Почему-то в мыслях возник образ куратора в тренировочной форме. Вот он стоит перед нами, ещё кадетами, в октагоне, готовясь принять зачёт по рукопашной борьбе.
— Что нужно, чтобы навыки рукопашного боя пригодились тебе на войне, Феникс? — задаёт вопрос Беннет с усмешкой.
Кайс косится на меня, типа «чего ответить надо?». Я пожимаю плечами, и тогда Беннет, меняясь в лице, рявкает:
— Нужно, чтобы со стороны противника нашёлся такой же кретин, как ты, просравший своё оружие!
Эти слова хорошо мне запомнились. И отчего-то всплыли в памяти именно сейчас, когда я бы с удовольствием пошёл врукопашную, но, как назло, мы с противником оба вооружены.
А время неумолимо утекало. Я услышал сквозь помехи усталый голос Рокси, её жалобное «не могу», а потом вдруг… в динамике прозвучал и голос Криса. Рокси огрызнулась на него.
Они вместе? Он сбежал из карцера и напал на неё? Если снова сделает больно… Твою мать. Мне нужно вернуться домой.
Я мешкаю всего секунду, но Беннету этого хватает, чтобы перебежать за другую колонну, ближе ко мне. Вот же… чтоб его!
— Если это конец, то он настанет для нас обоих, молодой лев, — громко произносит Беннет, показательно передёрнув затвором. — Незачем оттягивать момент.
— Для повёрнутого на переделе мира ублюдка ты слишком быстро покорился судьбе, — возражаю я, прикидывая, сколько ещё у него в запасе может быть пуль. У меня вот осталась пара магазинов и полный ствол. Мягко говоря, не очень.
И время. Его у меня всё меньше. План превращается в провальный буквально с каждой минутой. Выбраться из телецентра живым почти невозможно, хотя выход так и манит морозным воздухом с запахом гари через разбитые стеклянные двери. Вот же он, у меня за спиной.
Но стоит высунуться из-за колонны, и я точно схлопочу пулю от Беннета. Он слишком близко. Не выпустит из здания. И никак не перейти в рукопашный бой, в котором у меня было бы больше шансов. Разве что покинуть укрытие и ломануться в лобовую атаку, понадеявшись, что моя пуля убьёт первой. Так себе перспективы.
— Эй, Лотос! Выше нос, — подбадриваю сестру и себя заодно, прикидывая, что делать дальше. — Таймер поставила?
— Поста…ла, — тихо выдавливает она.
— Молодец. Осталось совсем немного. Это последний этап, и я уже никуда больше не уйду. Обещаю.
Не знаю, расслышала ли она меня, но я подумал, что эти слова успокоят сестру.
На улице перестрелка в разгаре. Двое солдат без лотосов на плечах попытались проникнуть в телецентр, но, заметив меня, вжались по углам от входа. Я успел подстрелить одного в бедро.
— От судьбы не уйдёшь. И спорить с ней бесполезно, — издевательски протягивает Беннет, словно понимая, что тратит моё время, и наслаждается этим. — Я позаботился о преемственности своих идей. А Рекс? Он знает, чем для него обернётся эта война?
Мы снова обмениваемся с ним короткими очередями. За спиной тоже гремят выстрелы. Обернувшись, вижу, как ребята из моей группы расправляются с врагами у двери.
— Пантера у банка, сэр! — докладывает капрал. — Мы зачистили улицу.
Вот это отличные новости. Но я толком не успеваю порадоваться. Беннет, услышав доклад, выходит из-за колонны и начинает непрекращающийся огонь по моему укрытию и дверям. Парни скрываются за выступами стен.
Понимаю, что Беннет в агонии. Эта мысль приятно касается сердца, окончательно разжигая в нём огонь надежды. Прицелившись, несколько раз стреляю по креплениям, которые удерживают подвесную футуристическую люстру. Та, ударившись об пол, разлетается пластмассовыми шариками, отвлекая Беннета. Мне этого хватает.
Короткий миг. Сотая секунды. Всё будто замирает на паузе, и даже вьющийся клубами пыльный дым повисает в воздухе недвижимой взвесью. Выйдя из-за колонны, я вскидываю пистолет и встречаюсь взглядом с куратором. Вижу, как расширяются его зрачки, рот удивлённо приоткрывается. Вдавливаю спусковой крючок.
Раз. Два. Три.
Две пули попадают в голову, одна пробивает шею. Беннет падает ничком. Его ослабевшая рука задевает перламутровый шарик, и тот звонко катится по полу, пока не врезается в стену. Под куратором растекается тёмная лужа крови.
— Рекс знает, чем обернётся эта война для всех, — бросаю бездыханному телу Беннета.
Я много раз представлял, как это случится. Разные варианты, обстоятельства, исходы. Но никогда не думал, что это произойдёт за три моих выстрела. И уж точно не думал, что опальный генерал падёт без последнего слова.