Он поджимает губы, его взгляд мечется от меня к Раймонду и обратно.
— В чем дело, Фрид? – спрашивает его Раймонд, — Где остальные?
— Об этом я и хотел поговорить, — сглатывает он, — Мы добрались до места, о котором говорил староста. И там действительно разбит лагерь. Но он был пуст. И когда мы подошли ближе, чтобы обследовать его… нас… нас захватили в плен.
— Что?! — вскидываюсь я, и на мгновение мне кажется, что я ослышалась. — Плен? Как так получилось?
— Простите, но похоже, это была ловушка, — опускает голову Фрид, а в его голосе слышится неподдельное сожаление, — Они окружили нас и заставили сдаться. Их было немного, человек двадцать, но все хорошо вооружены, да еще и с магами. Их командир — высокий смуглый человек со шрамом — начал допрашивать нас. Мы пытались сказать, что мы обычные шахтеры, но он не поверил. Тогда, у нас не осталось другого выхода, как сказать правду… простите пожалуйста нас… но мы признались, что работаем на вас.
Хоть сердце у меня летит вниз, а внутри разрастается тревога, я все же нахожу в себе силы сказать Фриду:
— Все в порядке, я не виню вас за это. Напротив, я рада, что вы не стали рисковать. Но что было потом?
— Потом… — лихорадочно сглатывает Фрид, — …их командир велел отпустить меня, чтобы я передал вам сообщение. Он сказал, что если мадам Ренье хочет освободить своих людей, она должна приехать к нему на переговоры. Но только без армии. Если он заметит что-то подозрительное, пленных будет уже не спасти.
Воздух становится настолько тяжелым, что мне начинает казаться, будто я задыхаюсь. Я чувствую, как гнев и страх борются внутри меня. Эти разбойники осмелились не только взять в плен людей, которые доверились мне, но и ставить подобные ультиматумы…
— Надеюсь, ты понимаешь, что это ловушка? — тяжело роняет Раймонд, глядя на меня с опаской.
— Да, — прикрываю глаза я, — Прекрасно понимаю.
Глава 21
— Но так же я понимаю, что не могу поступить иначе. Люди, которые доверились мне, сейчас находятся в опасности. Их жизни в моих руках, и если я оставлю их, то предам все, за что решила бороться с того момента, как впервые вошла в эти земли, — Или ты считаешь, что будет правильно бросить их на произвол судьбы?
Раймонд скрипит зубами, отводит взгляд и нехотя отвечает:
— Конечно, нет! Каждого из них я знаю уже давно, они мне почти как семья. И все же, идти в лагерь врага одной — полнейшее безумие, — стискивает кулаки он, — Нужно найти другой выход. Заручиться поддержкой, собрать больше людей…
— И у кого ты собрался просить поддержки? — тяжело вздохнув, спрашиваю я.
— Да хоть у Армана! — вспыхивает Раймонд.
Я понимаю что для него значит пересилить себя и согласиться на помощь моего так называемого мужа. Вот только, это все равно не выход.
С сожалением качаю головой.
— Пока он получит нашу просьбу о помощи, пройдет слишком много времени. И даже если он обратится драконом и сразу полетит сюда то все равно будет уже поздно.
Раймонд отводит взгляд, осознавая мою правоту.
— Тогда хотя бы позволь мне пойти с тобой, — настойчиво предлагает он. — Мы возьмём небольшую группу, укроемся неподалёку от лагеря. Если всё пойдёт не так, мы будем готовы вмешаться.
Внутри меня все сжимается. Меня и саму пугает перспектива в одиночку отправиться в стан врага. Но это совершенно не тот случай, когда можно необдуманно ставить под угрозу жизни верных мне людей.
— Они ясно дали понять, что хотят видеть только меня, — отвечаю я, и мой голос звучит твёрдо, как сталь, — Фрид покажет мне дорогу, а перед лагерем я отправлю его назад.
Раймонд отводит глаза, стискивая челюсти так, что на скулах проступают желваки.По его полным беспокойствам глазам я понимаю, что он и так все прекрасно понимает. Вот только его это гложет даже сильнее, чем меня.
***
Арман
Яркий свет солнца заливает просторный кабинет замка, отражаясь от мраморных колонн и витражных окон. Я сижу за массивным столом, погруженный в изучение карт и докладов. Внезапно дверь открывается, и входит капитан моей стражи, Лоран. Это высокий мужчина с идеальной выправкой и резкими рублеными чертами лица. В его руках — несколько свитков, по всей видимости каких-то донесений..
— Ваша светлость, — кланяется он, его лицо выражает сдержанное волнение, — У нас есть несколько новостей.
— Говори, — поднимаю на него взгляд.
— Наши люди наткнулись на след Гаспара в приграничном городе. Похоже, он скрывается под чужим именем.