Матиас-таки притормозил, бросив на меня злобный взгляд. Я перевела дух, и мы продолжили путь более медленным шагом.
К слову, я была первый раз во дворце и с радостью осмотрелась.
Больше всего мне глянулись просторные светлые комнаты, облицованные дымчатым мрамором, внушительные колонны, золотые вензеля и флаги с императорским гербом.
Перед входом в тронный зал, Матиас выдохнул, одёрнув камзол, кинул быстрый взгляд на меня и удовлетворённо кивнул.
— Император ожидает вас, — слуга, дождавшийся, пока Матиас приведёт себя в порядок, коротко поклонился, а затем медленно и торжественно открыл главные двери дворца.
— Я знаю! — рявкнул на него Матиас и, крепче стиснув мою руку, быстрым шагом вошел в тронный зал.
Я шагала следом, подобрав юбку и надеясь, что не споткнусь и не упаду.
С замирающим от волнения сердцем, я забыла, как дышать, пораженная роскошным убранством зала.
Но не успела я толком всё рассмотреть, как по ушам ударил низкий бархатистый мужской голос.
— Каролина? Это ты?
Я вздрогнула всем телом, чувствуя, как спину ошпарило холодным потом. Нет. Нет. Этого просто не может быть. Мне померещилось. Наверное, я слишком перенервничала из-за сумасшедшего дня. Ведь, голос точно не принадлежал Матиасу… А кто еще в тронном зале мог знать, как меня зовут?
Я беспомощно скользила взглядом по людям, которые толпились в тронном зале. Но когда глаза наконец наткнулись на знакомую фигуру, я ощутила, как всё вокруг вздрогнуло и поплыло, а пол под ногами вдруг стал очень зыбким.
— Ты?! — вырвалось у меня, — Но как?!
Шок накрыл меня ледяной волной, но я заставила себя стоять ровно. Ногти впились в ладони. Только не падать. Только не показывать ему, что его появление всё еще может разрушить мой мир!
Глава 2
— Как?! — пересохшими губами повторила я, отказываясь верить в реальность происходящего.
На меня смотрел Антэро Винтер. Тот самый, которого я столько времени пыталась безуспешно выкинуть из памяти. Он ничуть не изменился. Всё те же чёрные, как вороново крыло, волосы, небрежными волнами ниспадающие на широкие плечи, по-аристократически очерченные скулы и глаза, горящие ярко-синим льдом.
Один раз взглянув в них, я почувствовала, как уплываю из реальности, окутанная мягким туманом воспоминаний.
Я вновь очутилась на холме Тальвемак. Была тёплая летняя ночь, напоенная ароматами луговых трав и хвои, полная стрёкота цикад. Воздух вокруг расчерчивали золотистые точки светлячков, а я зачарованно смотрела на бескрайний звёздный купол, раскинувшийся над нами.
— Знаешь, что это за звезда? — спросил меня тогда Антэро. Мы сидели на его плаще, который он небрежно бросил на траву. Я поёрзала, садясь поудобнее, и он обвил меня рукой, прижимая к себе.
Я посмотрела на ярко-голубую точку, на которую указывал Винтер, и ответила:
— Конечно. Это же Артис.
— Верно, — усмехнулся Винтер, прижавшись горячими губами к моему виску, — теперь попробуй найти Вею.
Я вытянула шею, осматривая небо, но так и не смогла углядеть Вею — звезду, что всегда сияет золотистым светом.
— Её нет, — слегка удивлённо сказала я. Антэро кивнул:
— Молодец. Ты никогда не увидишь Артиса и Вею на небе одновременно. Знаешь, почему?
— Нет, — выдохнула я, любуясь его мужественным профилем на фоне звёздного неба. Низкий бархат голоса Винтера обволакивал, и мне было всё равно, что он говорит, лишь бы говорил… и говорил, не останавливаясь. Я подтянула колени к груди и, как котёнок, уткнулась щекой в его плечо, ощущая незыблемую мощь Винтера и млея перед ней.
— Есть легенда, — задумчиво продолжил он, перебирая мои волосы, — когда-то, давным-давно, задолго до появления Первых драконов, в этом мире жила прекрасная принцесса Вея и юный Артис, сын короля из соседней страны. Они полюбили друг друга и хотели пожениться, но невеста была обещана богу Селену, покровителю её страны…
Антэро сделал паузу, а я прерывисто вздохнула, чувствуя неладное.
— Они решили убежать, спрятаться, чтобы Селен не нашёл их и не забрал Вею, — продолжил Винтер, и голос его прозвучал глухо и мрачно, — но от бога не спрячешься. Селен нагнал их и, в наказание за дерзость, превратил в звёзды и швырнул на небо. Но на этом он не остановился. Он решил навеки разлучить возлюбленных и сделал так, что, когда на небосводе загорается Вея, Артис пропадает. И наоборот. Именно поэтому ты никогда не увидишь эти две звезды одновременно…
Воспоминание померкло, а я почувствовала, как глаза горят от навернувшихся слёз. Подняла взгляд и вздрогнула, столкнувшись со взглядом Антэро.