— Так и сказал, — заявила она уверенно и добавила: — Я пока подогрею индейку, а вы тут заканчивайте и возвращайтесь к нам, хорошо?
Дождавшись их неуверенных кивков, она вышла из гостиной и прикрыла дверь. Повисла тягучая пауза. Крис в упор смотрел на Джейса. А Джейс неожиданно для себя понял, что Блю помогла ему сделать тот самый шаг. Указала верное направление.
Он улыбнулся.
— Я узнал у Рокси, чем ты там занимаешься в лаборатории. Векторы на основе ретровирусов и их использование в терапии рака. Это правда... интересно.
— Ты так думаешь? — спросил Крис с какой-то детской неуверенностью.
— Конечно, — Джейс вновь улыбнулся. — Твой проект сильный. Наверняка Беннет оценит, и место в его отделе тебе обеспечено. Ты только сам не сомневайся.
Крис посмотрел на свой подарок, лежащий среди подушек на диване.
— Я решил подарить ей «Книгу пяти колец». Помнишь, как ты лупил меня ею, чтобы я не ленился? Говорил, типа эта книга воспитывает дух. Поможет стать более решительным и результативным. Вчера и сегодня – побеждать себя, завтра – побеждать слабейших, а потом...
— Побеждать сильнейших, — закончил Джейс. — Отличный подарок.
— Ну да, конечно...
— Определённо, Крис. Рокси точно оценит.
— Джейс, — Крис глянул на него задумчиво. — А ты можешь хоть иногда немножко лажать? Чтобы я хоть немножко до тебя дотянулся? Я устал взбираться на твою высоту...
Джейс удивлённо моргнул. Какая странная просьба. Разве он не лажает? Да взять хоть то же злополучное Шато Лафит. Чем не лажа?
— Поверь, я часто лажаю, — Джейс протянул брату ладонь. — Тебе не нужно тянуться до меня. Только ты решаешь, где твоя высота. Я не должен быть ориентиром.
— Но почему-то меня всегда сравнивают с тобой. А я не хочу быть тенью, — Крис пялился на его ладонь и не спешил протянуть руку в ответ.
— Ты не тень, Крис. И никогда ей не был.
Крис ещё мгновение смотрел на ладонь Джейса, потом всё же сжал её. В этот момент они оба сделали шаг в одном направлении. Может, самый главный шаг. И Джейс от всего сердца понадеялся, что дальше они так и продолжат шагать рядом друг с другом. А обиды и ссоры...
Да к чёрту их. Они ведь семья.
Глава 31. Риск по-крупному
Рокси
Перевёртыш разевает пасть и издаёт визгливый вопль. В лицо пахнуло трупной гнилью, и глаза непроизвольно заслезились.
— В сторону! — Крис толкает меня в бок, и в то место, где я стояла секунду назад, вонзается острое бронированное жало хвоста. Пол-сетка сминается от удара.
Сгруппировавшись, перекатываюсь к стене и вскидываю вальтер, направляя на тварь. Перевёртыш замахивается лапой на Криса, но тот успевает спрятаться за лестницей. Когти с лязгом проходятся по металлу. Снизу раздаются испуганные возгласы поваров, среди которых разбираю крик Айзека:
— Я сейчас, шеф!
— Отставить, бестолочь! Защищай людей!
Настраиваю прицел ночного видения на чёрный глаз твари и нажимаю на спусковой крючок. Выстрел. Мимо. Пуля чиркнула по броне. Перевёртыш с рёвом оборачивается, и хвост опасно взмывает над моей головой.
— Эй! — Крис выпрыгивает из укрытия и наносит удар ногой твари по корпусу. Но это как слону дробинка. Зато неплохой отвлекающий манёвр.
Перевёртыш задней лапой припечатывает Криса к стене и дважды вбивает в неё. Кажется, я расслышала хруст костей. Крис сдавленно охнул.
Снова прицеливаюсь. Но чёртов хвост змеёй опутывает ноги и резко дёргает, заставляя меня рухнуть лицом в пол. Во рту разливается кровь из прокушенной щеки. Вальтер выскальзывает из рук и звонко прокатывается по полу к краю площадки, опасно остановившись за пару сантиметров до обрыва. Ещё чуть-чуть, и он ухнул бы на дно аварийной шахты.
Гадство!
Крис ловит мой испуганный взгляд и понимает, что, если не переключит внимание твари на себя, я не доберусь до оружия. Обхватив лапу перевёртыша ногами, он делает мощный рывок, давя на сустав. Перевёртыш пронзительно взвизгивает и ослабляет хватку. Крис, кувыркнувшись под бронированным брюхом, оказывается перед тварью и наваливается на неё всем весом, прижимая к стене.