что-то гораздо более нежное, когда взял её за щёку. — Ты заставляешь меня хотеть, Фэйт. Хотеть того, чего никогда не хотел прежде. Быть с тобой. Быть достойным править рядом с тобой.
— Нет ничего, чего я хотела бы больше, чем тебя, Рейлан.
Его лоб упёрся в её лоб, его тревоги были далеки от успокоения. Его демоны далеки от изгнания. — Ты невероятно держалась там, — тихо сказал он. — Как истинный лидер.
— Я не думала, что ты остался.
— До самого конца. Ты должна знать, что у меня было полное намерение ждать тебя, несмотря на то, насколько опасным я чувствовал себя в нескольких шагах от тебя, пока Малин испытывал тебя снова и снова. Не могу отрицать, что я не знал, что его предложение возможно — просто я не думал, что оно наступит так скоро. Что он попытается отпугнуть тебя от трона, связав твою руку обязательством.
— Я сказала только то, что должна была. У меня нет планов по-настоящему ублажать Зариуса. В нём есть нечто большее, что тебе следует знать, но... — Фэйт искала конфликт в его глазах, её грудь ныла. — Почему ты ушёл, если не из-за того, что услышал?
Рейлан покачал головой. — Сейчас это не важно. Я только сожалею, что не был рядом с тобой.
Руки Фэйт обхватили его, её щека прижалась к его груди, и она успокоила все боли дня его ровным сердцебиением.
— Теперь ты здесь.
ГЛАВА 51
Тарли
Они путешествовали днями, останавливаясь только по необходимости, чтобы немного отдохнуть, не то чтобы это было большим утешением или давало сколько-нибудь существенные часы сна в его состоянии настороженности. Они ели какие ягоды ни находила Нерида и считала безопасными, но Катори не хватало охотничьих навыков, и его голод начал действовать ему на нервы.
К тому же, Тарли знал, что стоит на территории своей родины. Он не мог не оглядываться через плечо или изучать Нериду, словно предатель Олмстоуна, каким он был, был выжжен на нём клеймом. Он покинул королевство, когда настали худшие времена. Он сбежал, и с этим выбором он больше не заслуживал короны, которую когда-то носил.
Когда Нерида просунула одну ногу в стремя, Тарли по умолчанию двинулся помочь ей.
— Мне не нужно, чтобы ты помогал мне делать всё.
Удивление в её словах заставило его руки опуститься, но его низкая энергия не оставила ему места для споров. Нерида взобралась в седло, и Тарли решил взять поводья и пройтись пешком какое-то время.
— Твоё представление с пропастью, вероятно, только подогрело их охоту. Не каждый может такое сделать, — пробормотал он почти ворчливо.
— Что случилось с «хороший трюк»?
Начинало проявляться, что он не единственный, кто чувствовал последствия очень скудной еды и отдыха. Он не удостоил ответом.
— Знаешь, если это становится для тебя слишком...
— Я не оставлю тебя.
Пауза молчания.
— Садись на лошадь, Салли.
— Это не моё имя.
— Ты всё ещё не дал мне другого. Пока не дашь, остаётся это.
Он глубоко вздохнул, чтобы не выплеснуть свою иррациональную раздражённость. Не на неё — не совсем. Если бы только они могли найти способ раздобыть чёртовых монет на приличную еду...
— Ты так чертовски настроен остаться со мной, но я почти не знаю, кто ты. Откуда мне знать, что ты не такой, как они? Заманиваешь, чтобы продать, — поинтересовалась она, хотя и без доли настоящей обеспокоенности.
— Сейчас это звучит заманчиво, — пробормотал он.
— Ты ещё хуже в компании, когда голоден, — проворчала она в ответ.
— Мы подходим к маленькому городку под названием Вансир, — отвлёк Тарли. — Тебе может не нравиться идея воровства, но это может быть всё, что у нас есть, чтобы добыть что-то съестное.
Нерида промычала. — Не делай ничего опрометчивого. Я собирала травы и растения, из которых могу сделать лекарства, если найду аптекаря, который предоставит мне место на час и немного ингредиентов в обмен на долю прибыли.
В своём нынешнем состоянии Тарли не высказал, что такое терпение может его не поддержать.
— Мы далеко от Вэсмайра?
Имя прозвучало в нём, дёрнув сердце ужасом. — Нет. — Совсем недалеко. Они могли бы быть там за день пешком, затем ещё один до библиотеки, о которой он едва мог думать без вспышек ужасных воспоминаний, вызывавших панику, которую он пытался игнорировать. Его плечо подсознательно дёрнулось, визг Леннокса как тёмной фэйри отозвался в ушах, затем пламя, словно пришедшее прямиком из Преисподней, прорвалось сквозь его тело, когда зубы Леннокса впились в его плоть.
— С тобой всё в порядке?
Голос Нериды отхлестал его назад в настоящее. Он не осознавал, что остановился, и, держа лошадь, остановилась и она. Тарли потряс головой, чтобы развеять струйку этого преследующего воспоминания. Прямо впереди, вниз по холму, открылся вид на уютный городок.
Тарли всё ещё шёл рядом с Неридой на лошади по каменной тропе, ведущей в Вансир. Спускались сумерки, и улицы освещались янтарным сиянием.
— Нам стоит разделиться, пока ты, надеюсь, найдёшь своё травяное место.
Нерида перекинула ногу через лошадь, лишь слегка опираясь на его плечи, всегда помня о его травме, и что-то в этом неизменно согревало его. Он помог ей слезть.
— Аптека, — поправила Нерида.
— Верно, — пробормотал он. — Я найду тебя через час. Если что-то случится, этот город достаточно мал и тих, чтобы я услышал, если ты устроишь достаточно громкий переполох. — Тарли начал уходить с лошадью.
— Я рада, что ты здесь.
Всё его тело застыло от её оглушающих слов. Повернув голову назад, чтобы убедиться, что это она их произнесла, он обнаружил Нериду, теребящую пальцы.
— Я рада не быть одной, я имею в виду.
Конечно, не его компания в частности была желательна, но это не имело значения. Тепло вспорхнуло в его груди, хотя всё, что он мог дать, — это кивок и едва заметная улыбка.
— Час, — повторила она, повернувшись и быстро удаляясь, словно её охватили нервы.
Тарли смотрел ей вслед несколько секунд, пока она не исчезла за каменным углом. Он моргнул, отгоняя вспышку желания последовать за ней, немедленно чувствуя себя тоскующей собакой.
У Тарли были свои причины для необходимости уйти, и он повёл лошадь, чтобы найти это.
Он просканировал различные улицы в поисках Нериды. Прошло чуть меньше часа с тех пор, как они расстались, но он не мог избавиться от зуда с тех пор, как она ушла. Его беспокойство за неё стало новой всепоглощающей мыслью, держащей его на краю и не дающей успокоиться, пока она не будет прямо рядом с ним.