Вит, всё ещё притаившийся за стеллажом, наблюдал за этим безумием. Его план сработал сверх всяких ожиданий! Он видел, как Винонна, сидевшая за соседним столом, сначала широко раскрыла глаза от шока, потом прижала руку ко рту, пытаясь сдержать смех. Её фиалковые глаза блестели от слёз веселья. Она поймала его взгляд через щель в стеллажах и едва заметно подмигнула, одобрительно кивнув. Арзлет, сидевший рядом, уже не скрывал – он ржал в голос, трясясь всем телом и тыча пальцем то на гнома с некромантической диаграммы, то на бегающего от вопроса бесёнка.
Ад экзаменов был забыт. На смену ему пришёл Ад Веселья, созданный Трио Бедствие. Библиотека превратилась в безумный карнавал оживших знаний, где страх сменился смехом, а отчаяние – коллективным освобождением. Вит чувствовал дикую радость и гордость. Это была не просто шалость. Это была реакция на стресс, гениальная и хаотичная, ставшая спасательным кругом для всей школы. По крайней мере, на этот вечер. Удовольствие, тёплое и щекочущее, разливалось в груди Витаиила.
Хаос был идеален. Библиотека превратилась в сумасшедший дом оживших знаний, и это было прекрасно. Он видел, как Арзлет, лицо которого было мокрым от слёз смеха, пытался удержать хохочущего Карла, пытающегося поймать наколдованным сачком улепётывающую от него первую Добродетель.
Винонна, улыбаясь и покачивая головой, провожала взглядом, скорее полным восхищения, чем осуждения, улетающие формулы. Даже зубрилы из "Общества" постепенно сдавались под натиском абсурда, один из них уже пытался поспорить с орущим вопросом по этике о нюансах определения "аморальности".
"Победа!" – в душе ликовал Вит. Он облокотился спиной на прочный дубовый стеллаж, желая слиться с тенью и просто насладиться зрелищем. Книжные корешки давили ему в лопатки, и парень глубоко вдохнул запах старой бумаги, пыли и магии, который теперь был смешан с неприятным запахом паники и сладковатым ароматом всеобщего облегчения.
Именно в этот момент его локоть соскользнул с привычного места. Витаиил машинально обернулся, чтобы опереться надёжнее, и его взгляд упал на соседнюю полку. Не на привычные учебники или популярные среди студентов "Мемуары Великих Злодеев", а на дальний угол, где царили настоящие реликвии – толстенные, пыльные фолианты, казалось, забытые временем и учениками. Один из них выделялся. Он был особенно массивным, в потрёпанном кожаном переплёте тёмно-бордового, почти чёрного цвета, с облупившимся золотым тиснением. Вит прищурился, разбирая полустёртые буквы:
"Хроники Пламенеющей Академии: От Основания до Великого Запечатывания"
Пламенеющая Академия... Это же старое название их школы №666, мимоходом услышанное на скучнейшей лекции по истории Преисподней. Книга выглядела древней, как сам Ад. Пыль лежала на ней густым, бархатистым слоем, словно саван.
Но что-то зацепило взгляд Вита: не название, не возраст. Интуиция притягивала его взгляд к фолианту. Та самая, что заставляла его подбирать странные шестерёнки и прислушиваться к шёпоту стен в заброшенных коридорах. Он протянул руку, не раздумывая, и провёл пальцем по корешку. Пыль осела на подушечке, серая и мягкая. Однако... на определённом участке, примерно на трети высоты корешка, пыли было значительно меньше. Будто кто-то недавно брал том именно за это место, аккуратно вытягивая его с полки.
Любопытство Вита вспыхнуло ярче, чем огоньки оживших формул. Он осторожно, стараясь не поднимать лишней пыли, извлёк тяжёлый фолиант. Кожа переплёта была прохладной и шершавой под пальцами. Он открыл книгу – древние страницы зашуршали, как сухие листья, пахнувшие временем, плесенью и чем-то... металлическим? Быстро пролистав страницы, ориентируясь по оглавлению, написанному витиеватым, почти нечитаемым шрифтом, бесёныш открыл раздел, упомянутый в старых слухах: "Экспериментальные Круги Обучения: Структура, Цели и Провалы (в т. ч. Круг Шестой)".
Вит замер, неверяще смотря на страницы 785–792.
Контраст был поразительным.
Окружающие страницы были желтоватыми, испещрёнными временем пятнами, шрифт на них был выцветшим, чернила — побуревшими от старости. Бумага – тонкой, почти прозрачной в некоторых местах.
Но страницы 785–792... Они были слишком белыми. Чистыми. Бумага – чуть плотнее, современнее. Шрифт – чётче, ровнее, хотя и стилизованным под старину. Чернила – глубокого чёрного цвета, без намёка на выцветание. Это было похоже на искусную, но всё же подделку. На то, что оригинальные страницы были аккуратно вырезаны и заменены этими... новоделами. Настоящая история Шестого Круга была украдена.