Тиарен моментально напрягается, его глаза вспыхивают тревогой.
— А как мы узнаем, что этот человек действительно от тебя? Помнишь, как нас пытались перехватить переодетые стражники?
— Хороший вопрос, — соглашается Корвус, приложив указательный палец к подбородку, — Придумаем кодовое слово. Что-то, что никто посторонний не сможет угадать. Например, «Чёрный воробей».
Я неодобрительно хмыкаю и поднимаю руку.
— Предлагаю вариант получше. Как насчет слова из моего мира? Что-то такое, о чем никто здесь никогда не слышал. Так мы будем уверены, что это действительно не какой-нибудь шпион.
— Интересная мысль, — кивает Тиарен, — И что это за слово?
— Кенгуру! — объявляю я с гордостью.
Оба мужчины смотрят на меня с таким ошеломлением, будто я только что открыла перед ними страшную тайну, что земля вовсе не держится на трех слонах и черепахе.
— Кенгу… что? — моргнув, переспрашивает Тиарен.
— Кен-гу-ру, — повторяю я, — Это животное из моего мира. Прыгает на задних лапах как кролик, но ростом с человека и носит детенышей в сумке на животе.
Корвус качает головой.
— Твой мир становится все страннее с каждым разом.
— Скажешь тоже, — фыркаю я, — У вас вообще-то тут оборотни водятся, драконы еще и магия в порядке вещей. А по вашему странные здесь именно кенгуру.
— Ладно, кенгуру так кенгуру, — примирительно поднимает руки Тиарен, — Думаю, это сработает.
— Хорошо. Я тоже не против, — бросает Корвус, — Если кто-то придет и назовет это слово, можете ему доверять.
Корвус берет свой плащ и направляется к выходу.
— Я не задержусь надолго. Будьте осторожны и не доверяйте никому.
— Ты тоже будь осторожен, — неожиданно вырывается у меня.
После всего, через что мы втроем прошли за последние пару дней, Тиарен и Корвус стали для меня очень важными людьми. Поэтому, одна только мысль о том, что с кем-то из них может случиться что-то плохое, вселяет в меня панику. Особенно после всех этих внезапных смертей и покушений.
Услышав мое пожелание, Корвус оборачивается и задерживает на мне задумчивый, будто бы оценивающий, взгляд.
— Насколько я ненавидел Айлин и был бы не против, чтобы ее задвинули в самый дальний угол земель Рейнарда, настолько же мне жаль, что ты оказалась втянута во все это. Ты хороший человек, Алина. Думаю, что если бы с самого начала на месте Айлин была ты, ничего этого не случилось бы. Впрочем, это только мои мысли…
Отрывисто кивнув, он уходит, оставляя меня наедине с растерянными чувствами. Я настолько привыкла к его саркастическим замечаниям и острым колкостям, что подобное откровение сродни удару по голове.
— Ну ничего себе. Чтобы Корвус так сказал про кого-то… — цыкает Тиарен, — Похоже, он и правда тебя признал. Вернее, признал что ты не Айлин.
Я вдруг осознаю, насколько пусто стало вокруг после того как только Корвус ушел. Вместе с ним будто исчезло чувство защищенности, уверенности и безопасности. На секунду у меня даже появляется ощущение, что мы с Тиареном остаемся наедине с толпой невидимых врагов, которые осаждают особняк.
***
Следующие несколько дней проходят относительно спокойно. Я наконец-то перевожу дух и обживаюсь в особняке, забывая о его жутком внешнем виде.
Первое время постоянно порываюсь помочь с уборкой, но Тиарен меня останавливает. Говорит, что настоящая Айлин никогда бы тряпку в руки не взяла, что не добавляет мне радости. Потому как заняться здесь абсолютно нечем — избалованная интернетом и телевидением, я не сразу вспомнила о том, что здесь есть книги.
Правда потом я практически поселилась в библиотеке, утопая в старых книгах, которые дали мне ответы на множество вопросов об этом мире. Но чем больше я читала, тем больше удивлялась, насколько здесь всё иначе.
Оказывается, герцогство, где я нахожусь, называется Марлия, им управляет Рейнар, мой "муж". Марлия граничит еще с пятью такими же территориями, — тремя герцогствами и двумя баронствами — вся власть в которых сосредоточена в руках старейших родов, каждый из которых борется за влияние. Причем, иногда дело может доходить даже до междоусобных войн.
Признаться, на месте Рейнара мне бы тоже не было дела до мелких ссор между его женой и телохранителем. Видимо, это действительно самая меньшая из всех его возможных забот.
Помимо этого, я нахожу кое-что интересное о волках. В этом мире волки — не просто дикие звери. Здесь их считают посланниками древних духов леса, и их появление в человеческих селениях — предзнаменование беды.