Показательная порка. Браво!
Не знаю, виновата ли моя бракованная по стандартам Гарпий психика, но я, кажется, и правда не гожусь в полноценные офицеры. Одно дело руководить подготовленными бойцами, а другое – гражданскими. Второе у меня никак не получалось принять.
Выругавшись сквозь зубы, встаю перед людьми и прикидываю в уме шансы каждого из них пережить диверсию. Взгляд падает на крепкого парня лет двадцати пяти.
— Имя?
— Рон Голденблат.
— Стреляет нормально? — спрашиваю у Блэнча. Его подопечный. Блэнч неопределённо кивает, типа смотря с кем сравнивать. Видимо, чего-то большего ожидать и не стоит. — Шаг вперёд, Рон.
Выбираю ещё десятка два парней примерно того же возраста и тройку мужчин под сорок. Остаётся один молодняк не старше двадцати. И шесть свободных мест, чёрт его дери.
— Твоя группа где? — спрашивает Джейс.
— В октагоне, но...
— Вперёд, — отрезает он и обращается к Гарпиям: — Всех, кого отобрали, взять на особый контроль и гонять до вечера. В восемь привести на собрание Прайда.
Джейс буквально выталкивает меня со стрельбища и силком тащит к октагону. Хмурый Кайс следует рядом. Ему определённо не нравится, как Джейс на меня давит.
Мы входим в клетку. Народ нетерпеливо топчется около матов. Кто-то отрабатывает выученные приемы.
— Построиться! — приказываю я, борясь с собственным неприятием ситуации.
Кривая линия из шестнадцати человек предстаёт перед нами. Айзек широко улыбается, отчего мне становится совсем паршиво. В моей группе тоже выбирать особо не из кого. Заполняю места парой взрослых мужчин и более-менее крепкими парнями.
Ещё два…
— А что происходит? — встрепенулась Селена.
— Отбираем людей на задание, — отвечаю я, про себя умоляя её заткнуться.
— За Серую линию?
— Да.
— Я хочу! — Она выходит из шеренги, задрав руку, словно первоклашка. — Выбери меня!
Чёрт...
— Ты ещё не готова.
— Сделаю всё, что скажешь!
— И я хочу! — вызывается Айзек. Непослушные кудри подпрыгивают вместе с ним. — Возьми меня тоже!
Оставшаяся группа с изумлением разглядывает эту парочку. Ещё бы, сунуться за Серую линию в первый же день и без подготовки – это надо обладать либо недюжинной храбростью, либо дуростью.
— Выбираешь? — спокойно спрашивает Джейс.
— Нет. Давай вернёмся на стрельбище, там закончу.
— Но почему?! — возмущается Селена. — Я же сказала, что хочу! Другие не горят желанием!
— А мне плевать, чего ты хочешь! — огрызаюсь я, повторяя недавний разговор. Остаётся только потрепать идиотку за грудки. — Закрой рот и вернись на место! И ты туда же! — зыркаю на Айзека.
— В чём проблема? — Джейс поднимает бровь.
— Оба с сегодняшней Сортировки.
— А, точно. Ну, тогда что, на стрельбище?
— Да.
Уже поворачиваюсь, чтобы покинуть октагон, как сзади нападает Селена и валит меня на пол.
— Возьми меня, сказала!
Джейс и Кайс дернулись было на помощь, но я взмахом ладони прошу их не вмешиваться.
— Дура ты подиумная. Слезай.
— Мне нужно за Серую линию! Возьми с собой!
— На кой черт? — безэмоционально спрашиваю я. — Бешеных посмотреть? Так, я в Реверсе покажу ещё.
— Не твое дело! Я доброволец, слышите? — она озирается на Джейса. — Хочу отправиться на задание!
— Нет, так это не работает, — я цокаю языком. — Зачем мне в команде потенциальный дезертир? Мы идём туда не для того, чтобы личные цели преследовать. И уж точно не станем персональным эскортом за Серую линию, потому что тебе, видите ли, надо.
— Я не сбегу! — настаивает Селена почти умоляюще. — Сделаю, что прикажете, а потом... дадите оружие? Я останусь там.
Она теряет прежний запал, и я легко скидываю её на пол. Поднимаюсь, поправляя форму.
— Вопрос тот же: на кой черт? — пристально изучаю мимику Селены, ища причины, по которым можно стремиться сдохнуть.
Селена заламывает руки и начинает всхлипывать.
— Сестра у меня там. Младшая. Я должна ее найти… Прошу тебя! Она – всё, что у меня есть!
Язык не поворачивается ляпнуть, что, может, уже и нет. Оглядываюсь на Джейса и Кайса, но те оставляют право выбора за мной. А кто я такая, чтобы стоять на пути у семьи? Собираю мужество в кулак и выдыхаю:
— Ладно. Вставай и не ной! Отправляйся на стрельбище, скажешь, доброволец на задание. — Селена радостно подпрыгивает, но я тут же рычу: — Учти, до вечера будут гонять, как лошадь на корде!
Но она плевать хотела на угрозы, вылетает из октагона и галопом несётся на стрельбище. С тяжёлым сердцем провожаю спину Селены взглядом.
— Так, что насчёт меня? — робко интересуется Айзек, привлекая моё внимание. — Я бы тоже мог...