— Кру-у-уто, — тянет Айзек, восхищённо глядя на меня. — Ты можешь ими командовать?
— Я старше по званию.
— Намного? — округляет глаза.
— Скажем так. Выше меня только Рекс Ройлад.
Сзади доносятся присвистывания. Оборачиваюсь и встречаюсь глазами с Селеной. Девчонка в моей группе. Класс!
— Так, ладно. Двигаем на ринг. Сегодня изучим приемы самообороны.
Веду группу к одному из громадных октагонов и открываю клетку, запуская внутрь. Разглядываю народ наспех, отметив, что практически все молодые. Лишь паре мужчин около сорока. Зрелых и здоровых призвали ещё в самом начале, отсеяв тех, кто по каким-либо причинам не проходил. А теперь критерии отбора значительно снизили, потому что людей не хватает. Вот и приходится работать с молодняком, молясь, чтобы пережили войну. Ну и взрослые иногда затесываются, как пожарник с коленом.
Хватаю Айзека за шкирку и выталкиваю на середину ринга.
— Будешь наглядным пособием!
— Почему я?! — возмущается он, в ужасе глядя на перчатки, которые я надеваю.
— Потому что нужно было слушаться и сваливать, когда был шанс. Теперь терпи и учись!
Протягиваю Айзеку защитный жилет вместе с каской. Профессионально, с дотошностью учителя начальных классов, объясняю группе азы самообороны и показываю приемы на мальчишке, из раза в раз укладывая его на лопатки. Айзек стойко терпит, когда его лицо, пусть и под каской, сталкивается с моим кулаком или полом. Разбив группу на пары, приказываю отрабатывать выученные приёмы.
— А с тобой можно? — ко мне подходит Селена.
— А ты вывезешь?
— Чего сразу хамишь? — она обиженно складывает руки на груди. — Просто хочу тренироваться с лучшими. Я же не знала, что ты – крутая фифа.
— Фифы на подиуме, а здесь бойцы, — фыркаю я. — Бери жилет, мат и вон в тот угол иди.
Селена послушно исполняет приказ и надевает обмундирование.
— А ты? — спрашивает она, заметив, что я не трогаю жилет.
— Настолько самоуверенна, что мечтаешь попасть по мне? — усмехаюсь, поправив волосы.
— Ну, я ведь случайно могу...
— Не можешь, котик. Давай, — призываю её к действию. — Атакуй.
Селена неуверенно бросается вперёд и тут же оказывается на мате. Я перестаю улыбаться и твёрдо говорю:
— Никогда не нападай на противника первой, если не знаешь уровень его подготовки.
— Ты ведь сама сказала!
— А меня не будет рядом на поле боя, и принимать решения ты должна самостоятельно. Без подсказок! — помогаю ей подняться. — Теперь защищайся.
Бью вполсилы, но всё же не жалею. На войне никто не посмотрит, что она девчонка, и Бешеным плевать, какого пола добыча.
— А ты дралась с ними? — запыхавшись, Селена просит остановиться, чтобы отдышаться.
— С кем? — поднимаю бровь.
— С заражёнными…
— Было дело, — в подробности не погружаюсь. — И ты будешь, а передышек они не дают. Поднимайся!
— Подожди, рук не чувствую...
Но я уже обрушиваю новый удар, снова укладывая Селену на мат. Она злобно шипит:
— Я же попросила!
— И что дальше?
— У тебя с головой не в порядке? — она растирает ушибленный бок. — Чего ты психованная такая?!
Не выдержав, рывком поднимаю Селену за грудки и встряхиваю так, что она теряется. Чеканю каждое слово ей в лицо, чтобы до гламурных мозгов дошло:
— А мне плевать, что ты попросила. И заражённым плевать, болят у тебя ручки или нет, дура пустоголовая! — ещё раз встряхиваю Селену. — Нет больше времени на передышки, потому что каждая будет стоить тебе или твоему напарнику жизни. Раз припёрлась в Реверс, выгребай сполна и не ной. Хочешь продержаться дольше пяти минут на поле боя, делай, что говорю, а не жалей себя!
Отпускаю девушку, и та шлёпается обратно на мат. Глаза на мокром месте. Остальная группа пялится меня напуганными взглядами. Слышу чей-то девчачий всхлип.
— А вы как думали?! — грозно рявкаю, мотая головой. — Это что, шутки какие-то, по-вашему? Я похоронила четверых друзей в стычках с заражёнными, а они, на секундочку, были лучшими из лучших! Может, я им в подмётки даже не гожусь. И вы собираетесь мне тут сопли на кулак наматывать, рыдая над каждым синяком?
Группа пятится к сетке октагона, не желая попадать под горячую руку, но меня это выводит ещё больше.
— Ах, так, значит. Страшно им стало, да? Сейчас я покажу вам, что такое грёбаный страх. За мной. Живо!
Вывожу людей из клетки. Они неохотно, но всё же подчиняются. Уверенно прохожу мимо охраны, взмахом приказывая не вмешиваться в воспитательный процесс. Спускаемся ещё на ярус ниже, в лаборатории. Учёные непонимающе косятся на нас, когда я завожу группу в местные бункеры.
— Рокси, что ты... — Элиот Картер в полном недоумении смотрит сначала на меня, потом на моих подопечных.