Замечаю потеплевший взгляд Рекса и, вздохнув, говорю ему:
— Хорошо, что вы не успели снять с меня погоны, да, сэр?
— Я и не собирался, — Рекс, качнув головой, протягивает мне ладонь. Отвечаю рукопожатием. Он продолжает ровным тоном, глядя мне в глаза: — Есть те, кто живёт в истории, и те, кто её творит. Я рад, что ты начала смотреть на историю с позиции творца. На связи, Рокси.
Джейс, отпустив Блю, смотрит на Рекса, и тот подбородком указывает на дверь. Пора. Выходим из кабинета по очереди вслед за главой и направляемся в ангар.
Здесь стоит гул, как в гигантском потревоженном улье. Повсюду снуют техники, проводят последнюю диагностику машин. Слышатся команды, ритмичный топот тяжёлых сапог по металлическому полу. Фоном звучит Львиная песня. Пахнет маслом, топливом и немного серой.
Мы с Блю не спускаемся по лестнице, оставаясь наблюдать на смотровой площадке, как и другие офицеры тыла. Джейс что-то шепчет Блю на ухо, она улыбается. А потом он подмигивает мне. Спускается по лестнице за Рексом, но вдруг оборачивается.
— Эй, Роро, — Джейс прищуривается, демонстрируя свою ладонь. — Это не значит, что я отпустил твою руку. Поняла?
— Поняла, — салютую ему, ощущая, как в глазах начинает щипать.
Джейс усмехается и салютует мне в ответ. Больше он ни разу не оборачивается, не поднимает взгляд на смотровую площадку. Я долго наблюдаю за его спиной в толпе солдат, пока он не скрывается внутри одного из броневиков вместе с Рексом. Ангар начинает пустеть под шум автомобильных движков машин и воодушевлённый солдатский клич.
Наверное, это и есть рёв свободы. Так она звучит – голосами тех, кто шёл умирать за неё, а не за медали, и это придавало уверенности. Уверенности в том, что у нас получится отвоевать свой дом.
Даю себе полчаса, чтобы справиться с эмоциями и вернуть холод рассудку. Выпиваем с Блю по стакану разбавленного кофе на КПП в ангаре, затем я прошу её пойти в лазарет, проверить парней. Ставлю задачи по обороне и наблюдению офицерам, а сама отправляюсь в командный пункт.
Мне надо удостовериться, что всё готово к воздушной атаке. Пока армия Рекса будет подступать к границе, мы должны максимально ослабить Беннета внезапным налётом. Раз уж я за главную в Реверсе, мне и курировать бой.
В командном пункте тоже все гудят. Аппаратура пиликает, на экранах пестреют разноцветные графики загрузок и карты с точками, обозначающими движение машин. На самом большом экране отображается местоположение армий. По маршруту и численности вычисляю ту, в которой Джейс. Это просто крупная красная точка, но её наличие на карте с пометкой «100%» приносит сердцу спокойствие.
Так. Сосредоточься, Рокси.
Военные хором приветствуют меня. Сажусь в кресло напротив монитора, выводящего изображение с радара. Зелёные круги, расчерченные линиями азимутов, напоминают мишень. Одна из линий, начинающаяся из нулевой точки в центре мишени, синхронно вращается вместе с антенной радара, фиксируя любые движения в радиусе пары сотен километров. Десяток наших самолётов клином направляется в сторону позиций Беннета в 14-ом районе.
— Установите мне связь с пилотами, — прошу девушку-лейтенанта, надевая наушники.
Она подключает меня к общему каналу. Пилоты отчитываются о готовности начать операцию, как вдруг на радаре появляется сигнал о приближении объектов, превосходящих численностью наши в два раза.
Да чтоб тебя.
— Командный пункт Тюльпану-один. До встречи десять минут, — предупреждаю пилота ведущего истребителя. — Уйдите к северо-югу, иначе зацепите город.
Если не увести самолёты, бомбы полетят прямо на Сент-Витторию. А так есть шанс, что заварушка произойдёт над океаном.
— Принято, — слышу басовитый голос пилота Тюльпана-один.
— Готовьте систему противовоздушной обороны. Прикроем эскадрон, — щёлкнув пальцами, поворачиваюсь в кресле к старлею за пультом управления. — Сообщите наводчикам координаты.
— Есть, — старлей передаёт по связи цифры квадрата, в котором с минуты на минуту окажутся вражеские самолёты.
В эфире Тюльпан-один сообщает, что их атаковали. Точка одного из истребителей погасла. Твою мать. Это ещё в черте города. Старлей сообщает мне, что выпущены самонаводящиеся ракеты. А ещё через пару минут на радаре начинают исчезать чужие точки в заданном квадрате. Отлично.
— Тюльпан-один Командному пункту. С хвостом разберёмся сами. Приём.
— Действуйте, — говорю я, выдыхая, когда ситуация на радаре стабилизируется. — Заканчивайте и направляйтесь сразу к цели. Отстаём по времени.