Тибо скрипит зубами, его взгляд мечется от Раймонда к остальным, будто он сам не в силах принять окончательного решения. Тогда как у Раймонда взгляд спокойный, ясный и уверенный — будто он уже со всем определился.
— Все бы ничего, но что насчет доверия? — спрашивает он, наконец, с настороженным прищуром.
— Об этом можете даже не беспокоиться, — тут же отвечаю я, — Я беззащитна перед вами и, по сути, являюсь вашей пленницей. А вот что насчет того, могу ли я доверять вам…
В этот момент передо мной предстают особенно яркие воспоминания о том, как стражники бросили меня, словно ненужный груз, лишь бы успеть спастись самим. И от этого во мне закипает негодование.
— …здесь тоже не возникнет никаких проблем, — резко отвечаю я, чувствуя, как к горлу подкатывает горечь, — По крайней мере, вам я доверяю куда больше, чем кому бы то ни было из свиты Армана. Эти люди не задумываясь бросили меня даже вопреки приказу своего господина, лишь бы спасти собственные шкуры. Так что я с куда большей охотой доверюсь тем людям, чьи мотивы и поступки я понимаю. Может, я не разделяю ваших методов, но вашу волю и решимость я признаю. И это именно то, в чем я так отчаянно нуждаюсь прямо сейчас.
Услышав мой ответ, Раймонд внезапно заходится долгим оглушительным смехом. Он звучит настолько заразительно, что остальные с готовностью подхватывают его и этот гулкий гогот заполняет все вокруг, заглушая ржание лошадей и свист ветра в ущелье.
Куда-то враз исчезает все напряжение после вмешательства Тибо.
Я оказываюсь сбита с толку. Что такого смешного я только что сказала?
Растерянно перевожу взгляд с одного разбойника на другого и не сразу замечаю, как лидер вдруг протягивает мне руку.
— Как вы, наверно, уже успели заметить, меня зовут Раймонд, — он поднимает бровь, изучающе смотрит на меня, ожидая реакции.
Я осторожно протягиваю ему свою руку и пожимаю, чувствуя его крепкий и уверенный хват.
— Приятно познакомиться. Как вы тоже уже, наверно, знаете, меня зовут Эллейн, — отвечаю я, стараясь сохранить выдержку и не показать волнения. — Так что, мы с вами должны сейчас заключить какой-то договор или что?
Раймонд усмехается, качает головой и отпускает мою руку, словно отпустил последние крупицы сомнений.
— Мы уже заключили договор, — дергает головой он, — В этих землях слово стоит дороже всяких бумаг. Поэтому, Эллейн, не советую вам даже думать о том, чтобы нарушить его. Хребты не прощают бесчестных людей.
— Можете не сомневаться, я не собираюсь вас обманывать, — наконец, выхожу из кареты я и предстаю перед разбойниками во весь рост, которые смотрят на меня уже не как на добычу.
Теперь, в их глазах угадывается уважение.
Правда, не во всех. Тибо по-прежнему прожигает меня гневным взглядом.
— Раймонд, ты всерьез готов довериться ей?! — рычит он, — Она же из семьи Ренье! Ей нельзя доверять! Она обманет тебя так же, как это сделал ее муж! Помяни мое слово, она отнимет у всех вас то, что еще не забрал Арман!
— Тибо! — сверкает глазами Раймонд, — Хватит! Все уже решено!
— И кто это решил? Ты?
— Именно! — нависает над ним Раймонд, — Не забывай, что ты поддержал меня в качестве лидера. И до тех пор, пока я не утрачу это звание, я говорю и действую от вашего имени и в ваших интересах. А сейчас я считаю, что довериться ей не такая уж плохая затея. По крайней мере, этот вариант намного лучше необдуманного риска.
Тибо явно хочет сказать что-то еще, но утробно зарычав, плотно сжимает губы и, ошпарив меня негодующим взглядом, разворачивается и теряется в толпе. Но, перед тем как раствориться в ней окончательно, до меня доносится его едва слышное шипение: ”Вот только, долго ли тебе еще быть лидером…”
Эта фраза, сказанная из уст Тибо, звучит не просто зловеще, а опасно. Значит ли это, что Раймонду, а, значит, и мне заодно, нужно быть постоянно настороже с ним?
Однако, от тревожных мыслей меня отвлекает голос Раймонда.
— В таком случае, с чего мы начнем? У вас же наверняка есть какой-то план?
Глава 7
— Да, — уверенно киваю я, — Для начала, мне нужно добраться до резиденции Армана. Места, куда меня изначально везли.
Раймонд задумчиво хмурится.
— Недалеко отсюда действительно стоит особняк Ренье, — медленно проговаривает он, будто обдумывая каждое слово, — На вершине скалы, буквально в паре часов пути. Но там… стража. Много стражи. И они никого даже близко не подпускают к нему.
Ветер в ущелье усиливается, свистя в ушах. Я делаю шаг вперед, приближаясь к Раймонду, и твердо говорю:
— Не волнуйтесь, я с этим разберусь. Только доставьте меня туда.
— Как скажете, — усмехается Раймонд.