— На кой чёрт мне бесполезный робот?
— У тебя есть оператор, — Крис ухмыляется, а я снова морщусь.
— Ты, видно, умом тронулся, если считаешь, что я позволю тебе взять под контроль Пантеру, — открыв нижнюю задвижку, вальтером приказываю Крису подойти к дверям. — У меня нет времени играть с тобой в команду. Ты, мать твою, будешь моей персональной Пантерой. Давай, пошёл.
Крис косится сначала на меня, потом на двери и говорит нарочито безразлично:
— Рокси, я могу пойти вперёд. Но меня сожрут гораздо быстрее, чем робота, и тебе всё равно придётся пробиваться в одиночку. А Пантера – это реальный шанс.
— Твой шанс, — подчёркиваю холодно.
— Нет, твой, — возражает он так же безэмоционально. — Ты же хочешь связаться с Джейсом, верно? И пока ты тянешь время, решая, есть ли у тебя варианты, у него их может не быть.
— Заткнись.
— Может, в эту минуту он хочет запросить поддержку Реверса, а ты изображаешь из себя строгую командиршу.
Да чтоб его! Долбаный манипулятор. Разговаривать с Крисом – это уже безумие, а прислушиваться к тому, что он говорит – откровенный маразм. Но как бы я ни гнала подальше его слова, они вцепились в меня подобно диким зверям, и теперь терзали сердце сомнениями.
С одной стороны Крис прав. Если у перевёртышей конкретно поставленная цель, исполнение которой отслеживают операторы, то рано или поздно я пересекусь с тварями. Но будет хуже, если в этот момент я должна буду сосредоточиться на чём-то другом. Например, на помощи брату. И, конечно, было бы неплохо, если бы мою задницу прикрывала Пантера.
Но доверить Пантеру Крису? Ни за что. Джейс бы покрутил пальцем у виска, узнай он, что я ещё и раздумываю. Тогда где мне взять оператора для сломанного робота? За Пантеру любого солдафона не посадишь, нужна подготовка. А, может, Крис просто дурит меня? И никакая Пантера не пылится в лаборатории Беннета?
Из задумчивости меня вытягивают появившиеся в коридоре Споры. Замечаю три особи в окно. Конечно, они почуяли меня с Крисом. Или только меня? Интересно, их тоже Беннет натаскал на мой запах? Твою мать, надо раздобыть себе концентрат.
Резко опускаю нижнюю задвижку, а Крис щёлкает верхнюю за секунду до того, как одна из тварей прижимается мордой к окну. Мне кажется, что пялится она только на меня.
— Ну, что? Мы пойдём вперёд с одним пистолетом на двоих? — насмешливо уточняет Крис, пока твари с рычанием ошиваются за дверью с той стороны.
Открываю рот, чтобы сказать, что никакие «мы» вперёд не пойдут, а только он, но тут в ухе раздаётся трескучий голос старлея:
— Командный… Лотосу. Приём! Авангард на св… Соединяю.
Крис, наверное, по моему лицу всё понял. Замер и тоже прислушался, будто бы мог разобрать сообщение. Я и сама затаила дыхание.
— Эй, Лотос! — совсем не по-командирски, как-то весело зовёт меня Джейс. — Как слыш…
— Что у тебя там происходит? — сразу выпаливаю я, прижавшись спиной к дверям. И Споры, скребущиеся за ними, больше не пугают. Только боюсь, что связь может прерваться. — Я вижу двадцать процентов личного состава.
На этих словах Крис приближается ко мне, словно и впрямь рассчитывает услышать разговор.
— Всё нормально, — отвечает Джейс, но на этот раз я разбираю в его голосе хрипы. Он торопится, куда-то бежит. — Рокс, нужно, чтобы ты… огонь на… координаты…
— Что?
— Подтверди огонь на мои координаты!
Огонь? Я поднимаю глаза на Криса, а он сощуривается, пытаясь определить по мне, о чём речь. Видимо, что-то такое проскальзывает у меня во взгляде, потому что Крис мотает головой.
— Джейс, — начинаю неуверенно. — Но, если я это сделаю, ты же…
— Мне нужно десять минут, — Джейс не даёт мне закончить. — Поставь таймер, поняла?
— Скажи, что происходит. Где Рекс? Я направлю к вам…
— Таймер! — рычит на меня он, явно теряя терпение.
А я теряю контроль. Словно во сне нажимаю кнопку таймера на часах. Крис переводит глаза на дисплей.
Сердце ускоряет бег, не справляясь с обрушившейся на него тревогой. Глотаю воздух и не могу надышаться, чтобы заговорить. Джейс просит слишком много. Снова. Я будто опять стою на цистерне в лепрозории. И он сейчас скажет, что я не могу всю жизнь держать его за руку.
— Не могу… — выдавливаю из себя жалобно.
Крис сверлит меня пристальным взглядом и вдруг вцепляется мне в руку.
— Что он просит? Что будет через десять минут?
— Не лезь! — одёргиваю его, но высвободить запястье не получается. — Тебя это не касается.