Они сошлись с тихим, но отчётливым щелчком, который оглушительно прозвучал в этой гулкой тишине. Идеальное совпадение. Словно и не было никакого разлома. Цельная, пусть и небольшая, шестерёнка с острыми, хищными зубцами лежала на его ладони. Секунду ничего не происходило. Вит уже начал думать, что ошибся, что это просто старый мусор, артефакт чьей-то больной фантазии.
И в это мгновение, словно по чьему-то невидимому сигналу, тяжёлые риффы рок-музыки в главном зале резко оборвались. Наступила короткая, почти осязаемая пауза, и сквозь неё прорвался чистый и пронзительный звук настоящего последнего звонка. Тот самый, официальный, который должен был прозвучать десять минут назад. Перезвон колоколов, отлитых из про́клятого железа, торжественный и неотвратимый.
В тот же миг шестерёнка в руке Вита ожила.
Она не загорелась ярким светом. Наоборот, словно втянула в себя остатки света вокруг, став ещё чернее, а по её зазубренным краям пробежала едва заметная фиолетовая искра. Шестерёнка начала вибрировать: сперва слабо, как испуганное сердце, а затем всё сильнее и сильнее, наполняя его ладонь низким, гудящим трепетом. Это походило не на простую вибрацию, скорее, это был вектор. Направленная сила, которая тянула его руку, указывая путь.
Вит поднял голову, его глаза расширились от изумления. Он не просто чувствовал направление, он видел его. Невидимая нить протянулась от артефакта куда-то вперёд и вниз. В сторону восточного крыла — самого тёмного, заброшенного и опасного места во всей школе. И дальше, к старым, запретным подвалам, которые находились прямо под ним.
И в этот момент всё встало на свои места. Все разрозненные кусочки головоломки, мучившие его несколько недель, сложились в единую, пугающую и до дрожи притягательную картину. Словно в его голове кто-то щёлкнул выключателем, осветив тёмные углы.
Подменённые страницы в “Хрониках Пламенеющей Академии”. Трусливый лепет Себарда о чём-то страшном, что он увидел в том крыле. Ледяное пятно на стене, холодное, как дыхание самой смерти. Таинственный ритмичный стук из-за камня, эхо-ритм, так похожий на биение огромного механического сердца. И, наконец, кульминация всего – мимолётное, но незабываемое виде́ние. Тёмный силуэт в мантии магистра. Тень Наставника.
Всё это не было бредом или галлюцинацией. Витаиил видел в этом следы, ведущие к величайшей тайне Школы №666.
Вит крепче сжал в ладони вибрирующий артефакт. Тёплое гудение теперь отдавалось по всей руке до самого плеча, словно древний механизм звал его, признавая своим. С лица парня сползла последняя тень озорства, ушла мальчишеская ухмылка. На смену ей пришёл хищный азарт, стальная решимость охотника, который долгие месяцы шёл по едва заметному следу и наконец-то увидел свою добычу. Витаиил не произнёс ни слова. Но мысль в его голове прозвучала громче любого рокерского вопля, громче колокольного звона: “Шестой Круг… Мы ещё вернёмся”.
В тёмном коридоре, сжимая в руке слабо пульсирующий тьмой артефакт, стояла одинокая фигурка демонёнка. Его взгляд был устремлён вглубь катакомб, сквозь стены и толщу камня, туда, где его ждала тайна.
А в главном зале продолжалась стихийная вечеринка, апофеоз управляемого хаоса. И над всем этим с высокой кафедры взирал Сатанаил Абаасович, директор адской школы №666. На его лице не было гнева, лишь тень ироничной, всепонимающей и какой-то отцовской улыбки.
______________
[1] Гитарный рифф — это короткая, повторяющаяся музыкальная фраза на гитаре, которая является основой или ключевой частью музыкальной композиции. Обычно рифф узнаваем и служит для создания характерного звучания песни.
[2] Слэм — это форма активного взаимодействия зрителей на концертах, которая выражается в прыжках, столкновениях и хаотичных движениях в толпе. Обычно слэм ассоциируется с рок-концертами и другими мероприятиями, где присутствует энергичная музыка.
[3] Экстатический — проникнутый экстазом. В более широком смысле, это слово описывает состояние крайней, восторженной радости.
[4] Крауд-сёрфинг – это действие на музыкальных концертах, когда человека, находящегося в толпе, поднимают на руки и передают над головами зрителей, позволяя ему как бы "плыть" от одного места к другому.