— Что… что ты сказал? — с трудом сглотнув, спросила я, надеясь, что ослышалась.
— Он не придёт, — хладнокровно повторил Антэро, бережно подняв меня и поставив на ноги, — Мне сообщили, что он давно покинул дворец.
Я изо всех сил схватилась за перила, до ломоты в пальцах стиснула их, зажмурив глаза и стараясь не заплакать.
В голове роились мысли по поводу Матиаса. Неужели он и в самом деле так просто взял и уехал без меня?
Нет, невозможно!
Либо Антэро лжет, либо что-то случилось и Матиасу срочно понадобилось уехать, чтобы решить вопросы по поводу нашей свадьбы.
Да, всё именно так!
Но почему тогда слезы потоком лились по моим щекам, не желая останавливаться?
Не знаю, сколько времени я так простояла, убеждая себя в том, что Матиас и не думал меня бросать. Однако, когда слезы, наконец, перестали течь и я нашла в себе силы обернуться, никого позади меня уже не было.
Антэро ушёл, и я снова осталась одна.
Я почувствовала, как внутри снова открылась зияющая рана, а руки затряслись. Неужели я действительно сделала что-то настолько плохое, что никто не желает оставаться со мной?
Прислонилась к перилам и обхватила себя руками за плечи. Я абсолютно не представляла, что делать. И не только сейчас, а вообще. Моя жизнь снова разрушилась.
И снова в этом был виноват один-единственный человек. Вернее, дракон.
— Только не говори, что ты там ночевать собралась!
От неожиданности я вздрогнула и обернулась на голос. Такой ненавистный, но такой нужный мне сейчас.
К ступеням дворца подкатилась роскошная карета. Та самая, которая проехала мимо нас с Матиасом, когда мы остановились на подъезде к столице.
Её дверь была приоткрыта, и там внутри, на просторном сиденье, обитом красным бархатом, величественно восседал Антэро.
Он поймал мой ошарашенный взгляд и не терпящим возражений голосом припечатал:
— Садись, я довезу тебя до дома!
Глава 7
Поймав на себе его обжигающий взгляд, я вспыхнула, инстинктивно запахнула на груди накидку и выпалила:
— Нет!
Антэро прищурился и неожиданно спокойно парировал:
— Ты уже давно стоишь здесь. Наверняка замёрзла. Вон, трясёшься вся. Я же тебя знаю, у тебя на холоде руки быстро коченеют.
Это была правда. Я была той ещё мерзлячкой. Антэро знал это, как никто другой: ведь именно он во время наших свиданий зимой стягивал с меня перчатки и, бережно накрыв своими массивными ладонями мои миниатюрные, отогревал их своим жарким дыханием. Это внезапное воспоминание обожгло меня такой яркой вспышкой, что я покраснела ещё больше и протестующе замотала головой.
— Нет, нет, нет и нет! С тобой я никуда не поеду!
— Интересно, — протянул Антэро.
Одним неуловимым движением он выскользнул из кареты и спрыгнул на снег. Вверх взметнулась туча пушистых снежинок, а дракон облокотился о распахнутую дверь.
— Мне ещё одна статуя около дворца не нужна, — донёсся до меня его спокойный голос.
Я демонстративно отвернулась, чтобы не видеть его, но настойчивый взгляд Антэро уж слишком настойчиво буравил мою спину.
— Скоро улицы опустеют, карет уже будет не поймать, и что ты будешь делать? Ночевать на ступеньках?
— В гостиницу пойду, — мрачно бросила я, не поворачиваясь.
Сказала я это из чистого упрямства, не желая поддаваться на его уловки. Однако в ушах всё настойчивее раздавался шепоток здравого смысла: куда ты пойдёшь? В какую гостиницу? Все деньги у Матиаса, не говоря уже о том, что я просто не выдержу ночь вдали от дома — без возможности узнать что случилось с отцом.
В этот самый миг налетел особо пронзительный порыв ветра, пробравшийся под воротник. Меня пробил озноб, я обхватила себя руками. И тут же пожалела об этом. Пальцы от мороза заледенели окончательно, и я затряслась.
Покосилась на Антэро. Тот стоял, придерживая дверь кареты, а за этой дверью виднелся такой удобный диванчик… тёмно-красный, бархатный, мягкий даже на вид… и из кареты так маняще пахнуло ванильным теплом.
— Ну, не хочешь, уговаривать больше не стану, — пожал могучими плечами Антэро и повернулся ко мне спиной.
Я бросила взгляд на опустевшую позади площадь, на неприветливо темнеющие вокруг неё дома, сглотнула вязкую от голода слюну.
Проклятье!
Если такова цена, чтобы как можно быстрее увидеть отца, то дьявол с Антэро!
— Хорошо, — стиснула я зубы, — Но смотри, без глупостей. Как только довезешь меня до ворот дома, я хочу чтобы ты сразу ехал обратно. Ясно?
Антэро недовольно вскинул бровь, но отозвался: