— Понятно, — роняю я, ускоряясь.
Во внутреннем дворе, возле конюшни, я вижу молодого человека. Его одежда в грязи и пыли, лицо бледное, под глазами темные круги. Он едва стоит на ногах, опираясь на стену. Его каштановые волосы растрепаны, а на лбу выступили капли пота. Рядом с ним стоит Пьер, который принес бедняге кувшин воды.
— Вы гонец из Камильи? Что случилось?
— А, мадам… — заикаясь, начинает он и, сглотнув, продолжает, — Простите, я Клод Жезе, сын старосты Камильи. Нам очень нужна ваша помощь! Один из туннелей угольной шахты обрушился, а внутри остались люди! Мы пытаемся их вытащить, но рук катастрофически не хватает! Пожалуйста, умоляю вас, помогите… — в его глазах блестят слезы, голос срывается.
Клод даже опускается передо мной на одно колено. Я же чувствую, как холодок пробегает по спине. Ситуация и правда ужасная. Оттого я просто не могу себе позволить проигнорировать эту просьбу. Моя совесть этого не позволит.
— Сколько у нас лошадей? — спрашиваю я, повернувшись к Раймонду.
— После сделки с Грейратом у нас появилось пятнадцать лошадей. Из них двенадцать сейчас не заняты, мадам, — моментально отзывается он.
— Хорошо, — твердо киваю я, — Тогда, собери самых сильных и выносливых людей. Мы выезжаем немедленно.
На лице стоящего рядом Клода сначала проступает удивление, а потом недоверие.
— Мадам, вы правда нам поможете? — осторожно интересуется он, словно опасаясь того, что неправильно меня понял. Или что я в любой момент могу передумать.
— Конечно, Клод. Мы немедленно отправимся к вам. Вы в силах будете в силах показать нам дорогу?
— Да! — не раздумывая восклицает он, а в его глазах вспыхивает надежда.
А вот по лицу Раймонда пробегает тень беспокойства.
— Мы? — переспрашивает он, — Я правильно понимаю, что ты решила ехать с нами? Это может быть опасно.
— Раймонд, в такой ситуации я просто не могу сидеть сложа руки, — категорически отрезаю я, пристально глядя на него, — Если понадобится, я могу обрабатывать раны или помогать как-то еще. Обузой я быть не собираюсь.
Он только вздыхает и качает головой.
— Впрочем, я совру, если скажу, что не ожидал от вас чего-то подобного…
***
Меньше чем через час мы уже что есть мочи мчимся по пыльной дороге. Ветер свистит в ушах, холодный ветер бьет в лицо, запах сырой земли заполняет лёгкие. Лошадь подо мной ритмично стучит копытами, я чувствую ее силу и энергию. Впереди нас скачет Клод, рядом Раймонд, чье лицо мрачно, а челюсти сжаты.
— Знаешь это место? — кричу я ему, перекрывая шум ветра.
— Камилья? Да, бывал здесь раньше! — не сводя глаз с горизонта, отзывается он, — Там живут хорошие люди!
Я киваю, прикусывая губу. Мы должны успеть.
Постепенно деревья сменяются на редкие кусты, а затем на скалистые выступы. Еще через несколько минут на горизонте появляются первые дома Камильи.
Это небольшое поселение с низкими каменными избушками, крытыми досками и соломой с глиной. Окна всех домов затянуты грязными занавесями, а жители, увидев нас, толпятся вокруг, полные тревоги и надежды.
На въезде нас встречает коренастый мужчина лет пятидесяти, с седыми прядями в бороде и лысой головой. Его глаза от усталости покраснели, а руки настолько покрыты угольной пылью, что стали почти черными.
Стоит нам только остановиться, как Клод быстро спрыгивает с лошади и подскакивает к этому мужчине. Что-то активно ему рассказывает и показывает в мою сторону. Лицо мужчины вытягивается от удивления, а потом он слегка отстраняет Клода и делает шаг навстречу мне, сгибаясь в почтительном поклоне.
— Мадам Ренье, рад нашей встрече, меня зовут Клаудий Жезе. Я староста этого поселка, — говорит он с дрожью в голосе, — Мы очень благодарны вам за то, что вы пришли. По правде говоря, мы даже не рассчитывали, что кто-то откликнется на нашу помощь.
— Не время для благодарностей, — отвечаю, спешиваясь с лошади. Ноги слегка подкашиваются после долгой скачки, но я стараюсь не показывать усталости, — Введите нас в курс дела.
— Сегодня утром произошло обрушение. Большая часть людей была на поверхности, но внутри осталось десять человек. Беда в том, что завал очень глубокий, и добраться до людей почти невозможно. Мы попытались отрыть проход, но несколько человек едва не погибли — недавно был дождь, поэтому земля рыхлая и тяжелая, так и норовит придавить сверху. Еще мы запросили помощь из соседних поселков, но они пока не откликнулись.