Арман кивает стражникам, показывая, что разговор окончен. Стражники снова подхватывают меня под руки, чтобы довести до кареты, но в этот момент Арман, будто бы что-то взвесив, добавляет:
— Впрочем… — он смотрит мне прямо в глаза, — …если ты и правда сможешь найти Гаспара и привести его ко мне раньше, чем это сделаю я сам, тогда мы продолжим этот разговор. Однако, мое условие таково: у тебя для этого есть ровно год. И все это время ты будешь содержаться в моей резиденции в Безжизненных Хребтах без права выезжать куда-либо за пределы этих земель. В противном случае, я буду считать, это попыткой побега. И тогда…
Глаза Армана опасно сужаются и блестят как лезвие кинжала.
— И тогда ты пожалеешь о том, что родилась на свет.
— А что будет через год? — спрашиваю я, чувствуя в горле ком.
Предчувствие приближающейся беды накрывает меня с головой и мне становится не по себе.
— Если за это время ты не найдешь Гаспара, тогда за его преступления придется ответить тебе, — холодно отрезает Арман.
Мое сердце моментально летит вниз, руки леденеют, а к горлу подкатывает обида.
— Но как… почему… — мотаю я головой.
— Его список преступлений слишком велик, чтобы вот так просто закрыть на все глаза. Не говоря о том, что своей последней выходкой вы оба опозорили меня, — скрежещет зубами Арман, — Так что за это обязательно последует наказание. И мне все равно кто окажется в темнице — он или ты. Поэтому, если не хочешь отправиться за решетку сама, найди мне Гаспара!
— Но как я это сделаю? — выдыхаю я, чувствуя как кружится моя голова, — Как я смогу найти дядю, если все это время я буду сидеть фактически под замком?
— Это меня уже не касается, — отворачивается Арман, моментально теряя ко мне интерес, — Можешь воспользоваться ресурсами моего особняка, а можешь просто на целый год забиться в угол и ждать своей участи. Меня устроит любой расклад.
После чего стражники подводят меня к карете и подталкивают, чтобы я залезала внутрь.
Не смотря на то, что не совсем на такой разговор с Арманом я рассчитывала, я все же чувствую внутри себя крепнущую решимость. По крайней мере, теперь я понимаю, что должна делать. Во что бы то ни стало мне нужно разыскать моего дядю, чтобы понять что случилось с моей меткой и разузнать у него всю правду относительно этих ужасных слухов. А, заодно, спасти нас обоих от заключения в темнице за преступления, которых мы не совершали.
И если для этого мне нужно прожить в Безжизненных Хребтах какое-то время, то плевать.
Потому что не смотря ни на что я выживу и очищу наше с дядей доброе имя!
Единственное, что меня смущает — так это то, что я не знаю где искать дядю. Он всегда был скрытным и редко когда рассказывал о своем прошлом. Напротив, такие вопросы выводили его из себя. Единственное, что я помню наверняка — так это то, что до переезда в столицу, дядя жил где-то на окраине земель Армана. Кажется, он упоминал Янтарную Долину. Это земли, которые славятся своими виноградниками и вином. Пожалуй, если откуда-то и стоит начинать поиски, то с этого самого места.
В карету ко мне залезает еще парочка стражников, заняв соседнее место. С улицы слышу как остальные наши сопровождающие взбираются на лошадей, после чего раздается резкий удар хлыстом и карета, мягко тронувшись, едет вперед.
Пока едем, я решаю чуть больше узнать о слухах, которые касаются моего дяди, но стражники только буравят меня недовольными взглядами.
— Мсье Ренье запретил нам с тобой разговаривать, — наконец, сквозь зубы бросает мне один, мужчина тридцати лет с узким звериным лицом и светлыми волосами.
От такой неприязни мне становится не по себе. Такое чувство, будто они самую настоящую преступницу сопровождают. Тогда как я не сделала ничего плохого. С чего я заслужила подобное отношение?
— Всего один вопрос, большего я не попрошу, — не сдаюсь я, — Это очень важно.
С презрительной ухмылкой блондин переглядывается со вторым стражником — короткостриженным рыжебородым крепышом.
— Мадам, не испытывайте наше терпение, — басит рыжий, откидываясь на спинку сидения, — Попридержите свои вопросы до того момента, как мы окажемся в Безжизненных Хребтах. Возможно, там вы найдете кого-то, кто снизойдет до ответов.
После этого они окончательно забывают обо мне, переключаясь на обсуждение того, как им не повезло с заданием. Вместо того, чтобы безмятежно сидеть в замке, они вынуждены ехать на край света, сопровождая не пойми кого.