Глава 1. Опасность
Ночной воздух был тяжёлым. Пахло влажным асфальтом и гарью, будто где-то недалеко что-то горело. В горле першило, сердце колотилось так громко, что казалось – мои преследователи его вот-вот услышат.
Я вжалась в холодную стену засыпанного мусором металлического бака. Впереди, за ржавыми контейнерами и забором начиналась улица. Она манила золотыми пятнами фонарей, обещая свободу. Но между ней и и моим спасением находилась опасность. И я не знаю, смогу ли ее преодолеть.
Шаги. Ровные, уверенные. Медленные. На контрасте с моим учащенным пульсом. Словно тот, кто меня искал, знал: далеко я не уйду.
“Нет, нет, только не сейчас.” Я вцепилась в дутар, прижимая его к груди, словно щит. Ему, старому и бесполезному, вряд ли было до меня дело. Но всё равно хотелось верить, что он сможет меня спасти.
– Где? – послышался снаружи раздражённый, но спокойный голос. Эти люди боялись, что потеряют добычу.
— Да куда она денется!
Меня трусило. Но я старалась вглядываться в щель между проржавевшими пластинами металла. Они оставляли в горле привкус ржавчины. Кровь стучала в висках, по спине стекал пот. Этот отвратительный запах, от которого меня вот-вот вывернет. И тогда я пропала! Как я вообще докатилась до всего этого?
Всего лишь хотела заработать денег. Спасти брата. Ну да ладно, где-то надеялась, что смогу реанимировать свою детскую мечту - выйти на сцену.
Но тогда, в аэропорту Милана, я ещё не знала, что этот контракт – ловушка. Как не знала, кто такой Джошуа. И этот чертов дутар! И если он действительно способен менять судьбы? Ага! Вот и изменил мою судьбу. Лучше не придумаешь!
И теперь у меня не оставалось выбора.
Шаги приблизились.
– Дерьмо! – выругался все тот же голос. Дёрнул крышку ящика, за которым я пряталась.
Замерла. Мне конец. Тишина. Мгновение вечности.
И тут раздался звук. Знакомый стук ботинок. Он подошел совсем близко.
– Она здесь, говорю.
– Свободен! Уходи! Я сам с ней разберусь.
Я судорожно вдохнула.
Глава 2: Три месяца назад
Самолёт плюхнулся на римскую землю с таким грохотом, что я подпрыгнула. Сердце заколотилось - казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Италия! Земля, где сбываются мечты! Или, по крайней мере, так мне обещали.
Я крепко сжимала в руках контракт — мой билет в новую жизнь. Балерина в престижном варьете, высокая зарплата, бесплатное жильё… Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но мне так отчаянно хотелось верить. Верить, что всё наконец изменится.
Аэропорт Рима оказался огромным и чужим. Я вцепилась в ручку чемодана, стараясь не потеряться в толпе, и начала искать глазами человека с табличкой. Агентство уверяло: меня встретят. Sicuro. Обязательно.
Но встречающего нигде не было.
В зоне прилёта толпились туристы, семьи с детьми, водители такси, но никто не искал меня. Тревога поднималась изнутри, как ледяная вода, и наполняла лёгкие. "Только без паники. Это просто задержка. Всё идёт по плану".
Я вытащила из кармана распечатанный контракт и пробежала по знакомым строчкам. Балерина. Варьете. Высокая зарплата. Жильё предоставляется. Этот контракт был моим единственным шансом спасти брата. У меня не было права на ошибку. Мой брат Давидик ждал операцию. Я не могла вернуться ни с чем.
Наконец, я заметила высокого парня в тёмных джинсах и чёрной рубашке, вернее, табличку с моим именем и фамилией, и облегченно выдохнула. Он стоял и внимательно оглядывал зал прилёта, словно он уже знал, кто я такая, но не торопился меня окликнуть.
Я шагнула вперёд, чувствуя, как ладони вспотели от волнения. и вовсю лыбилась.
— Люсì Конева? — спросил он, когда я подошла ближе. Какие же у него выразительные карие глаза! Голос низкий, с характерной итальянской музыкальностью, но и русский он знал довольно хорошо.
— Да, это я.
— Добро пожаловать в Италию! Я — Марко. — он улыбнулся, но это вряд ли была улыбка, скорее, вежливый жест. Он меня оценивал? Старался понять, кто перед ним?
— Пьячере, — ответила я, надеясь произвести хорошее впечатление.