К его огромному облегчению, уголки губ Винонны дрогнули. Не в полную улыбку, но в тёплую, понимающую полуулыбку, которая осветила её лицо и заставила фиалковые глаза искриться.
— Зелье превращения в слизней? – она приподняла бровь, явно борясь со смехом. — Это была бы... интересная тактика, Витаиил. Очень креативная. Но, пожалуй, несколько рискованная. Особенно если учесть возможную реакцию Завуча по Внешним Связям с Адом и Светом. Она снова ткнула пальцем в схему. — Гораздо безопаснее и эффективнее разобрать ещё раз принцип избирательной правды. И его производную – то самое "тройное надувательство". Давай?
Вит глубоко вдохнул и посмотрел на Винонну, на её спокойную уверенность, на терпение, с которым она возилась с его бестолковой персоной. Он почувствовал странное тепло в груди, смешанное с решимостью.
— Давай, – сказал он твёрже, чем ожидал сам. — Объясни ещё раз от "зерна истины". Я буду стараться, — последние слова дались ему с усилием, но он их произнёс искренне.
И Винонна снова начала. Медленно, методично разбирая логические цепочки, как тончайшие механизмы. Вит впивался взглядом в схему, изо всех сил пытаясь удержать внимание. Иногда он всё ещё ловил себя на том, что любуется тем, как свет играет в её волосах, или как она слегка нахмуривается, когда он не сразу понимает. Но теперь, когда его взгляд уплывал, он сам себя ловил на этом и с усилием возвращался к учебнику. Её присутствие не давало ему утонуть в той информации, которую он понимал сердцем, но не мог связно объяснить. Он действительно старался вникнуть, мотивированный не только страхом перед экзаменом, но и её верой в него и жгучим желанием не выглядеть полным идиотом в её глазах.
— Хорошо, – одобрительно кивнула Винонна, когда Вит, пусть и запинаясь, но смог воспроизвести основную мысль. – Теперь представь реальную ситуацию. Ты хочешь убедить Лепрекона Золотовича, что твоя контрольная по Финансовой Магии потерялась не по твоей вине, а потому что её... скажем, похитила моль-демоница для постройки гнезда. Как ты построишь аргумент, используя принцип избирательной правды и подготовив почву для "тройного надувательства"?
Вит задумался, как бы обвести вокруг пальца скупого Лепрекона. И в этот момент, под её спокойным, ободряющим взглядом, "Логика Обмана" вдруг стала понятна. Он же сам всегда пользовался "тройным надувательством", чтобы схитрить или кого обвести вокруг пальца. Лукавая улыбка растянула его губы, и он пересказал подруге схему, так долго втолковываемую ему.
Вит мог бы остаться с Винонной, но мешать ей готовиться к экзаменам не хотел, да и время уже поджимало. Поблагодарив её за помощь, бесёнок сбежал. Пробравшись в читальный зал, где в это время готовились к экзаменам члены Общества Пыльных Фолиантов, он притаился в дальнем углу за стеллажом с запрещёнными изданиями "Трактата о Добродетели
Его сердце колотилось где-то в горле, смешиваясь с предвкушением и остатками страха. Он видел Карла, который с невинным видом блуждал между стеллажами неподалёку от стола, где восседал самый занудный и бдительный член "Общества" – бес с рогами, закрученными в тугую спираль, и очками толщиной с дно стакана. В руках Карл держал огромный, внушающий благоговейный ужас том в металлических застёжках: "Энциклопедия Инфернальных Насекомых и Их Пагубное Влияние на Магические Трактаты. Том VII: Моли-Демоницы и Книжная Пыльца".
"Сейчас", – мысленно скомандовал себе Вит, сжимая в кармане маленький кристалл хаотического резонанса, усиливающий фокус заклинания.
Карл, словно почувствовав сигнал, "споткнулся", и это было с поистине театральным размахом. Тяжеленный фолиант вылетел у него из рук, описал в воздухе дугу и — БАБАХ! – приземлился аккурат на краешек стола спиралерогого беса, с грохотом опрокинув чернильницу и рассыпав стопку аккуратно исписанных листов.
— Ай-ай-ай! Тысяча извинений, почтенный! – завопил Карл с фальшивым ужасом, кидаясь "помогать" собирать листы, которые он тут же начал невзначай путать и ронять под стол. –Прокля́тые моли-демоницы! Они, наверное, подточили пол! Или мои ноги!
Хаос был мгновенным и идеальным. Спиралерогий взревел от негодования, пытаясь спасти драгоценные листы от Карла и чернильной лужи. Его соседи по "Обществу" вскочили, не зная, чем помочь своему лидеру. Половина зала отвлеклась на грохот и вопли. Этого момента и ждал Витаиил.