Да и угроза прозвучала, скорее, ритуально, для галочки. У Сатанаила Абаасовича явно были куда более насущные проблемы, чем хулиганство со строками.
Трио Бедствия встретилось в условленном месте – у входа в заброшенный класс алхимии. Карл буквально пылал от восторга и радостно хлопал Вита по спине.
— НИКАКИХ СВИДЕТЕЛЕЙ! – выдохнул он, сияя. – ИДЕАЛЬНО! Просто идеально! Весь зал – в соплях от смеха! Зубрилы – в шоке! Библиотекари – в панике! А нас – не поймали! Ха-ха-ХА!
Арзлет, прислонившись к прохладной стене, вытер остатки слёз смеха и выдохнул. На его лице появилось облегчение.
—Фу-у-ух... – прошептал он, – пронесло. Еле ноги унёс, думал, когда тот вопрос по Этике к нам поползёт, мы точно спалимся. Теперь бы только... – он сглотнул, – экзамены пережить. И чтобы директор своё "найду и накажу" так и оставил на уровне угроз.
Вит улыбался, глядя на ликующих друзей. Радость за успех шалости была, но... приглушённой. Где-то глубоко в душе всё ещё горел холодный, цепкий огонёк любопытства, разожжённый пыльным фолиантом и испуганной мордочкой Себарда. Витаиил засунул руки в карманы и нащупал гладкую металлическую шестерёнку.
— Да, весело было, – согласился он, но его голос звучал отстранённо. Потом он резко перевёл взгляд с Карла на Арзлета.
— Эй, а вы не в курсе... что там за Шестой Круг такой?
— Шестой? — нахмурился Карл. — Какой ещё Шестой? Кругов-то пять: Малые Бесы, Отроки Ада, Юные Суккубы/Инкубы, Практики Хаоса, Маги Тьмы. Шестого нет.
Арзлет пожал плечами, тут же насторожившись:
— Слышал краем уха. Что-то старое. Экспериментальное. Говорят, провалилось ещё до Великого Запечатывания. Забыли все. Зачем тебе?
— Да так... — Вит пожал плечами, стараясь выглядеть небрежным, — в одной книжке мельком увидел упоминание. Подумал, вдруг там лазейка какая от экзаменов была, — он фальшиво хихикнул. — Ладно, пойду домой и хоть что-то по Теории Пакостей гляну, а то Лаура и вправду сожрёт.
Он оттолкнулся от стены и пошёл по коридору, оставив слегка озадаченных Карла и Арзлета. Они переглянулись. Шестой Круг? Какая разница! Их шалость удалась, и это главное.
***
Поздний вечер. Вит сидел в своей комнате за столом. Перед ним лежал раскрытый "Кодекс Бесовской Этики", но перо было сухим, он не писал. Парень даже не смотрел на страницы.
Вит сидел, устремив взгляд в узкое, забранное решёткой окно. За ним вдали темнели мрачные, готические очертания Школы №666, подсвеченные лишь редкими кроваво-красными фонарями. Где-то в глубине здания, под слоями камня, вековой пыли и запретной магии, таилась Тайна. Он чувствовал её кожей.
В его руке, плавно перекатываясь между пальцев, вертелась странная шестерёнка. Она ловила слабый свет лампы и отбрасывала на стол причудливые, пляшущие тени. Металл был прохладным, но в его ладони он быстро нагревался.
В голове Вита, как навязчивая мелодия, крутились образы:
- Слишком белые страницы среди пожелтевшего пергамента.
- Испуганные, врущие глаза Себарда и слова: "Пыль сдуваю!"
- Пыльный корешок фолианта с участком, вытертым чьей-то неосторожной (или намеренной?) рукой.
- Глухой, усталый голос отца, вечно озабоченного комиссиями из Преисподней... или чем-то ещё?
Экзамен по Теории Пакостей, Лаура, Золотович, Горгона – всё это вдруг показалось мелким и незначительным фоном. Перед ним разворачивалась другая игра. Гораздо сложнее. Гораздо опаснее. И бесконечно более интересная.
Уголки его губ сами собой потянулись вверх в азартной полуулыбке. В синих глазах горел уже не озорной огонёк шалости, а холодный, цепкий блеск охотника, учуявшего дичь.
— Шестой Круг... – прошептал он в почти полную темноту комнаты, сжимая шестерёнку так, что её зубцы впились в ладонь. — Ага...
Охота только начиналась…
Месть Зубрил и Тень Наставника
Утро встретило Школу №666 не привычным предэкзаменационным ужасом, а его весёлым эхом. Напряжение, ещё вчера висевшее в коридорах плотным, удушливым туманом, лопнуло, как перезревший гнойник, оставив после себя лишь липкое, но на удивление приятное чувство облегчения. Воздух, казалось, стал легче и чище, пропитанный не запахом страха, а волнующим ароматом коллективного неповиновения и сдавленного хихиканья, которое вспыхивало то тут, то там, словно блуждающие огоньки на болоте. Ученики больше не брели, понурив головы, а сбивались в небольшие группки, где оживлённо и вполголоса обсуждали вчерашний "концерт" в библиотеке.