– Задание простое, как удар молота. Нейтрализовать группу из трёх патрульных големов. Не уничтожить, повторяю для тупых, а именно нейтрализовать. Вывести из строя. Заставить их забыть, куда они шли. Приветствуются изящество, хитрость, выдумка, обман и нестандартный подход. Ты первый! — указательный палец старого демона недвусмысленно указывал на Карла.
Демонёнок, который до этого пытался выглядеть невозмутимо, заметно вздрогнул, но тут же расправил плечи. Он бросил быстрый, торжествующий взгляд на Вита, а вот Арзлета, который понуро стоял чуть поодаль, теребя край своей мантии, демонстративно проигнорировал. От настолько явного пренебрежения к бывшему другу Виту стало плохо, и он почувствовал, как неприятной болью кольнуло где-то в груди.
Карл вышел на арену и поклонился комиссии.
— Карл Савуфоронович Лядский, — громко и чётко произнёс он, после чего обернулся к противникам и нарочито театрально хрустнул костяшками пальцев.
Три каменных голема, неуклюжие, но мощные, тут же активировались и двинулись на него, размеренно топая колонноподобными ногами. Их маршрут был предсказуем, но любая попытка встать у них на пути грозила переломами.
– Ну что, консервные банки? Потанцуем?! – прорычал Карл и принялся действовать.
Его стиль был отражением его натуры: громкий, прямолинейный и лишённый всякого изящества. Он не стал ничего выдумывать. В исполинов понёсся сгусток слепящего света, который с оглушительным треском взорвался прямо перед мордами големов… Ба-бах! И на мгновение ослепил их. Затем Карл, не теряя времени, пока к нему прилетит боевой диск, создал под ногами одного из каменюк небольшую воронку липкой грязи. Голем пошатнулся, завязнув по щиколотку. Перекатом уворачиваясь от лезвия, парень не стал искать изящных решений и просто сбил второго голема с ног звуковой волной, от которой задрожали даже стены арены. И тут же запустил стайку едких искр в сочленения третьего, заставив его суставы заскрипеть и остановиться.
Эффектно. Шумно. Но до ужаса предсказуемо. Задание было выполнено: големы дезориентированы и обездвижены. Карл, довольный собой, победно вскинул кулак.
– Грубо, но эффективно, – донёсся с балкона голос Громобоя. – Сила есть, ума не надо. Средний балл. Следующий!
Настала очередь Вита. Он шагнул на арену и только успел представиться, как големы, уже оправившиеся и вернувшиеся на исходные позиции, резво направились к нему. Однако Вит не глядел на них, он смотрел на арену целиком, как на шахматную доску. Взгляд его скользил от чихающей гаргульи под потолком к луже масла у основания одной из колонн, от шатко закреплённого знамени к фонтану с нестабильной магией. В голове мгновенно выстроилась цепочка. Это было его поле. Его искусство.
Он не стал атаковать в лоб. Воздействие Витаиила прошло почти незамеченным. Лёгкий порыв ветра, созданный щелчком пальцев, поднял облачко едкой вулканической пыли с пола к потолку.
Апчхи!
Сидевшая там гаргулья, чей нос был крайне чувствителен, оглушительно чихнула. От вибрации из её когтистой лапы выскользнул небольшой декоративный камень, который бестия держала сотню лет. Кристалл упал, ударился о наклонный щит одного из рыцарских доспехов, рикошетом сбил рычаг на стене и активировал скрытый механизм, из-за чего из пола выстрелила струя липкой жижи и залепила оптические сенсоры первому голему. Ослепший гигант заметался и врезался во второго. Тот, пытаясь удержать равновесие, шагнул в сторону и поскользнулся на той самой луже масла. С грохотом он рухнул на пол, увлекая за собой третьего прямо в радужный фонтан.
Эффект поразил всех, и в зале наступила тишина, разбиваемая скрежетом неуклюжих големов. Истукан, попавший в нестабильную магию, не разрушился. Вместо этого он превратился в танцующую статую, размахивающую руками и исполняющую какой-то нелепый танец. Два других, слепой и сбитый с ног, беспомощно застыли, не подавая признаков жизни. Всё произошло за десять секунд. Тихо. Элегантно. Гениально.
На трибуне молчали, затем Громобой Скалозуб медленно поднялся. В его глазах горел неподдельный восторг.
– Вот оно! – прогремел он. – Вот это я называю работой! Не сила, а мысль! Чистое искусство! Витаиил, высший балл! Браво!
Вит коротко кивнул и, прежде чем покинуть арену, бросил взгляд на трибуну со зрителями, где должны были сидеть его мать и отец, но их не было. Зато он поймал на себе полный ненависти и зависти взгляд спиралерогого беса из “Общества Пыльных Фолиантов”. Витаиил скользнул по нему взглядом и отвернулся, его не радовала победа, его беспокоило другое. Он смотрел как на арену, спотыкаясь, выходит Арзлет.