— Тыкву?! В ваше рагу? — переспрашивает он, дрожащим от шока голосом.
— Ну да, а что такого? — осторожно уточняю я, совершенно не понимая причины подобной реакции.
— Простите, но тыква — это пища простолюдинов! — категорично отрезает он, — Я не могу позволить себе подать вам нечто подобное! Эта тыква предназначена для нашего конюха. Я собирался приготовить ему кашу.
— Кашу? Из тыквы? — мои глаза загораются, — А как вы ее будете готовить?
— Ну, я просто порублю тыкву, смешаю ее с кукурузной крупой и отварю. Ничего особенного.
Я тут же вспомнила, как моя бабушка готовила кашу в пасмурные осенние дни. Теплая, сладкая, с кусочками тыквы и сухофруктами, она наполняла дом уютом. На мгновение я будто перенеслась в детство, почувствовав тот самый аромат.
— Оскар, а можно я попробую приготовить эту кашу сама?
Глаза у Оскара становятся настолько огромными, что я вижу в них себя в полный рост.
— Леди Айлин… вы… вы собираетесь готовить? Да еще и… конюху?!
— Э-э-э, да! Потому что я так хочу! Или что, вы собираетесь мне что-то запрещать? — включаю я “режим стервы-Айлин”, поняв что иначе я просто рискую довести бедного повара до нервного срыва.
Зато, после моего вопроса, он моментально отступает:
— Как пожелаете. Моя кухня полностью в вашем распоряжении.
Я закатываю рукава и приступаю к делу. Промываю и замачиваю в холодной воде кукурузную крупу, а курагу, изюм и чернослив — в горячей воде, чтобы размягчить.
Разрезаю верхушку тыквы, вынимаю семена и вычищаю внутренности, создавая пустой горшочек. Часть мякоти нарезаю, кладу в кастрюлю, заливаю молоком, добавляю крупу. Довожу всё до кипения и добавляю размягчённые сухофрукты с капелькой меда.
Получившуюся кашу выливаю в тыквенный горшочек, сверху кладу кусочек масла и накрываю срезанной крышечкой. Ставлю всё это в разогретую печь.
Пока каша запекается, по кухне расползается восхитительный аромат. Сладковатый запах тыквы смешивается с молочным оттенком и терпкими нотками сухофруктов. Этот аромат окутывает всё вокруг, вызывая чувство голода и предвкушения.
Оскар наблюдает за мной одновременно и с интересом и с недоверием. В какой-то момент я слышу как он шепчет себе под нос: “Какое расточительство… добавлять в кашу молоко и масло!”
Как только я достаю тыквенный горшочек из духовки, аромат становится настолько восхитительным, что у меня текут слюнки. И не только у меня. Краем глаза я замечаю, что Оскар тоже судорожно сглатывает, не отрывая глаз от тыквы.
Едва сдерживая улыбку, беру ложку и накладываю себе немного каши. Первый же кусочек переносит меня в детство. Сладкая тыква, нежная крупа, сочные сухофрукты — всё это создает идеальную гармонию вкуса. Такое ощущение, что я только что забежала к бабушке в дом после прогулки по лесу с друзьями.
— Ммм, божественно! — шепчу я, закрывая глаза от удовольствия.
Оскар не может скрывать жадного взгляда и осторожно спрашивает:
— Леди Айлин, могу ли я попробовать?
— Конечно! — улыбаюсь я. — Угощайтесь.
Он берёт ложку, пробует и замирает на месте. Его глаза расширяются, на лице появляется шок даже больший, чем когда я сказала что хочу встать у плиты.
— Это… это невероятно! — восхищенно говорит он, — Это не похоже на обычную кашу для простолюдинов. Как вы сделали этот кулинарный шедевр?
— Это особый рецепт моей бабушки, — ухмыляюсь я, наслаждаясь его реакцией.
— Потрясающе! — восклицает Оскар, с бешеными глазами наворачивая кашу, — Похоже, что ваша бабушка была непревзойденным поваром!
На это я не успеваю ничего сказать, потому что именно в этот самый момент в дверях кухни появляется Тиарен. На его лице странное выражение: Тиарен то ли напряжен до предела, то ли изо всех сил старается сдержать улыбку.
— Леди Айлин, у меня для вас есть новости.
— Какие? — моментально настораживаюсь я.
— В том то и дело, что я не знаю, — хмурится Тиарен, — В любом случае, хорошими их не назвать
Глава 17
Я замираю, с ложкой каши в руке, и невольно переглядываюсь с Оскаром, который растерянно пожимает плечами.
— Что случилось? — спрашиваю я, пытаясь не выдать беспокойства.
Тиарен бросает быстрый взгляд на Оскара и кивает в сторону выхода.
— Леди Айлин, не проводите меня до моего кабинета?
Повар, заметив его жест, моментально отворачивается и возвращается к плите.
— Леди Айлин, если позволите, мне еще нужно доделать рагу.
“Да поняла я, поняла, что это важный разговор с глазу на глаз”.