– Арзлет, ты не просто гений. Ты наш гений!
Перед ними была общая цель, уродливая и злобно пульсирующая в руке их врага. И у них имелся план. Самый дурацкий, самый отчаянный и самый блестящий план за всю их недолгую, но бурную демоническую жизнь. Он вспыхнул в голове Вита завершённым, безупречным, абсолютно идиотским чертежом, а значит – идеальным.
Витаиил не тратил ни секунды на раздумья, на взвешивание рисков, на возможное отчисление с последующим превращением в элемент декора в кабинете завуча. Момент требовал не рефлексии, а чистого, незамутнённого действия. Демонёнок обернулся к Карлу, чьи глаза всё ещё пытались отогнать иллюзорные виде́ния, но в них уже горел знакомым огнём авантюризм.
– Карл! – голос Вита был спокоен, как у хирурга перед сложной операцией. – Мне нужно отвлечение. Самое абсурдное, что ты только можешь себе вообразить!
Карл моргнул. Слово “абсурдное” было для него как команда “фас” для цепного пса. Мозг демонёнка, освобождённый от тисков паники, заработал на полную мощность, прокручивая варианты. Гигантские говорящие грибы? Дождь из мармеладных червей? Нет, слишком банально. Нужно что-то, что войдёт в анналы школьного фольклора.
– Сделаю! – выкрикнул он с диким, счастливым хохотом и вскинул руки.
Воздух перед ним задрожал, сгущаясь в нечто розовое и совершенно невообразимое. Через секунду из марева с деловым хрюканьем вырвался первый летающий поросёнок. Он был пухлым, как перекормленный херувим, с крошечными, трепещущими крылышками, явно не предназначенными для полёта. За ним последовал второй, третий, а потом и целая эскадрилья. Они с весёлым визгом начали гоняться за всеми присутствующими, пикируя на головы и пытаясь ухватить за волосы, уши, или хотя бы мантии, поднять в воздух и сбросить на пол. Абсурд был подан к столу.
На долю секунды это сработало. Всеобщий страх сменился ступором. Даже Камень Паники, казалось, “растерялся”, не зная, как реагировать на столь нетипичный раздражитель. Этого мгновения хватило. Вит схватил Арзлета за руку.
– Теперь наш выход! – крикнул он, и они рванулись вперёд, прорываясь сквозь толпу ошарашенных учеников.
Спиралерогий бес, увидев их манёвр, опомнился, и его лицо исказилось от ярости. Он выставил перед собой руку с пульсирующим камнем, пытаясь усилить волну страха и остановить их, но было поздно.
Вит уже оказался близко и тут же атаковал мощным, концентрированным зарядом чистого, дистиллированного веселья, в котором сплелись все самые яркие моменты его хулиганской жизни. И эту волну почти ангельской энергии он направил прямо на артефакт.
– Получай! – прошипел он.
Камень отреагировал мгновенно, но не так, как ожидал его владелец. Вместо того чтобы усилиться, он завибрировал в диссонансе. Фиолетовое свечение стало прерывистым, больным. На гладкой поверхности артефакта появилась первая тонкая трещинка, будто от удара невидимого молота, и пошёл откат. Спиралерогий вскрикнул от боли, чувствуя обратную связь.
– Нет! – завопил он, разглядывая свой драгоценный артефакт и пытаясь вновь заставить его работать.
Но тут настал час Арзлета. Весь его страх, вся паника, унижение и отчаяние спрессовались в один-единственный, идеально сфокусированный порыв. Он больше не думал о последствиях. Он видел, как его друзья сражаются, видел, как враг пытается их остановить, и в нём взорвалось нечто первобытное. В порыве чистой, незамутнённой храбрости, на которую способен только тот, кто познал абсолютный ужас, он бросился вперёд, не используя магию. Словно таран он врезался в спиралерогого, и тот, не ожидая такой примитивной физической атаки, пошатнулся и выронил пульсирующий камень.
Артефакт взмыл в воздух, вращаясь и разбрасывая фиолетовые искры.
Всё произошло в одно мгновение. Вит, обладая реакцией карманника, сделал выпад и поймал камень. Тот обжёг его ладонь не жаром, а холодом вселенского ужаса, но Вит не разжал пальцы. Он чувствовал, как артефакт бьётся в его руке, словно пойманное в силки злобное сердце. Парень поднял руку над головой и, глядя прямо в обезумевшие глаза спиралерогого, прокричал самую абсурдную фразу, которая только могла прийти ему в голову, фразу — символ, фразу — пароль:
– ЗА СВЯТОСТЬ АДА! — Витаиил вложил в неё всю свою волю, всю свою ненависть к поддельному, скучному хаосу.
Камень издал пронзительный, тонкий визг. Фиолетовый свет ярко полыхнул и тут же потух, а сам артефакт рассы́пался в горстку серого праха, просочился сквозь пальцы Вита и безвредной пылью опустился на пол аудитории.