— Что за день сегодня такой, — закатываю глаза. — Одни безумцы да самоубийцы! Ладно она, повод благородный, а ты? Подумай о семье!
— Так, я... это... и думаю, — мнётся Айзек, подбирая слова. — Они ж все там... Это я здесь. Хотел сказать, а ты домой отправила.
Начинаю рычать, рассыпая бранные слова, будто автоматные очереди.
— Дурная голова! Реверс, по-вашему, что?! Государственная служба по воссоединению семей?!
Но Айзек не обижается на упрёки. Только спокойно возражает, указывая на Джейса:
— А ты бы не пошла за ним, что ли?
Спесь быстро сбивается. Молча хлопаю глазами, разглядывая задорные кучеряшки и россыпь веснушек на носу у Айзека.
— Пошла бы.
Джейс за спиной как-то тяжело вздыхает.
— Чего орёшь тогда? — Айзек пожимает плечами.
— Потому что я – боец, выращенный для войны. А ты – мальчишка, который рвётся очертя голову в смертельный котлован.
— Я у тебя про другое спросил, — улыбается Айзек, будто передразнивая наш разговор на Сортировке. — Моей семье всё равно, кто я: боец или механик. Но лучше, конечно, если ты научишь меня. Вдруг им помощь понадобится.
Беру паузу на раздумья, чтобы разобраться в собственных чувствах. Добровольцы на то и добровольцы, верно? Никто их под пули не гонит. Если мальчишка хочет на фронт, пусть отправляется и принесёт пользу стране. Ну, так же? Твою мать…
Стиснув зубы, выдаю:
— Хорошо. Иди на стрельбище.
Айзек шутливо приседает в реверансе и испаряется следом за Селеной. Мы с Джейсом и Кайсом отводим оставшуюся группу к другим новичкам в тренажёрный зал, передавая под опеку Коры, и направляемся в зелёную зону. К Рексу на совещание.
— Доволен? — спрашиваю у Джейса, нарушая затянувшееся молчание. — Порка удалась?
— Не начинайте, — Кайс встаёт посередине, обнимая нас обоих за шеи. — Рокси, ты хорошо справилась.
— Это как посмотреть…
— Да хоть как. Мы же для этого были рядом, — Кайс наматывает прядь моих волос на палец. — Если бы выбирала неудачно – вмешались.
— Чего? — опешила я. — Мне не доверяют даже такую простецкую работу, как отбор кандидатов на плаху?
Кайс морщится, чуя нутром приближающуюся женскую истерику.
— Не утрируй. Я не так выразился.
— А ты почему молчишь? — стреляю глазами в брата.
— А что ты хочешь услышать? — Джейс отрешённо изучает стены, не останавливая взгляд на чем-то конкретном. — Последних двоих я бы не брал.
— Почему тогда ничего не сказал?
— Потому что у медали две стороны. Я бы не взял их, как специалист, у них слишком явный перекос в сторону личных прихотей. Но я дал бы им шанс найти семью, как брат. Ты выбрала второе, я спорить не стал.
Смакую на языке вариации язвительных острот, а пока соображаю, Джейс добавляет:
— Если я не вмешался, это не знак одобрения, Рокси. Оба под твою ответственность. Начнут выкидывать фокусы, отвечать перед Рексом будешь ты.
— Я и не собиралась подставлять тебя.
Джейс хмыкает и больше не говорит ни слова вплоть до кабинета Рекса. За дубовым столом с интерактивной картой уже сидят Люци в обнимку с Бахой, Ноа, Сиси, Леон, Блэнч и Адриан. По другую сторону стола располагаются Рекс, Ричард Мур, Элиот Картер и трое членов Капитолия. Последние присутствуют исключительно для правовой поддержки, потому что в военном ремесле не смыслят.
Когда мы входим в кабинет, взгляды синхронно устремляются на нас.
— Отобрали? — Рекс приветственно кивает. — Справилась?
— Справилась, — отвечаю противным голосом.
— Отлично. Тогда свободна.
— Чего? — Смысл сказанного Рексом доходит не сразу. — Как это – свободна?
Потом складываю два и два. Для задания необходимо девять Гарпий, а вместе со мной в кабинете десять. Сердце тут же подбрасывается, совершая сальто в пятки.
— Я тоже пойду… С ними! — указываю на брата и Кайса.
— Не в этот раз. Для тебя есть другие задачи, — отрезает Рекс и переключается на карту, потеряв интерес к диалогу. — Иди на полигон.
Открываю рот, но Джейс уже шипит на меня, выпроваживая за дверь. Хватаю его за локоть, готовая рухнуть на колени, как в котельной лепрозория.
— Я пойду с тобой…
— Не заставляй меня повышать голос, Роксана.
Всё. В ход идёт полное имя, значит, сопротивляться бесполезно. Джейс выталкивает меня из кабинета и закрывает дверь прямо перед носом. Успеваю разглядеть лишь облегчение в глазах Кайса, и как он выдыхает, улыбаясь.
Дьявол!
До вечера шатаюсь по полигону, гоняя отобранных добровольцев вместе с другими Гарпиями. На душе кошки скребут, но до слепого отчаяния ещё не докатилась. Айзек с упоением отрабатывает приёмы рукопашного боя, и каждый раз оглядывается на меня, наблюдая за реакцией и вычисляя, насколько хорошо справляется.