Только вот с самого начала переворота Беннет видел во мне льва, организовавшего Прайд, и считал угрозой. Записал в личные враги. Это я убедил Рекса, что в целях его же безопасности необходимо сделать меня центральной фигурой на доске.
Но какая теперь разница? Люди шли на фронт за именем Рекса, за вождём. Не станет меня, и ничего не изменится. Неужели Беннет этого не понимает? За мной пошли лишь Гарпии, хотя я уверен, что они бы и сами сделали верный выбор. Ну, во всяком случае, большинство из них.
— Можем ещё поболтать о неоправданных ожиданиях. А можем вернуться к сути нашей встречи, — докурив, отщёлкиваю сигарету за край крыши.
— Условия вам известны, — Беннет проследил за моим окурком скучающим взглядом. — Передайте Роксану до полуночи, и я отзову армию. Перевёртыши помогут истребить заражённых. Не будет лишних и бессмысленных жертв.
Вдыхаю поглубже морозный воздух, и лёгкие от этого неприятно спирает. Точно не этому ублюдку рассуждать о жертвах. Пока мы пробивались к городу через ораву заражённых и армию врагов, потеряли сотни людей. Для нас это могло обернуться в любой момент поражением, а Беннет влёгкую наклепал бы себе ещё «солдат» с помощью Папоротника.
В устройстве связи слышу раздражённый голос Рекса:
— Нам нужно ещё время. Устанавливаем связь с Реверсом. Тяни с переговорами сколько можешь.
Вместо ответа негромко хмыкаю.
— Моя сестра не обсуждается, — отрезаю спокойно и собираюсь продолжить, но Беннет насмешливо перебивает:
— Очень плохо, Джейсон. Дефективная девчонка в обмен на множество жизней – это даже не выбор, а милость. Моя милость и ваш долг. Неужели ты всё-таки не усвоил урок своего брата? — я приподнимаю бровь, на что Беннет коротко усмехается и делает шаг ко мне. — Когда на кон поставлено всё, не остаётся места для сантиментов вроде семейных уз. Это слабость, которая приведёт к проигрышу.
Знает на какие точки давить. Аверилл, мать его, Беннет. Но я не собирался вестись на его провокации.
— Мой брат так же далёк от сантиментов, как и его учитель. Но это не спасло его от плена и трибунала, — произношу прохладно.
— Он поставил на кон всё и в итоге проиграл, — согласно кивает Беннет, тоже выкидывая свой окурок за край крыши. — Тем не менее, Кристофер получил то, к чему стремился.
— Серьёзно? Будем говорить о моём брате?
Тянуть время разговорами о Крисе мне совершенно не хотелось. Но, кажется, самого Беннета наша семейная история интересовала не меньше, чем создание антивируса. Наверное, потому что он всё же слишком хорошо знал меня. И знал, что каждый раз, упоминая Криса, он тыкает меня мордой в моё личное поражение ему.
— Твой брат непосредственный участник событий. Разве тебе неинтересно, что в итоге было его целью? Что он получил? — Беннет улыбается одной стороной губ, сканируя меня льдистыми глазами. Выискивает малейшие признаки того, что я повёлся на его манипуляцию и разозлился.
Я разозлился. Но вплёл эту злость в свою броню.
— Ни хрена он не получил, — говорю ровно, а в кармане спецовки сдавливаю зажигалку. — Иначе не охранял бы зачуханный форпост на границе, куда ты сплавил его, чтобы под ногами не мешался. А стоял бы сейчас рядом с тобой и изображал важную шишку.
— А ты считаешь, Кристофер стремился к месту рядом со мной? — Беннет окидывает взглядом затянутые дымом улицы города. — Любопытно. Думал, ты всё же знаешь его лучше.
— Я знаю его достаточно.
— Тогда бы ты знал, что он стремился не к месту рядом со мной, а к месту, которое было ты таким же, как у тебя подле Рекса Ройлада. Но мне не нужно, чтобы мои интересы и идеи кто-то представлял. А Крис в итоге добился того, чего хотел. Ведь ты наконец-то его разглядел.
Твою мать, какой бред. Разглядел брата? Что вообще этот сукин сын может знать о наших взаимоотношениях с Крисом? Ещё и заключения какие-то делает, как семейный мозгоправ. Уржаться можно.
Беннет, почему-то ухмыльнувшись, подходит ещё на шаг ко мне. Перевёртыш за его спиной вытягивает морду, чем провоцирует Пантеру зажечь лазерный прицел.
— Но ты прав, Джейсон. Мы здесь не для того, чтобы говорить о чьих-то ожиданиях или твоём брате, — он с наигранной дипломатичностью поднимает руки, убеждая меня, что не представляет опасности. Типа. — Если Реверс не согласен выдать Роксану, то зачем же мы встретились?
— За этим, — щёлкнув пальцами, подзываю к себе Пантеру. Та, разинув пасть, высовывает механический язык-держатель, в котором зажата пробирка с прозрачной жидкостью. — Реверс не выдаст Роксану, но согласен передать разработки формулы. Это образец вакцины, чтобы ты убедился в её подлинности. Данные получишь после того, как отдашь приказ армии отступить.